Brighton ne s'incline que devant Arsenal en matière d'identité et d'ambition claires.

Il ne paie généralement pas de se laisser trop emporter trop tôt dans la saison de football. L'excitation excessive en début de campagne est une maladie réelle et mortelle. Il suffit de remonter un an en arrière pour trouver les Spurs se sentant plutôt bien dans leur peau.

Alors oui, la prudence et un peu de circonspection du genre « trop tôt pour se prononcer » ne sont pas une mauvaise chose. Mais qu’est-ce que le football, sinon un jeu pour les rêveurs ? À quoi bon tout cela si l’on passe tout notre temps à s’enliser dans le réalisme et à minimiser les attentes ? En fin de compte, gardez ces conneries pour le monde réel, dont le football est censé offrir une évasion.

Et dans cet esprit, nous posons la question : quelle est, exactement, la limite des ambitions de Brighton cette saison ?

Nous ne sommes vraiment pas sûrs qu'il devrait réellement y en avoir un. À tout le moins, cette saison devrait être considérée comme la plus grande de l'histoire du club. Parce que remporter la Ligue Europa Conférence et, avec elle, un premier trophée majeur garantit cet exploit.

Mais c’est aussi ce qui rend tout si excitant en ce moment. Parce que c’est désormais la référence pour que cette saison de Brighton soit une bonne saison. Ils devraient absolument suivre West Ham, Chelsea et Crystal Palace en remportant ce trophée et en offrant au club et à la ville un moment comme ils n’en ont jamais connu auparavant.

C’est une chose incroyable à considérer comme point de départ de ce que la saison pourrait apporter. Parce qu’en ce moment, Brighton occupe la cinquième place du championnat, ayant déjà affronté deux des rares équipes qui semblent également pouvoir être réellement bonnes cette année, à savoir Chelsea et Leeds.

Brighton a perdu un match spectaculaire à sept buts contre Chelsea et a fait match nul de haute qualité contre Leeds, ce qui aura laissé les deux équipes légitimement optimistes pour l'année à venir.

Ils ont également disputé quelques matchs contre des équipes médiocres, et ils ont été fantastiques. Une Aston Villa moribonde, rongée par les complexes, a été écrasée 4-0. Les Seagulls ont ensuite fait encore mieux contre une équipe de Coventry qui avait perdu – malchanceusement – par un seul but à Manchester City le week-end précédent.

Il y a aussi eu une autre victoire 4-0 contre Tromso lors des qualifications de la Conference League, qui ne signifie pas grand-chose en soi, mais qui, lorsqu’elle s’inscrit dans une série de résultats donnant à Brighton une troisième victoire sur le score de 4-0 ou 5-0 d’ici la mi-septembre, attire plutôt l’attention.

La Conférence est l'endroit évident où la magie pourrait opérer pour un club sans trophées et qui vient de voir Crystal Palace en remporter deux saisons consécutives. Mais c'est loin d'être la seule possibilité.

C'est une saison de Premier League – et par extension une saison nationale en général – riche en possibilités pour un club qui s'est longtemps distingué par l'intelligence de son fonctionnement, mais jamais autant qu'en ce moment.

La saison 26/27 est, franchement, une saison complètement folle en haut du football anglais. Plus de la moitié des clubs actuels de Premier League ont changé d’entraîneur cette année. Parmi ces clubs, plus d’un envisage déjà sérieusement un nouveau changement. Quatre des cinq premiers actuels du classement des paris sur les limogeages ont été nommés cette année, et l’exception est Frank Lampard, qui n’est revenu en Premier League que cette année.

Parmi le groupe extrêmement restreint de ce que l’on pourrait appeler les managers établis de Premier League, Unai Emery et David Moyes (18 mois dans un même poste comptent définitivement pour l’instant) figurent dans le top huit des mêmes cotes de pari sur le licenciement.

Le seul manager qui est en poste en Premier League depuis plus longtemps que Fabian Hurzeler et qui est considéré comme plus solide est Mikel Arteta.

C’est à ce niveau que se situe l’avantage de Brighton sur tout le monde cette saison. Ils ont aussi connu un été « Brighton Max ». Il y a eu les habituelles signatures à prix cassés et les ventes à gros montants, mais aussi de sérieuses dépenses sur les jeunes les plus prometteurs – notamment Luka Vuskovic – ainsi que sur des talents confirmés de Notre Ligue, comme Pascal Struijk.

La réalité de cette saison, c'est qu'il y avait très peu d'équipes qui abordaient cette saison en sachant exactement ce qu'elles prévoyaient de faire, et encore moins qui le font réellement.

En dehors des champions littéraux d'Angleterre, personne ne correspond mieux à cette description que Brighton. Pour l'instant, ils se trouvent dans une position au classement qui sera presque certainement qualificative pour la Ligue des champions.

Il n’y absolument aucune bonne raison pour laquelle y rester serait un objectif irréaliste pour un club au bord de quelque chose d’énorme.