La révolution américaine 2.0 de Birmingham City : comment les Blues ont peaufiné leurs grands projets pour atteindre la terre promise de la Premier League - du retard du nouveau stade au refus de la rivalité avec Wrexham, et ce qu'ils ont appris de leurs e

Ils ne sont peut-être pas encore en Premier League, mais les propriétaires américains de Birmingham City, Knighthead, travaillent déjà sur le genre de projet de construction habituellement tenté par Manchester United ou le Real Madrid.

Grâce à l'investissement et à la publicité de la légende de la NFL Tom Brady, Birmingham est désormais l'une des équipes anglaises les plus connues de l'autre côté de l'Atlantique. Et un projet ambitieux de nouveau stade de 62 000 places pourrait les mettre encore plus en évidence sur la carte.

La réalité, cependant, est que les Blues en sont encore à la phase initiale de leurs grands projets. Après avoir terminé 10e la saison dernière lors de leur première saison de retour en deuxième division, ils sont à nouveau 10e au début de cette campagne après une redoutable séquence de matchs d'ouverture. L'investissement ne garantit pas l'évasion du Championship – il suffit de demander à Wrexham – et il reste encore du chemin à parcourir pour revenir dans l'élite après 16 saisons d'absence.

Ce ne sera pas non plus plus facile ce week-end, car les Blues se déplacent chez leurs rivaux des Midlands, West Bromwich Albion, actuellement cinquièmes.

Ici, Daily Mail Sport examine à quel point Birmingham est proche de réaliser les rêves de Knighthead – tant sur le terrain qu'en dehors.

Les plans ambitieux que Tom Wagner (à gauche) et Tom Brady (à droite) ont pour Birmingham City en sont encore à leurs débuts.

Cette saison a connu un début difficile au calendrier des matchs et les Blues occupent la 10e place après huit rencontres.

Retards au stade

« Mon calendrier est de la folie, mais nous chercherons à terminer cela dans cinq ans », a déclaré le président Tom Wagner après qu'on lui a demandé quand Birmingham pourrait jouer dans leur nouveau stade.

Wagner a fait cette évaluation en avril 2024 et l'échéance a déjà été repoussée de deux ans, à 2031. « Ambitieux » est peut-être un mot plus aimable que « folie », mais à mesure que le temps passe sans qu'une pelle ne soit mise dans le sol, les supporters des Blues commenceront à s'interroger.

En mai, le responsable des infrastructures Nick Smith a indiqué que le club soumettrait des plans au conseil municipal de Birmingham en mai 2027, mais ils ont désormais révisé cet objectif à la fin de l'année prochaine. La date d'ouverture prévue est inchangée.

Construire un nouveau stade à part entière est un projet extrêmement complexe, et en s'engageant dans la vision du « Sports Quarter » de 2 à 3 milliards de livres sterling, Birmingham a beaucoup de pain sur la planche. À l'origine, les Blues voulaient que le Sports Quarter abrite à la fois le centre d'entraînement et un stade pour l'équipe féminine, mais cela a également été ajusté. Désormais, le club cherche un nouveau lieu pour ceux-ci, idéalement un seul emplacement mais avec des entrées et sorties séparées.

Wagner a-t-il involontairement tendu un piège à lui-même et au club en évoquant 2029 ? Cela n'a jamais semblé réaliste, et plus les Blues repoussent désormais l'échéance vers les années 2030, plus les supporters deviennent sceptiques.

Il vaut la peine de s'intéresser à Tottenham ici. Les passionnés de football du monde entier admirent le stade ultramoderne des Spurs, mais peu se souviennent de la durée du processus. Lorsque les Spurs ont confirmé leurs projets de construire le nouveau stade, ils venaient de licencier l'entraîneur Juande Ramos et de nommer Harry Redknapp. C'était en octobre 2008. Le premier match de compétition des Spurs n'y a eu lieu qu'en 2019. Il faudra donc de la patience ici, même si Birmingham est confiant de réaliser ses projets dans un délai bien plus court que les 11 ans qu'il a fallu aux Spurs.

Birmingham affirme que la décision de relocaliser le centre d'entraînement et le stade de l'équipe féminine libère un potentiel de génération de revenus sur le site de 135 acres, avec les comptables de Deloitte gérant le programme d'acquisition de terrains.

Knighthead avait déjà proposé des bâtiments de vente au détail, commerciaux et résidentiels dans le Sports Quarter et affirme avoir désormais la possibilité d'étendre ce projet. Si cela fonctionne, le gain potentiel est énorme. Le projet reste extrêmement excitant. Cependant, tant que les supporters ne verront pas de briques et de mortier, ils resteront nerveux.

Rendus du plan du stade « Powerhouse ». Le club espère qu'il sera prêt d'ici 2031.

Les Blues veulent une capacité de 62 000 places pour le nouveau stade, avec les tours frappantes qui l'entourent en clin d'œil au passé industriel de la ville.

Et ensuite ?

En février, le club a annoncé que Wagner avait subi un accident vasculaire cérébral. L'homme de 57 ans continue de se concentrer sur sa récupération et reste en contact avec Knighthead et le club, tandis que la direction de Knighthead reste étroitement impliquée. Wagner est récemment retourné à St Andrew's pour le match nul 2-2 des Blues contre Wolves, où il a reçu un accueil extrêmement chaleureux de la part des supporters.

Entre-temps, la recherche d'un directeur du football par les Blues se poursuit. Daily Mail Sport peut révéler qu'à ce stade, ils examinent des candidats externes et John Murtough, l'ancien responsable des transferts de Manchester United, figurait en bonne place sur la liste. Murtough est désormais directeur du développement mondial à l'Atalanta et le club de Serie A exigerait une compensation pour libérer Murtough de son contrat.

Les Blues n'ont pas eu de directeur sportif permanent depuis le départ de Craig Gardner en juin, avec le chef du recrutement Joe Carnall occupant un rôle de premier plan. Carnall a impressionné beaucoup de monde depuis qu'il a pris ce rôle et semble être un candidat sérieux si les Blues décident de changer de cap.

Le gourou de la santé de Brady, Alex Guerrero, continue de planifier ses stratégies de conditionnement et de récupération depuis sa base aux États-Unis, bien qu'il soit rarement présent au centre d'entraînement du club dans le Warwickshire rural. Fait intrigant, bon nombre des logos et messages de TBRx – l'entreprise de performance et de remise en forme de Brady – ont disparu des murs du Centre d'excellence pour la performance et l'innovation.

Au sein des Blues, on a également le sentiment qu'ils se sont trop appuyés sur la rivalité avec Wrexham, qui possède également des propriétaires américains très médiatisés. L'équipe de Chris Davies s'y est imposée 2-1 en août et il n'y a pas eu le faste qui aurait pu accompagner les victoires précédentes à l'époque américaine des deux clubs.

Au sein de Blues, on a le sentiment qu'ils se sont trop appuyés sur la rivalité avec Wrexham, un autre club ambitieux de Championship aux propriétaires américains fortunés.

L'ancien directeur du football de Manchester United, John Murtough (à droite), figure sur la liste des Blues des directeurs du football potentiels.

Les objectifs de cette saison ?

Blues ne le dirait jamais publiquement, mais peut-être que tout le monde au club a pris une grande inspiration. « Ne gâchez pas » est l'un des mantras de Knighthead lors de la négociation d'un accord clé, et il y a eu des moments à l'été 2025 où ils n'ont pas mis en pratique ce qu'ils prêchaient.

Après avoir accédé au Championship en remportant la League One avec 111 points, Knighthead s'attendait à faire de même en deuxième division. Ils étaient confiants qu'à l'horizon 2026-2027, les Blues seraient en Premier League. Davies a été l'un des rares à souligner la difficulté de remporter des promotions consécutives.

Les Blues ont réalisé des transferts plus sensés à l'été 2026 – plus de salaires énormes pour des joueurs vieillissants comme Kyogo Furuhashi, qui a été envoyé au LA Galaxy après un seul but en championnat en 28 matchs – et sont passés à un style de jeu plus pragmatique, avec un accent accru sur les coups de pied arrêtés. Avec le milieu de terrain colombien Jhon Solis, ils ont une pépite qui devrait leur rapporter un bénéfice sain après avoir rendu permanent son prêt.

Il y a un an, le club voulait aller à toute vitesse. Knighthead semble aujourd'hui un peu plus âgé et plus sage. Il semble qu'ils aient une meilleure compréhension du Championship. Avec une huitième place suffisante pour une place en barrages, les Blues ont toujours des ambitions élevées. Pourtant, s'ils n'y parviennent pas cette année, ils seront sûrement encore mieux équipés pour le faire en 2027.