« Dans un grand club, c’est notre maison, nos règles » : dans les coulisses du défi qu’Andoni Iraola doit relever pour franchir le pas vers Liverpool, alors que des sources révèlent les erreurs fatales commises par Hodgson, Frank et Moyes – et le pouvoir c

Lorsque Roy Hodgson a fait le pas de Fulham à Liverpool pour entraîner, il était l’entraîneur de l’année en titre et, naturellement, sûr de lui en tant que technicien.

Sa réputation en matière de connaissances tactiques et d'intelligence s'était bâtie sur deux décennies et demie et dans plus d'une demi-douzaine de pays. Ce à quoi il n'était pas préparé, c'était de travailler dans un club comme Liverpool.

« Il n’y comprenait rien en entrant et il ne comprenait toujours pas pleinement lorsqu’on lui a demandé de ressortir quelques mois plus tard », confie une source présente sur place à l’époque au Daily Mail Sport.

Dans un très grand club, c'est différent, et c'est particulièrement différent dans un club comme Liverpool. Il ne s'agit pas seulement du football. Il s'agit de ce que vous faites, de ce que vous dites et de la manière dont vous vous comportez.

C’est nuancé et chaque partie compte. Cela semble idiot et exagéré. Mais c’est vrai. Roy pensait que son pedigree footballistique et son coaching étaient tout ce qui comptait, et il avait tort.

En tant qu’entraîneur de Liverpool, Andoni Iraola est sous les projecteurs d’une manière qu’il n’a jamais connue auparavant.

Roy Hodgson n'a pas su gérer le poste à Liverpool malgré sa vaste expérience. « Il ne comprenait pas quand il est arrivé et il ne comprenait pas quand il est parti », confie une source au Daily Mail Sport.

Franchir le cap dans la gestion du football semble toujours être un moment décisif dans une carrière. Sir Alex Ferguson à Manchester United y est parvenu, finalement. Arsène Wenger aussi. Le passage d'Eddie Howe de Bournemouth à Newcastle s'est fait sans accroc.

D’autres, plus récemment, ont eu du mal.

Graham Potter est tombé sur le visage à Chelsea après avoir quitté Brighton. La transition de Thomas Frank de Brentford à Tottenham s’est avérée trop lourde. Ruben Amorim a échangé Lisbonne contre United et s’est noyé.

Et c’est maintenant au tour d’Andoni Iraola. L’Espagnol de 44 ans retourne dimanche dans son ancien club de Bournemouth, encore en train de trouver ses marques comme entraîneur de Liverpool. Trois victoires et trois nuls lors des six premiers matchs constituent un bilan acceptable, mais l’ampleur du saut ne saurait être surestimée.

Pour le premier match de pré-saison de Liverpool contre Sunderland à Nashville – le premier d’Iraola en tant qu’entraîneur – 25 000 supporters étaient présents. C’est deux fois plus que le nombre de spectateurs ayant jamais assisté à un match de Bournemouth dans leur petit stade sur la côte sud. Le niveau d’attente et de scrutin est incomparable.

« C’est la différence clé », dit une source qui a observé de près les difficultés de Frank à Tottenham. « À Brentford, chaque victoire en Premier League que Thomas leur offrait était un cadeau. Ils étaient reconnaissants. C’est un bonus.

À Tottenham et dans d’autres grands clubs, ce n’est pas comme ça. Trois points sont une exigence minimale. Et ensuite, il faut jouer le bon type de football et dire les bonnes choses. Quand Thomas a commencé à comprendre cela, il était déjà trop tard.

Pour le premier match de pré-saison de Liverpool contre Sunderland à Nashville – le premier d’Iraola en tant qu’entraîneur – 25 000 supporters étaient présents.

Thomas Frank n'a pas réussi à franchir le cap de Brentford à Tottenham et a finalement perdu son poste.

Iraola est un entraîneur respecté et talentueux. Ses deux précédents postes ont été couronnés de succès, à Bournemouth – qu'il a menés en Europe – et au Rayo Vallecano en Espagne.

Lors de cette tournée en Amérique, les joueurs de Liverpool furent impressionnés par ses séances et exprimèrent leur surprise quant au temps qu’il passait avec eux sur la pelouse, ballon en main et sifflet à la bouche.

Les participants au voyage évoquent un charme facile et un sentiment naturel de calme. Ce qui reste encore à révéler – simplement parce que cela n’a pas encore été nécessaire – c’est la profondeur et la force de sa personnalité, son acier et son intelligence émotionnelle.

« Il y a des caractères bien trempés dans ce vestiaire de Liverpool », explique un agent à un joueur de l’équipe première. « Il y a des ego. D’autres pourraient utiliser des mots plus forts.

Regardez ce qui s’est passé entre Mo Salah et Arne Slot. C’est là que l’équilibre des pouvoirs peut basculer. À Bournemouth, sa parole faisait loi. Ici, il devra peut-être gagner ce droit un peu plus.

Les joueurs sont plus puissants que jamais dans le football moderne. Ce qu'ils disent et font compte plus qu'il ne le faudrait idéalement, et ils ne sont pas toujours des juges rationnels.

Par exemple, Frank a demandé à un joueur de l’équipe première de s’excuser d’être arrivé en retard à une réunion d’équipe en Ligue des champions la saison dernière, mais s’est heurté à un refus. À Chelsea, une partie de l’effectif pléthorique du club surnommait Potter « Harry » dans son dos.

Une fois, un membre de la propriété de Stamford Bridge a tenté de choisir l’équipe pour un entraîneur talentueux. Il n’avait même jamais assisté à un match de Ligue des champions avant de sélectionner un onze de Chelsea pour l’un d’eux.

Dans l'ère post-Ferguson à United, quant à lui, David Moyes – recruté depuis Everton – a été étouffé par une combinaison de scepticisme des joueurs, de résultats modestes et d'un manque de compréhension de la manière dont on était censé parler et se comporter au plus grand club du pays.

À Chelsea, certains membres de l’effectif pléthorique du club appelaient Graham Potter « Harry » dans son dos.

À Old Trafford en 2013, les joueurs plaisantaient en disant que le célèbre flop portugais Bébé avait plus de médailles que le nouveau manager. Pendant ce temps, dans un avion de retour d’un match européen, ils ricanaient en voyant Moyes lire un livre sur le management.

« Les joueurs étaient aux commandes », a déclaré le latéral gauche Patrice Evra au Daily Mail Sport lors du lancement de son livre il y a cinq ans.

Ces choses ne devraient vraiment pas avoir d’importance, mais malheureusement elles en ont, et dans quelle mesure dépend en partie de la stature du manager qui est venu avant. Iraola remplace Slot, qui a été limogé, mais seulement après avoir remporté la Premier League. Le souvenir de Jurgen Klopp plane toujours, quant à lui.

Klopp possédait un charisme, un sens de la formule et une vision politique qui s'accordaient parfaitement avec ceux du Kop. Il était aussi intelligent. L'une de ses premières tactiques, par exemple, consistait à réduire la taille même du club de football dans sa tête en apprenant le nom de chaque personne qui travaillait au centre d'entraînement. C'était pour eux. Mais c'était aussi pour lui.

Là encore, le contraste avec le malheureux Hodgson – limogé après avoir pris 25 points sur 60 possibles lors de la saison 2010-11 – est frappant. Hodgson, rappelons-le, n'était pas un novice. Il avait auparavant dirigé l'Inter Milan et l'équipe nationale suisse, et avait mené Fulham en finale de la Ligue Europa quelques semaines seulement avant sa nomination. C'était un entraîneur d'élite. Liverpool, cependant, est tout simplement différent.

« Klopp a simplement compris le club et ses particularités », explique une autre source. « Rafael Benitez – le prédécesseur de Roy – l’a aussi compris. Et Brendan Rodgers plus tard également. À Liverpool, il faut dorloter les médias, tout comme certains groupes de supporters. Votre langage doit refléter cela aussi.

Iraola, par exemple, sera examiné d'une manière différente de celle dont Enzo Maresca le sera par les supporters de Manchester City. Même si son travail est, en apparence, nettement plus difficile.

Combien de personnes écoutaient ce qu’il a dit à Bournemouth ? À Liverpool, tout le monde l’écoute. Chaque mot. Et ils ne tarderont pas à le décortiquer sur des podcasts, à chercher des significations cachées qui, souvent, n’y sont même pas.

L’une des erreurs les plus mémorables de Roy est survenue lorsque Ferguson a accusé Fernando Torres de plonger et qu’il n’a pas répliqué. Il a essentiellement dit qu’il ne s’en mêlait pas. Torres était son meilleur joueur et une idole du Kop. Pour les supporters, Roy l’a laissé en plan après une attaque verbale de notre plus grand rival. En tant qu’entraîneur de Liverpool, on ne peut tout simplement pas faire ça.

David Moyes a trouvé que le passage d’entraîneur d’Everton à manager de Manchester United était trop difficile.

Les supporters de Manchester City appellent United à garder confiance en Moyes - pour leurs propres raisons égoïstes

Le style de football de Liverpool sera également intéressant à observer sous Iraola. À Bournemouth, son équipe était intelligente. Le contre-pressing est devenu une forme d'art et ils étaient, par moments, à l'aise sans le ballon, même à domicile.

La possession moyenne de son équipe, par exemple, était inférieure à 50 pour cent. C’est acceptable pour un club qui cherche à surpasser ses moyens grâce à ses résultats. Ce n’est pas le cas pour un club comme Liverpool. Les équipes de Klopp affichaient une moyenne de 62 pour cent, tandis que celle de Slot se situait à 59 pour cent.

Jusqu'à présent, les statistiques d'Iraola sont bonnes. Ce n'est que lors de la victoire 2-1 à domicile contre l'Atlético Madrid que le chiffre est descendu sous la barre des 50 %, tandis que même lors des matchs nuls contre Newcastle et Nottingham Forest, ils étaient confortablement au-dessus de 50 %.

C’était l’une des choses qui ont eu raison de Frank à Tottenham, selon des proches du club. « Les joueurs aimaient bien Thomas, dit une source. Il est impossible de ne pas aimer Thomas. Mais ils pensaient que son football était trop souvent construit autour de ce qu’il croyait que l’adversaire allait faire. »

« Parfois, le xG (buts attendus) de son équipe était presque négatif. Cela peut parfois être acceptable à Brentford, mais jamais à Tottenham. Dans un club comme celui-ci, il faut prendre les devants. Notre maison, nos règles. »

Il semble qu’Iraola ait jusqu’ici évité tout piège évident, mais il n’a pas encore été placé sous une réelle pression.

Lorsqu'on lui a demandé ce qu'il pensait de la montée en puissance lors de la conférence de presse de vendredi, il a déclaré : « Pour moi, les exigences envers les joueurs sont les mêmes. Je ne donne pas d'instructions différentes à un joueur parce qu'il est plus cher qu'un autre, ou parce qu'il nous a coûté moins d'argent. »

Les exigences sont les mêmes. Les forces et les faiblesses des joueurs sont différentes, donc nous devons toujours adapter l'équipe pour essayer de maximiser le côté collectif de cela. À Bournemouth, nous avions des joueurs qui pouvaient courir sans fin et d'autres joueurs qui ne pouvaient pas le faire.

Quand vous faites match nul 2-2 à Newcastle contre Bournemouth, c'est un bon résultat, mais je comprends qu'avec Liverpool, ce ne l'est pas. Les objectifs de l'équipe sont différents, tout comme les attentes.

La saison dernière sous Slot a été si misérable que son successeur bénéficie d'une certaine marge de manœuvre. Cela ne durera qu'un temps. Deux ou trois mauvais résultats changeraient rapidement l'atmosphère et le récit, surtout compte tenu du départ rapide en tête de la Premier League d'Arsenal et de City.

Il était intéressant d’entendre Iraola dire à quel point il était difficile pour son équipe d’affronter Fulham samedi après avoir joué en Europe en milieu de semaine. Comme nous le savons, c’est la réalité de la vie au plus haut niveau de notre sport. Cela ne saurait en aucun cas servir d’excuse.

Il était intéressant d’entendre Iraola dire à quel point il était difficile pour son équipe d’affronter Fulham samedi après avoir joué en Europe en milieu de semaine.

Les supporters de Tottenham expriment leur frustration envers le club pendant le mandat de Frank

Il y a toujours, bien sûr, des raisons incontrôlables qui contribuent à l’échec. Dans l’ensemble, les managers héritent des problèmes.

Le Chelsea de Potter était une maison de fous, tandis que le Tottenham de Frank avait terminé 17e la saison précédente. Cette saison, l’entraîneur des Spurs – Roberto De Zerbi – a reçu 300 millions de livres de nouveaux joueurs pour une raison.

À l'époque, du côté de Manchester United, Moyes s'est vu confier une tâche presque impossible une fois Ferguson parti, emportant dans sa tête tous les processus de recrutement du club. Certains joueurs expérimentés n'ont tout simplement pas fourni assez d'efforts, tandis que les dirigeants d'Old Trafford ont depuis reconnu avoir laissé tomber l'Écossais.

« Nous aurions dû l’aider davantage », a déclaré l’ancien directeur général Ed Woodward, et ce n’est pas un hasard si Moyes et, en effet, Hodgson ont ensuite prouvé leur valeur durable ailleurs.

Sans aucun doute, il y a eu quelques erreurs spectaculaires. La décision de Moyes d’emmener son équipe faire une promenade sur la plage de Bondi à Sydney lors de sa seule et unique tournée de pré-saison a été prise malgré les avertissements de chaos imminent émis par la sécurité du club.

« C’est bon, je l’ai fait avec Everton », a déclaré Moyes. Au moment où le groupe de United avait besoin d’une escorte policière convoquée en toute hâte pour regagner sain et sauf l’hôtel de l’équipe, Moyes avait compris qu’Everton était un type de club de football – avec un certain standing mondial – et que United en était un tout autre.

De tels récits hauts en couleur font d'excellents sujets de discussion pour les podcasts et aident à vendre des livres. De même, ils comptent. La perception compte.

Toujours à United, le récemment parti Ruben Amorim ne comprenait pas pourquoi on exigeait de lui autant d’interviews médiatiques chaque semaine. Hodgson, quant à lui, avait un jour répliqué à un jeune journaliste qui l’interrogeait sur ses tactiques avec toute la patience d’un chirurgien à qui l’on venait de dire qu’il tenait son scalpel à l’envers.

Chez United, Moyes s’est vu confier une tâche presque impossible une fois que Sir Alex Ferguson a quitté le club, emportant dans sa tête tous les processus de recrutement du club.

Ruben Amorim ne comprenait pas pourquoi il était tenu de faire autant d'interviews avec les médias chaque semaine alors qu'il était entraîneur de Manchester United.

« Je ne comprends tout simplement pas ce que cela a à voir avec eux », a-t-il ensuite confié à un membre du personnel. Et c’est là tout le problème. Soit vous le comprenez instinctivement dans un grand club, soit vous ne le comprenez pas. Et si vous devez l’apprendre, vous devez le faire rapidement.

Potter – qui n’a toujours pas digéré ce qui s’est passé à Chelsea et même à West Ham, si l’on en juge par certains de ses échanges récents sur les réseaux sociaux – a déclaré récemment avec philosophie : « On n’est jamais aussi bon ni aussi mauvais que ce que les gens disent. »

Il a absolument raison sur ce point. Mais la manière dont un manager s’y prend pour influencer ces jugements dans un grand club compte vraiment.

Slot – infiniment respectueux des accomplissements de son prédécesseur – a bien fait les choses pendant un temps à Liverpool. Ce sont ses résultats qui ont fini par le rattraper, et ils seront le principal critère d’évaluation pour Iraola. Mais Hodgson, parti il y a une quinzaine d’années, déplorait de n’avoir jamais pu ressentir le fameux amour du Kop.

Le fait est que tu dois savoir comment le gagner.