Aston Villa avait de meilleurs joueurs et un meilleur plan que Newcastle, pataud - c'était une indication sévère de la situation actuelle des Magpies, écrit CRAIG HOPE.

Le jour où Newcastle United a dévoilé une version plus lente de leur hymne Blaydon Races, l'équipe sur le terrain a répondu par une performance tout aussi poussive.

Lorsque le ballon de match a éclaté dans le temps additionnel, c'était un signe avant-coureur de l'ambiance dégonflée qui allait bientôt s'abattre sur St James' Park. Du moins, c'était le cas, après que les supporters locaux eurent fait connaître leurs sentiments par un chœur de sifflets.

Tant mieux si ce match marquait aussi le dévoilement des nouvelles pompes à bière en libre-service du club, car les supporters locaux avaient besoin de quelque chose pour engourdir la douleur d'une deuxième défaite en une semaine. Au vu de cette prestation, il y en aura bien d'autres.

La vue de l'entraîneur principal Matthias Jaissle brisant la vitre de l'option d'urgence et lançant Dan Burn à l'avant dans les dernières minutes témoignait du désespoir de Newcastle, ainsi que de l'absence d'un plan A viable. Au coup de sifflet final, il n'y avait eu qu'un seul tir cadré — et celui-ci venait d'un défenseur. Le club a dépensé 175 millions de livres sterling pour tenter de remplacer Alexander Isak, et c'est à Burn qu'ils en sont arrivés.

La Villa d'Unai Emery, en revanche, avait un plan. Ils avaient aussi de meilleurs joueurs, dont le héros du match, Johan Manzambi. De manière remarquable, les visiteurs sont toujours en dessous de Newcastle au classement, mais pas pour très longtemps. La Villa est invaincue sur cinq matchs toutes compétitions confondues et c'était la 100e victoire d'Emery en Premier League.

« J'espère qu'il y en aura 100 de plus », a déclaré l'Espagnol. « C'était très difficile et pour nous, c'était très important après notre mauvais début [de saison] que nous devions essayer de revenir en nous sentant confiants, en nous sentant à l'aise dans la façon dont nous construisons notre structure. »

Aston Villa avait de meilleurs joueurs que Newcastle, dont le buteur décisif Johan Manzambi, alors qu'ils ont battu les Magpies 1-0.

Le milieu de terrain, qui a failli rejoindre Newcastle cet été, a été l'homme du match et l'auteur de son seul but.

L'équipe de Matthias Jaissle se dirige vers le bas du classement après une deuxième défaite en une semaine.

Une grande partie de cette structure repose sur l'athlétisme et l'ingéniosité de Manzambi. Le fait que Newcastle ait manqué la signature de la star de la Coupe du monde suisse a été un moment décisif dans leur été, et c'était l'une des raisons pour lesquelles Eddie Howe s'est dirigé vers celle marquée « sortie ».

Si Manzambi et Victor Munoz — l'Espagnol qui avait fait défection à Liverpool — avaient signé, Howe serait probablement encore aux commandes. Portes coulissantes et, désormais, une équipe qui glisse vers le bas du classement. Telle est la réalité de leur situation actuelle.

« Johan a des compétences et de l'intelligence », a déclaré Emery. « Son physique est également très important pour nous aider défensivement. Il a décidé qu'il voulait être avec nous [et pas Newcastle]. Nous avons la Ligue des champions. Il a eu un très bon impact avec ses qualités. »

Il est facile de comprendre pourquoi Manzambi était tant convoité par Newcastle, qui pensait qu'il était prêt à rejoindre le club. Le milieu de terrain, âgé de 21 ans, a été l'homme du match et le buteur de l'unique but de la rencontre. Non qu'il ait eu besoin d'être aussi brillant pour convertir une tête libre à six mètres — pour cela, il devait remercier le centre précis de Joao Gomes et, plus encore, l'échec des défenseurs Sven Botman et Lewis Miley à réagir à sa présence dans la surface de but.

Les instants qui suivirent révélèrent la fragilité de la confiance de Newcastle. Manzambi marqua à la 36e minute et les hôtes eurent de la chance de ne pas rentrer aux vestiaires avec un score de 2-0 ou pire. Ils perdirent leur structure, leur énergie et leurs idées. C'était comme regarder un boxeur perdre ses jambes après le premier coup. Emiliano Buendia frappa le poteau après une offensive de la défense vers l'attaque d'une simplicité dévastatrice dans son exécution — passe, passe, occasion. Cela exaspéra Jaissle, qui cria après Joe Willock pour ne pas avoir arrêté l'action à la source, à la limite de la surface de Villa. Le milieu de terrain protesta de son innocence, d'une manière suggérant qu'il croyait que la tâche de fermer Gomes revenait à quelqu'un d'autre.

Ce n'est jamais un bon signe et cela rappelait l'abdication de responsabilité de ses coéquipiers sur le but quelques instants plus tôt.

Jaissle avait demandé à son équipe de réagir avec agressivité après la défaite 4-1 de lundi à Coventry, et ils l'ont fait, bien qu'avec un peu trop d'ardeur. La férocité du tacle de Botman sur Nicolas Jackson a nécessité 60 secondes d'attention de la part de Stockley Park, qui a finalement jugé le carton jaune sur le terrain suffisant. C'était un rouge limite.

Jackson a déclaré plus tard : « Je sais que l'arbitre a dit carton jaune, mais c'était tellement haut et j'espère que peut-être la prochaine fois ce sera un carton rouge. J'ai failli me casser la jambe. Le plus important, c'est que nous avons gagné, donc je vais bien. »

Joelinton a également été averti au cours de la même séquence pour un tacle typiquement robuste sur Manzambi, obligeant l’équipe médicale de Villa à diviser son attention.

Il y avait cependant là la preuve d'une équipe prête à se battre les uns pour les autres, et cette détermination s'est au moins prolongée jusqu'à la toute fin, lorsqu'ils ont menacé de voler ce qui aurait été une égalisation à peine méritée au milieu du chaos de Burn. Ce qui manquait tout au long, cependant, c'était la qualité et le contrôle. La recrue vedette Matias Fernandez-Pardo reste sans but et a été remplacée à la 57e minute après une autre sortie discrète. Les autres en attaque se sont répétés dans des impasses.

Ces deux clubs ont longtemps été des esprits apparentés dans leurs tentatives de prendre d'assaut l'élite de la Premier League. Mais chaque fois qu'ils ont abaissé le pont-levis, la saison suivante les a invariablement vus rejetés dans les douves.

Newcastle, soupçonnez-vous, est prêt à sombrer encore plus profondément cette saison.