Aston Villa 0-1 Arsenal : Bukayo Saka inspire les champions à une victoire prudente à Villa Park - alors que la nouvelle recrue des Gunners à 55 millions de livres, Ezri Konsa, fait ses débuts contre son ancien club

Sur Witton Lane, juste après l’endroit où le pub The Holte se dresse fièrement au carrefour avec Trinity Road, les supporters d’Aston Villa ralentirent et s’arrêtèrent pour contempler un mur. Un garçon de sept ou huit ans, tout penaud, demanda à son père ce qu’étaient devenues les images qui l’ornaient autrefois. Des hommes plus âgés, habitués aux loyautés éphémères du football, sourirent avec ironie face à la rapidité de l’effacement.

Trois visages avaient fixé ce mur jusqu'au week-end. Ollie Watkins était le premier, regard droit et poing serré. Rachel Daly se trouvait au milieu. Enfin, le plus proche de la Holte End, Emiliano Martinez se tenait avec un doigt pressé contre ses lèvres. Maintenant, quelques heures avant le match contre Arsenal, ils avaient tous été recouverts de peinture. Disparus. Il ne restait qu'une vaste étendue de violet profond.

C'est un peu dur pour Daly, qui reste la capitaine du club féminin, mais elle est un dommage collatéral au milieu de l'exode masculin. Watkins a fui Villa pour les richesses saoudiennes, comme s'il n'était pas déjà assez bien payé, et Martinez est parti en hâte à la fin de la semaine dernière pour Chelsea. Ce sont désormais des non-personnes ici, symboles de désertion et de changement au début d'une saison enveloppée d'incertitude.

Le changement est partout à Villa Park. La tribune Nord est en cours de démolition. Ses seuls habitants sont des sièges vides, des pelleteuses à moitié cachées et le squelette de l'étage inférieur. L'équipe a également été démolie. Sur le onze de départ qui a remporté la finale de la Ligue Europa la saison dernière, Watkins, Martinez, Ezri Konsa, Lucas Digne, Youri Tielemans et Morgan Rogers sont tous partis. Pour certains, il n'était pas surprenant que Villa ait perdu 4-0 contre Brighton lors de son match d'ouverture le week-end dernier.

Il y a eu tant de départs que les non-initiés auraient pu être pardonnés de se demander si Villa serait capable d’aligner une équipe après avoir vendu pour 340 millions de livres de talents. Les perspectives semblaient particulièrement sombres face à une équipe d’Arsenal, libérée par sa victoire en championnat la saison dernière et dont l’été a été un modèle de stabilité et d’amélioration progressive. Konsa, désormais à Arsenal, n’a même fait que le banc de Mikel Arteta.

Bukayo Saka a marqué du bout du pied juste avant l'heure de jeu, offrant à Arsenal une victoire 1-0 contre Aston Villa.

Cette victoire a marqué un nouveau clean sheet pour les Gunners, qui n'ont toujours pas encaissé de but cette saison.

L'élan managérial d'Unai Emery était l'une des seules choses qui se dressaient entre les supporters de Villa et le désespoir, et la reconstruction a déjà commencé. Le nom de Martinez figurait encore sur la liste de l'équipe en dernière page du programme, mais sa place avait été prise par Zion Suzuki, recruté en provenance de Parme. Et la nouvelle recrue record de Villa, Nicolas Jackson, signé en provenance de Chelsea, a débuté en attaque.

Villa a déclenché la première frappe. McGinn l'a envoyée haut au-dessus de la barre, jusque sur la terrasse de marches en béton devant ce qui reste de la tribune Nord. Un ouvrier en veste fluorescente et casque de chantier l'a récupérée et l'a remise à un ramasseur de balles. Quelques minutes plus tard, Emiliano Buendia a fracassé un missile sur la face de la barre transversale d'Arsenal.

Bukayo Saka et Martin Odegaard, les deux forces créatives principales d’Arsenal, ont eu du mal à avoir un impact, mais cela tenait en partie au fait que Villa travaillait si dur pour les étouffer. Au fil de la mi-temps, Arsenal a exercé un contrôle de plus en plus grand sans créer d’occasions nettes. Suzuki a réalisé un bel arrêt sur une tête de Declan Rice, mais le jeu a été ramené en arrière pour une faute.

Jackson a failli créer une occasion de rien pour le jeune George Hemmings, mais le nouvel attaquant de Villa se nourrissait de miettes. Même si Arsenal n’était pas fluide, même s’ils rataient des passes dans le dernier tiers, on avait l’impression qu’ils jouaient en dedans d’eux-mêmes, prêts à passer la vitesse supérieure après la pause.

Arteta a reconnu la nécessité de passer à la vitesse supérieure et a fait entrer Eberechi Eze à la place de Christos Tzolis à la mi-temps. Mais c'était toujours Villa qui se créait les meilleures occasions : Ian Maatsen a levé une frappe juste trop haute deux minutes après le début de la seconde période. Arsenal est simplement reparti à l'attaque, comme un boxeur qui encaisse les coups et continue d'avancer.

Arsenal s'est vu accorder un penalty lorsque Saka est tombé sous le défi de Maatsen alors qu'il tentait de courir sur une balle en profondeur de Rice, mais la VAR a montré que la faute avait eu lieu juste à l'extérieur de la surface. Ødegaard a tiré le coup franc. Il l'a soulevé par-dessus le mur, mais juste à côté du poteau gauche de Suzuki.

Mais Arsenal ne devait pas être refusé. Deux minutes avant l’heure de jeu, ils prirent l’avantage. Ils sondèrent patiemment aux abords de la surface de Villa jusqu’à ce qu’Eze glisse un ballon dans la course de Riccardo Calafiori. Calafiori s’étira pour l’atteindre et le tira en travers du but, où Saka arriva le premier et le poussa au fond des filets à bout portant.

Le rythme du match s’est alors accéléré. Les supporters de Villa les ont encouragés avec ferveur alors qu’ils commençaient à pousser pour égaliser. Emery a fait entrer Tammy Abraham et Alysson à la place de Jackson et Hemmings. La profondeur de l’effectif d’Arsenal est telle qu’Arteta a pu répondre en faisant appel au vainqueur de la Coupe du monde Mikel Merino et au Brésilien Bruno Guimaraes.

Ezri Konsa, entré en jeu, a fait ses débuts avec Arsenal contre son ancien club après un transfert de 55 millions de livres sterling.

Cette victoire durement acquise a propulsé Arsenal à la deuxième place, à égalité de points avec Manchester City, Chelsea et Hull.

L’Arsenal pensait doubler son avance à quinze minutes de la fin lorsque Havertz s’est élancé sur une passe de Guimaraes et a foncé sur Suzuki. Suzuki lui a tenu tête et a bloqué le tir. Cela n’aurait pas compté même s’il avait trouvé le fond des filets. Le drapeau de l’arbitre assistant s’est levé pour signaler que Havertz était hors-jeu.

Konsa est également entré en jeu pour Arsenal, un autre signe de leur force et un nouveau coup porté au moral de Villa. Il a été copieusement sifflé par les supporters de Villa à chaque fois qu’il touchait le ballon. Le Holte End a scandé le nom de McGinn comme une sorte de reproche et un hommage au dernier de leurs héros d’action, mais ils n’ont pas réussi à percer la défense d’Arsenal.

{"translation": "Arsenal a filé tout droit jusqu'au coup de sifflet final. Ils comptent deux victoires en deux matchs. Rien n'indique encore qu'ils ne sont pas l'équipe à battre cette saison, les favoris pour conserver leur titre."}

Aston Villa a joué deux matchs et en a perdu deux, et l'incertitude les poursuit toujours. Il faudra peut-être un certain temps avant que de nouveaux visages apparaissent sur ce mur violet foncé de Witton Lane.