Aston Villa emprunte une voie de transfert familière, mais à terme, la magie d’Emery ne suffira pas.

Aston Villa semble suivre un plan estival répétitif qui les laisse hésiter à vendre leurs meilleurs joueurs, puis les oblige à réfléchir, et à réfléchir encore, avant de réaliser des recrutements majeurs.

Fort d'une saison où Unai Emery a mené Aston Villa à la quatrième place, grâce à une série de 13 matchs avec 12 victoires, et a mis fin à une disette de trophées de 30 ans en remportant la Ligue Europa, deux de leurs premiers mouvements cet été ont été de vendre Youri Tielemans et, d'un jour à l'autre, Morgan Rogers.

Deux de leurs trois buteurs lors de leur victoire en finale européenne ont cherché de nouveaux horizons, récupérant au passage 152 millions de livres sterling, ce qui atténue les préoccupations financières que le club aurait pu avoir, alors qu'ils se préparent également à percevoir à nouveau les revenus de la Ligue des champions.

Il semble que seul Villa puisse autoriser des départs record pour un transfert britannique, puis devoir réfléchir à s’ils vont recruter d’autres noms prestigieux. Déjà, Johan Manzambi a été signé en provenance de Fribourg pour un record du club de 58 millions de livres sterling, et Joao Gomes a rejoint depuis Wolverhampton pour 38 millions, mais plutôt que de repartir à l’attaque, la réflexion semble porter sur la nécessité de vendre davantage de leurs titulaires réguliers.

L'équipe des Midlands est devenue l'emblème des lacunes du règlement PSR ces dernières années. Mais alors que les supporters du club déplorent un système qui ne fonctionne pas pour eux, il convient de considérer qu'ils ne sont pas irréprochables et que la dépendance à la baguette magique d'Emery est une bombe à retardement.

Villa se retrouve dans une position qu'ils n'ont probablement pas connue depuis le début des années 1990, lorsqu'ils talonnaient Manchester United pour le titre de Premier League. Leur marge d'erreur, et leur capacité à se remettre de leurs erreurs, est bien moindre que celle des équipes établies, qui peuvent connaître une mauvaise année et rebondir avec une relative facilité.

Alors, quand le club des Midlands met la main sur un joueur de haut niveau, il est clairement plus avantageux pour lui de le conserver – et des études de cas le confirment. Voici quelques faits authentiques, peut-être un peu difficiles à accepter.

Les joueurs à 100 millions de livres ne vont tout simplement pas dans certains clubs. Si vous êtes aussi bon et sur le marché pour ce montant, il n'y a qu'un petit nombre de destinations possibles. Alors, quand Villa vendra Rogers pour 100 millions de livres, les chances qu'ils trouvent un remplaçant similaire, probablement pour un montant équivalent, sont quasi nulles.

Aston Villa a vendu Jack Grealish pour 100 millions de livres sterling et cet argent a été réinvesti dans de nouvelles recrues. Ils ont terminé 11e avec lui et 14e sans lui, en licenciant un entraîneur entre-temps. West Ham a vendu Declan Rice pour 105 millions de livres sterling, a réparti ces fonds, et trois ans plus tard, a été relégué. Newcastle a vendu Alexander Isak pour 125 millions de livres sterling, a recruté plusieurs attaquants pour combler le vide, et a chuté lourdement. En remontant plus loin, Tottenham a réinvesti le montant alors record du monde de Gareth Bale dans ce qu'on a appelé les "Sept Magnifiques" — ce qui ne les a pas menés bien loin.

À moins d'être Liverpool, qui a vendu Philippe Coutinho pour plus de 100 millions de livres et acheté Virgil van Dijk, un défenseur convoité par toutes les meilleures équipes de Premier League, se séparer d'un joueur d'élite pour une grosse somme d'argent afin de réinvestir a rarement bien fini.

Les parallèles avec Tottenham entre 2015 et 2019 sont indéniables. Une sorte de géant endormi qui a finalement réussi à s'immiscer dans un club autrefois exclusif, en grande partie grâce à un entraîneur exceptionnellement talentueux sur le banc. Mauricio Pochettino a fait de Tottenham plus que la somme de ses parties et les a amenés à rivaliser avec l'élite.

Emery a fait de même, mais comme Pochettino, on a toujours parlé de lui finissant par se lancer dans un club qui pourrait lui offrir régulièrement la chance de gagner des titres. Quand Tottenham a perdu Pochettino, on craignait qu'ils ne chutent, et c'est ce qui est arrivé. Il est difficile de nier qu'il n'en irait pas de même pour Villa.

Et malgré tout ce qu'on dit sur l'engagement d'Emery, le fait qu'il ait trouvé l'environnement parfait, le fait qu'on lui laisse les rênes du club. Rien ne dure éternellement et l'Espagnol ne peut pas sortir éternellement des lapins de son chapeau.

Aston Villa, comme Tottenham, investit dans son stade, bien qu'à un degré bien moindre. L'espoir est que cela génère davantage de revenus financiers, mais qu'en est-il de l'impact sur le terrain ? Celui de Villa reste à déterminer, mais malgré tout le discours sur la nécessité d'une légère reconstruction et d'obtenir de bonnes sommes pour les joueurs, aucune équipe dans l'histoire n'a considéré les départs de joueurs de l'équipe première de manière quasi annuelle comme une voie vers le succès.

Ce qui frustre du côté d'Aston Villa avec Tottenham, c'est qu'ils ont terminé 17e et ont depuis dépensé 185 millions de livres sterling pour deux milieux de terrain, battant leur record de frais de transfert deux fois en une semaine pour recruter Mateus Fernandes puis Sandro Tonali.

Cela les rendra infiniment meilleurs, mais leur structure financière leur a finalement donné la marge de manœuvre nécessaire pour le faire, tandis que Villa, qui a terminé quatrième, ne peut en aucun cas égaler ces montants.

Selon un rapport de Deloitte, dans les comptes de 2024/25, Aston Villa affichait le ratio salaires/revenus le plus élevé de la ligue, consacrant 74 % de ses revenus aux salaires des joueurs, soit un peu plus de 270 millions de livres sterling. En net contraste, Tottenham affichait un ratio de 45 % — le plus bas de l'élite.

Les règles PSR qui ont régulé la Premier League stipulent que les clubs ne peuvent pas enregistrer des pertes supérieures à 105 millions de livres sterling sur un cycle de trois ans, ce qui est désormais bien documenté, tout comme les sanctions en cas de non-respect. Le système de ratio des coûts d'effectif (SCR) le remplace à partir de la saison à venir, ce qui signifie que les clubs seront autorisés à dépenser un maximum de 85 % de leurs revenus pour les coûts d'effectif — incluant les salaires des joueurs, les transferts amortis et les frais d'agents. L'UEFA maintient son seuil à 70 %.

La volonté d'Aston Villa de consacrer une si grande partie de ses revenus aux salaires des joueurs a en réalité diminué. Il y a 12 mois, pour la saison 2023/24, ce chiffre dépassait 90 % de leurs revenus. Ce sont en fin de compte des décisions prises par le club, prêt à fonctionner près de la limite, ce qui explique pourquoi il a été condamné à une amende de 19,4 millions de livres sterling par l'UEFA ce mois-ci pour une "violation significative" de sa règle relative aux coûts d'effectif pour 2025.

La question de savoir si la réglementation financière actuelle est adaptée à son objectif est en fin de compte un débat qui mérite d'être mené, mais cet ensemble de règles est celui dans lequel nous nous trouvons actuellement. De nombreux grands clubs, ainsi que des clubs ambitieux, parviennent à fonctionner de manière ambitieuse dans ce cadre.

Villa semble avoir été entravée depuis les premiers jours de l'ère Emery, lorsqu'il est devenu clair que son talent de manager allait masquer d'autres lacunes.

Il semble déjà que ce soit un été où ceux de Villa Park déploreront, au moins en privé, l'état du paysage financier. Emi Martinez est un autre nom lié à la porte de sortie.

Après avoir perdu contre Everton il y a six mois, Emery lui-même a déclaré : « Nous ne sommes pas des prétendants pour figurer dans le top cinq. Nous ne sommes toujours pas des prétendants. Il y a d'autres équipes qui ont plus de potentiel que nous. »

Que ce soit une pique lancée à ses supérieurs, un véritable rappel de leur situation ou la dure réalité de gérer un club fonctionnant à son maximum, cela reste un mystère pour tous.