Atletico Madrid 2-0 Man United : Au moins, Michael Carrick et ses coéquipiers ont évité une raclée - mais l'entraîneur principal manque de temps alors que le début de saison désastreux se poursuit, écrit CHRIS WHEELER

À la veille de ce test du caractère de Manchester United et de ses propres qualités de manager, Michael Carrick a demandé qu'on lui accorde plus de temps. Quand la pression est montée au Metropolitano, la résistance de son équipe n'a pas tenu une seule minute.

Il restait 50 secondes au chronomètre lorsque Pablo Barrios a propulsé l'Atlético Madrid en tête. À ce moment-là, on craignait pour United et on craignait pour Carrick. Nous devrions probablement toujours le faire.

Alors que les supporters de l'Atlético sentaient le sang, une quatrième défaite en neuf matchs cette saison semblait être le moindre de ses soucis. On avait l'impression que United se dirigeait vers une correction à Madrid, du genre qui peut coûter son poste à un entraîneur en difficulté dès le lendemain matin.

Sir Jim Ratcliffe, assis dans les tribunes ici, et les 3 500 supporters de United en déplacement ont probablement ressenti la même chose.

Cela dit, chapeau à United. Ils ont tenu bon, comme Carrick le leur avait demandé, même après avoir été réduits à dix lorsque Leny Yoro a été expulsé à la 74e minute et qu'Ademola Lookman a ajouté un deuxième but. Ils ont un peu eu de la chance par moments, l'Atlético ayant vu un autre but refusé et touché deux fois les montants.

Mais une défaite 2-0 ici n'est pas le pire résultat du monde, et il y avait quelques points positifs à trouver dans le refus de United de s'avouer vaincu et les performances de Youri Tielemans en numéro 10 et de Carlos Baleba lors de son premier titularisation. Lisandro Martinez, prends-en note.

Manchester United ont été victimes d'un but précoce surprise mais ont évité une raclée à Madrid.

Le début désastreux de Michael Carrick en tant qu'entraîneur permanent s'est poursuivi loin de l'action nationale.

Le défenseur argentin s'est lancé dans une défense incroyable de Carrick et de ses coéquipiers après le match, accusant la hiérarchie de United et le directeur du football Jason Wilcox de les avoir laissés tomber en ne signant que Baleba, Tielemans et Andrey Santos durant l'été.

Il sera intéressant de voir comment cela se déroulera dans les jours à venir, mais on sent certainement que Carrick méritait plus de soutien après avoir guidé le club en Ligue des champions la saison dernière.

Des nuits comme celle-ci exigent les plus hauts standards, et l'équipe unie qui est entrée sur le terrain ici semblait bien en deçà.

Le choix de la défense, en particulier, n'augurait rien de bon, car Ayden Heaven est entré pour jouer arrière gauche pour la première fois aux côtés de Martinez, Yoro et Diogo Dalot. La dernière fois que ces quatre ont joué ensemble à Leeds en janvier, Ruben Amorim a été licencié le lendemain.

La coïncidence ne sera pas perdue pour Carrick que United retourne à Elland Road dimanche avec son avenir sous une surveillance croissante. Il manque de matchs pour prouver qu'il peut enrayer un début de saison désastreux.

United n'ont désormais remporté aucun de leurs cinq matchs depuis leur victoire contre Sabah d'Azerbaïdjan lors de leur match d'ouverture de la Ligue des champions le mois dernier, en ayant perdu trois.

En revanche, l'Atlético était sur une série de quatre victoires consécutives depuis sa défaite lors de son premier match de Ligue des champions contre Liverpool à Anfield.

Diego Simeone était privé de son capitaine Koke, qui avait obtenu un congé pour raisons familiales après le décès de sa mère, mais la minute de silence pour Ana Merodio Borja a duré plus longtemps que le clean sheet de United, car ils ont pris du retard dès la première attaque du match.

Le carton rouge de Leny Yoro en seconde période a ajouté l'insulte à la blessure après que la star de Manchester United a été expulsée pour un tacle sur Ademola Lookman.

Une simple passe en profondeur a transpercé la défense, et Alex Baena s'en est emparé. Il a remis en retrait pour Barrios, démarqué, et son tir a filé sous le corps de Heaven avant de franchir la ligne de but d'une manière agonisante.

Il semblait que United était au bord de l'effondrement à ce stade, mais ils ont retrouvé leurs esprits et ont failli égaliser à plusieurs reprises, alors que Bryan Mbeumo, Marcus Rashford et Bruno Fernandes ont tous manqué des occasions nettes.

« Nous avons mal commencé le match et nous nous sommes mis beaucoup de pression dans un endroit qui est de toute façon difficile », a déclaré Carrick. « Je pense que nous avons répondu présent et que nous étions bien dans le match. »

On pourrait dire qu'on a eu les meilleures occasions. On a eu quatre face-à-face en quelque sorte. Ça aurait pu être différent. Mais je ne pense pas que ce soit une question de confiance, les joueurs peuvent rater des occasions, vous savez.

Cependant, l'Atlético a pu attaquer dans des espaces immenses chaque fois qu'ils battaient le pressing à quatre de United, et ils ont aussi eu des occasions. Alejandro Grimaldo et Julian Alvarez ont touché la barre et le poteau, et les Espagnols ont vu un but refusé lorsque Johnny Cardoso a marqué après que Rashford ait relâché sa concentration en défense et que Marcos Llorente se soit infiltré dans le dos.

Cependant, l'arbitre VAR Pol van Boekel a repéré la main de Cardoso alors qu'il entrait en duel avec Heaven et a envoyé l'arbitre suédois Glenn Nyberg consulter le moniteur.

Les espoirs de Carrick de sauver quoi que ce soit de ce match se sont presque entièrement évanouis lorsque Yoro a fait tomber Lookman alors qu'il filait vers le but à 18 minutes de la fin, et Nyberg a sorti un carton rouge après une autre intervention de la VAR. Cela semblait sévère.

« Je ne vois tout simplement pas cela comme un carton rouge, je ne suis vraiment pas d'accord avec la décision », a déclaré Carrick. « Je ne comprends pas. Le carton rouge a évidemment eu un impact. »

L'Atlético a pris l'avantage à la 79e minute lorsque Senne Lammens a repoussé la tentative de Jonathan David, mais Lookman a suivi pour marquer.

Ce n'était pas le résultat que Carrick souhaitait, bien sûr, mais cela aurait pu être considérablement pire.