Arsène Wenger a ruiné son propre héritage. Nous pensions autrefois qu'il était le Professeur, aujourd'hui nous voyons la vérité — un pantin silencieux suivant son maître Gianni Infantino... et l'ancien patron d'Arsenal est-il le vrai cerveau derrière les p

S'exprimant en février à l'occasion du dixième anniversaire de l'accession de Gianni Infantino à la présidence de la FIFA, Arsène Wenger a rendu hommage à son ami pour avoir supervisé une « énorme amélioration » du football mondial.

« Gianni est toujours prêt à avancer et à créer de nouvelles idées. Il est ouvert aux nouvelles idées », a déclaré Wenger.

Dites ce que vous voulez sur Infantino, il est très certainement ouvert aux idées.

L'idée d'organiser une Coupe du Monde au Qatar à Noël, et d'augmenter le nombre d'équipes à 48 pour le tournoi de cet été. S'il obtient gain de cause, ils seront 64 dans quatre ans, alors que le tournoi se jouera déjà dans six pays.

L'idée d'introduire des pauses d'hydratation obligatoires lors de la Coupe du Monde cet été, en pensant que nous ne verrions pas qu'il s'agissait en réalité d'une manœuvre commerciale, et de faire attendre les finalistes espagnols et argentins dans les vestiaires à la mi-temps pendant près d'une demi-heure, le temps que Madonna et sa troupe quittent la pelouse du MetLife Stadium dans le New Jersey.

C’était l’idée d’Infantino de décerner le ridicule Prix de la Paix de la FIFA au président Donald Trump, puis de ne rien dire lorsque l’équipe iranienne a été bannie pour s’entraîner au Mexique pendant que la guerre de Trump faisait rage contre eux au Moyen-Orient, ou lorsque l’arbitre somalien Omar Artan s’est vu refuser l’entrée aux États-Unis.

« Gianni Infantino est toujours prêt à avancer et à créer de nouvelles idées. Il est ouvert aux nouvelles idées », a déclaré Arsène Wenger.

Dites ce que vous voulez sur Infantino, il est très certainement ouvert aux idées.

Et c’est son idée absurde de diviser la Coupe du Monde et de la vendre à des investisseurs privés pour 3,1 milliards de livres en forçant les 211 associations membres de la FIFA à accepter ses propositions, plongeant ainsi le football mondial dans une crise.

Pendant tout ce temps, Wenger est resté à la droite d’Infantino comme un faire-valoir silencieux, une image que nous avons si souvent observée en Amérique du Nord cet été.

En tant que chef du développement mondial du football à la FIFA, ce Français de 76 ans fait partie du cercle rapproché d’Infantino. L’une des personnes, peut-on supposer, qui aurait été au courant de la grande braderie de la Coupe du monde alors que tant d’autres dirigeants ne l’étaient pas. Pour autant que l’on sache, Wenger a peut-être joué un rôle actif dans l’élaboration du complot, étant donné qu’il a l’oreille d’Infantino.

Quoi qu'il en soit, ce n'est pas une bonne image pour l'homme que le football anglais a découvert il y a 30 ans, lorsqu'il est arrivé du Japon pour prendre la tête d'Arsenal en tant qu'entraîneur.

Le Professeur, l'appelaient-ils. L'entraîneur visionnaire dont les idées eurent un effet profond sur la culture d'Arsenal et au-delà des couloirs de marbre de Highbury.

Depuis sa nomination par Infantino en novembre 2019, 18 mois après avoir quitté Arsenal après 22 ans à sa tête, Wenger continue d’influencer le développement du football.

Entre autres, il dirige le programme FIFA Talent Coach, doté de 160 millions de livres sterling, qui forme de jeunes joueurs dans les pays les plus pauvres où le chemin vers le football professionnel fait défaut, et pour cela, il mérite d'être salué. Il dirige également un groupe de travail de la FIFA sur le bien-être des joueurs, qui vise à répondre aux préoccupations concernant les exigences croissantes du calendrier footballistique, même si l'on ne sait pas vraiment comment la proposition de Wenger d'organiser la Coupe du monde tous les deux ans pourrait aider à cet égard.

Il serait rafraîchissant de penser qu’un homme de son influence et de son intelligence serait capable de tenir tête à l’égotisme débridé d’Infantino, mais malheureusement, cela ne semble pas être le cas.

Ce n’est pas une bonne image pour l’homme que le football anglais a découvert il y a 30 ans, lorsqu’il est arrivé du Japon pour prendre la tête d’Arsenal et en a fait des champions.

Wenger fera ce qu'il fait toujours ces jours-ci. Il suivra son maître et approuvera d'un signe de tête n'importe quelle idée farfelue qu'Infantino proposera ensuite.

Avant la finale de la Coupe du monde, il a affirmé que le nouveau format à 48 équipes avait été un succès – même s'il a eu au moins la décence d'admettre que tout le monde n'était pas fan des pauses d'hydratation.

Il serait fascinant d’entendre ce que Wenger pense vraiment du projet de vendre la Coupe du monde et de l’offre d’Infantino de donner 30 millions de livres sterling aux associations membres si elles l’acceptent d’ici le 19 septembre, une proposition qui a rencontré une telle résistance à travers le monde, y compris la menace d’un boycott de l’UEFA. Mais ne retenons pas notre souffle. Il fera ce qu’il fait toujours ces jours-ci. Il suivra son maître et approuvera d’un signe de tête n’importe quelle idée farfelue qu’Infantino proposera ensuite.

La FIFA a tenté d'éteindre l'incendie vendredi alors que son président faisait face à des appels croissants à démissionner. « Personne ne vend le football. Ce n'est pas quelque chose que la FIFA envisagerait jamais », indiquait un communiqué.

Mais ils ne trompent personne. Le monde voit désormais Infantino tel qu'il est – et nous voyons Wenger se tenir résolument derrière lui.