Bronny James se concentre sur son propre chemin avec les jeunes Lakers

Bronny James s'exprime lors du Media Day des Lakers alors qu'il se prépare pour sa troisième saison avec Los Angeles.

EL SEGUNDO, Californie.

— Bronny James semble réaliser que la partie la plus folle de la décision de LeBron James de changer d'équipe avant sa 24e saison NBA est le fait qu'il a laissé son fils derrière lui pour le faire.

Bronny est toujours avec les Los Angeles Lakers après le départ de son père, âgé de 41 ans, pour les Philadelphia 76ers. Le jeune James entame cette semaine sa troisième saison NBA, toujours en quête d'un rôle dans la rotation avec l'équipe qui l'a drafté en 2024 dans la ville d'adoption de la famille.

Bronny et LeBron ont passé les deux dernières saisons en tant que premiers coéquipiers père-fils de la NBA, un exploit que LeBron a qualifié de comparable à n'importe lequel de ses bagues de championnat. Mais le meilleur marqueur de l'histoire de la ligue a décidé que sa faim pour un autre titre était plus grande que son désir de rester aux côtés de Bronny.

Dans ses premiers commentaires publics approfondis sur cette situation inhabituelle lundi, Bronny a confirmé qu'il n'est pas le moins du monde en colère ou déçu par le départ de son père.

Il est déjà bien conscient que lorsque ton père est LeBron James, beaucoup de choses sont plus grandes que toi.

« Heureux pour lui, et excité de voir où va leur saison », a déclaré Bronny. « J'ai hâte de le voir à Noël, hâte de jouer contre lui à Noël. Ça va être bien. »

Les 76ers rendent visite aux Lakers le 25 décembre.

Bien que l'enthousiasme de LeBron pour être un père impliqué auprès de ses trois enfants soit bien documenté, Bronny a déclaré qu'il n'avait pas eu de discussions approfondies avec son père à propos de ce déménagement.

« Nous sommes des hommes de très peu de mots quand il s'agit de parler affaires, de ce que nous allons faire et de ce que nous ressentons l'un pour l'autre », a déclaré Bronny avec un sourire. « Ce n'était pas vraiment grand-chose, pour être honnête avec vous. Il a son propre chemin et j'ai le mien, donc il sait que je veux me faire un nom, poursuivre ma carrière et continuer à progresser en tant que joueur, et il sait que je vais me concentrer là-dessus, alors il a décidé de (partir). »

Et pendant que LeBron rencontre ses nouveaux coéquipiers et s'installe à Philadelphie cette semaine, son fils reprend le travail avec les Lakers. LeBron ne sera pas une présence constante dans le vestiaire et sur la route pour prodiguer conseils et leadership à son fils — et il ne sera pas non plus là pour le 22e anniversaire de Bronny la semaine prochaine.

Tout cela est très bien pour Bronny, qui n'a pas été déstabilisé lors de son premier media day avec les Lakers, sans la présence imposante et la voix tonitruante de son père à proximité.

« On dirait qu'il n'est pas là », a déclaré Bronny au centre d'entraînement des Lakers. « Je n'ai pas vraiment d'opinion là-dessus. C'est mon père. J'ai passé près de 22 ans avec lui, donc c'est juste une autre expérience dont je vais faire partie, et je suis impatient de voir ce que ça fera pendant la saison. J'ai donc hâte d'y être. »

LeBron a déclaré cette semaine qu'il a quitté les Lakers pour poursuivre son cinquième titre de champion. La partie non dite de cette déclaration est la croyance apparente de James qu'il est plus proche d'un titre à Philadelphie qu'à Los Angeles, où ses Lakers n'ont remporté qu'un seul tour de playoffs au cours des trois dernières saisons.

Mais Bronny est optimiste quant aux chances des Lakers de construire un noyau excitant — et résolument plus jeune — autour du champion marqueur de la NBA Luka Doncic et du garde prolifique Austin Reaves. Le nouveau pivot Walker Kessler devrait représenter une nette amélioration sous le panier adverse et sur les finitions en alley-oop, et il n'est que l'un des neuf nouveaux joueurs espérant gagner une place avec Los Angeles.

« Tout le monde est jeune, donc il y a beaucoup d'énergie qui circule, et je pense que nous nous nourrissons les uns des autres », a déclaré Bronny. « Je ne sais pas encore, parce que nous n'avons pas joué de match, mais parce que nous sommes jeunes et que nous trouvons un moyen de nous rapprocher, je pense que nous pouvons nous nourrir de l'énergie des autres. Il va y avoir beaucoup de gars qui peuvent sortir et donner leur pleine mesure, intensifier le jeu, et nous pouvons probablement jouer vite à cause de notre jeunesse. … Nous avons de bonnes chances d'aller loin. »

LeBron a mis fin à ce partenariat familial au moment même où Bronny semblait sur le point de décrocher un rôle régulier. Bronny a joué régulièrement en fin de saison dernière et pendant les playoffs, tandis que Doncic et Reaves étaient blessés, faisant équipe avec son père pour des minutes importantes lors de la surprise du premier tour des Lakers contre les Houston Rockets.

Bronny veut poursuivre sa progression en tant que meneur secondaire et défenseur au point d'attaque, deux rôles dans lesquels il a excellé pendant de longues périodes au printemps dernier. Son père ne sera pas là pour les conseils et les critiques, mais Bronny est prêt à comprendre certaines choses par lui-même — et avec l'aide abondante de ses coéquipiers et de ses entraîneurs, bien sûr.

« Je pense que j'ai plutôt bien joué mon rôle dans la série contre Houston, et c'est quelque chose sur quoi je peux m'appuyer pour progresser », a déclaré Bronny. « Me présenter chaque jour et jouer mon jeu, être infatigable des deux côtés du terrain, m'assurer d'impliquer mes coéquipiers et perturber le jeu en défense. »