« Au-delà de mon imagination ! » : L'adversaire de la Ligue des champions admet être émerveillé par Manchester United

1

Le manager de Sabah, Valdas Dambrauskas, s'est confié sur ce que cela représentera de spécial pour lui de mener ses joueurs sur le terrain lorsqu'ils affronteront Manchester United à Old Trafford dimanche.

Sabah a pris d'assaut le monde du football avec son ascension fulgurante. Fondé seulement en 2017, le club réalisera cette saison le rêve de jouer en Ligue des champions.

Et personne n’incarne mieux le parcours remarquable du club que son entraîneur, dont l’ascension personnelle, de l’anonymat à la Ligue des champions, relève du conte de fées.

Dambrauskas est célèbre pour être apparu dans « Qui veut gagner des millions ? » en 2002, et ce sont ses gains lors de cette émission qui lui ont permis de poursuivre l’ambition improbable d’une carrière dans la gestion du football.

Il n’a pas eu de carrière de footballeur et n’était qu’étudiant lorsqu’il est apparu dans la version lituanienne de l’émission populaire. Il est reparti avec 4 000 litas lituaniens, qu’il a utilisés pour financer son déménagement en Angleterre. Il a étudié les sciences du sport et l’entraînement à l’Université métropolitaine de Londres et, au passage, a travaillé avec plusieurs académies et structures de jeunes, notamment celles de United, Brentford et Fulham.

Il a ensuite repris les Kingsbury London Tigers, en neuvième division, où il a bien réussi avant de retourner en Lituanie pour entraîner les équipes de jeunes.

Âgé de 49 ans, il a connu des passages riches en trophées en Lettonie, en Bulgarie et en Croatie, mais c’est à Sabah qu’il a laissé sa plus grande empreinte. Nommé l’été dernier, il n’a pas perdu de temps pour offrir au club son premier titre de champion, dans le cadre d’un doublé national.

Sabah a été la seule des 28 équipes engagées au premier tour de qualification à survivre aux quatre tours et à atteindre la phase de ligue de la Ligue des champions.

Il espérera ajouter un autre chapitre à ce conte de fées lorsque son équipe se rendra à Old Trafford cette semaine.

Dambrauskas s'est confié à la BBC et a évoqué son parcours ainsi que l'occasion à venir de se mesurer aux hommes de Michael Carrick.

Le patron de Sabah s'exprime

Il a dit à propos d’affronter United : « Cela dépasse mon imagination. De traverser ce tunnel pour entrer sur ce terrain. »

« Je suis allé de nombreuses fois à Old Trafford avec les enfants, et maintenant je vais y venir en tant qu’entraîneur. »

Interrogé sur sa participation à « Qui veut gagner des millions ? », il a répondu : « C’est tellement vieux. Une histoire d’il y a longtemps, vraiment oubliée. Et maintenant, soudainement, tout le monde en parle. »

« Tout le monde ne retient maintenant que cette partie, vous savez, à propos de l’argent. Mais oui, c’est une histoire vraie. Mon idée était que, d’une manière ou d’une autre, j’essaierais de suivre ces cours [de coaching] pour obtenir le diplôme d’entraîneur, peut-être retourner un jour en Lituanie et commencer à travailler comme entraîneur de football. »

Il a dit à propos de faire partie des Manchester United Soccer Schools en 2004 : « C'était la meilleure chose qui pouvait arriver dans ma vie. »

« J’ai passé trois ou quatre entretiens. Je serai éternellement reconnaissant à [le directeur général de la fondation] John Shiels, pour la façon dont il m’a donné cette chance, parce que je n’avais pas d’expérience. »

Je n’avais jamais été dans un endroit avec autant de grandes personnalités que celles que j’ai rencontrées à la Manchester United Soccer Schools.

Il a révélé l'immense défi de concilier plusieurs emplois, d'élever une famille et de poursuivre son rêve de football à la fois.

Le match United contre Sabah commence à 20 heures.