Bruno Fernandes porte la contradiction de Manchester United

Bruno Fernandes a été le porte-bonheur de Manchester United ces dernières saisons (Photo : Getty Images)

Manchester United veulent le contrôle offert par des passeurs talentueux, mais leur départ lent a exposé le coût physique de ce choix. Bruno Fernandes reste le joueur le plus capable de sauver l'idée et celui le plus accablé par ses faiblesses.

Bruno Fernandes a commencé la saison de Premier League avec l'éclat d'une campagne précédente extraordinaire. Le milieu de terrain né à Maia avait ramené Manchester United en Ligue des champions, créé 21 buts pour ses coéquipiers et remporté les principaux trophées individuels. Cinq matchs plus tard, United compte cinq points et les anciennes questions sont revenues autour d'eux. La défaite contre Hull, promu, a immédiatement percé l'optimisme. Une défaite dans le derby contre Manchester City et des nuls à Everton et à Fulham ont fait de la raclée contre Ipswich un après-midi isolé plutôt que le début de quelque chose.

Le contraste est inconfortable. Michael Carrick a construit un milieu de terrain destiné à mettre le ballon dans les pieds de passeurs intelligents. Quand cela fonctionne, Fernandes reçoit le ballon entre les lignes avec des coureurs devant lui. Quand cela échoue, United peut sembler lent, ouvert et dépendant de leur capitaine produisant quelque chose que le système n'a pas mérité. Cette distinction semble désormais douloureusement importante.

Cinq matchs ont été revalorisés par United

Alors que la Premier League marque une pause pour sa première trêve internationale, United occupe une position différente de celle qu'ils détenaient en août. La troisième place de la saison dernière rendait concevable une course au titre. Cinq matchs et cinq points les ont fait passer de challengers potentiels à outsiders sérieux. Les cotes du titre reflètent cela.

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Par coïncidence, United n'aurait atteint ce seuil que contre Ipswich. Ils étaient menés avant que Fernandes n'égalise et ne réussisse un triplé lors d'une victoire 5-2 où United a tenté 33 tirs. Cet après-midi-là reste l'image la plus nette du plan de Carrick trouvant un aboutissement.

Carrick a choisi la passe plutôt que la poursuite.

Le problème de United change selon l'adversaire. Hull a puni les coups de pied arrêtés. Ipswich a trouvé des espaces grâce aux changements de jeu. Manchester City a gagné malgré un homme en moins, alors que United aurait dû exercer une plus grande pression. Fulham a ensuite trouvé Alex Iwobi et Josh King dans les espaces autour du milieu de terrain.

La préoccupation récurrente est la mobilité. United se classe cinquième en partant du bas de la division pour la distance parcourue et à égalité en dernière position pour les sprints à haute vitesse. Ces chiffres ne prouvent pas la paresse. Les leaders du championnat, City, couvrent également relativement peu de terrain, et il n'existe aucun lien fiable entre courir le plus loin et gagner le plus souvent.

La préférence de Carrick comporte toujours un risque. Kobbie Mainoo, Youri Tielemans et Fernandes offrent de la technique plutôt que de la vitesse de récupération. United défend grâce à un bloc médian compact au lieu de poursuivre les adversaires homme pour homme. Si les distances entre coéquipiers restent correctes, l'approche économise de l'énergie et protège les zones centrales. Cependant, dès qu'une ligne est contournée, le défenseur suivant peut être amené à résoudre un problème à grande vitesse.

Cela aide à expliquer pourquoi une équipe capable de monopoliser le ballon peut soudainement paraître passive. Cela laisse également Fernandes couvrir deux tâches. Le capitaine portugais doit trouver la passe ambitieuse lorsque United a la possession, puis aider à fermer la voie exposée si elle s'égare.

Le capitaine ne peut pas fournir toutes les réponses.

Rien dans le bilan de Fernandes ne suggère un déclin. Son prix de Joueur de l'année de la PFA a suivi un record de la ligue de 21 passes décisives et la remontée de United de la 15e à la 3e place. Il a également marqué lors d'une victoire 4-0 en Ligue des champions contre Sabah cette saison.

Le fardeau devient plus clair lorsque United domine sans gagner. Ils ont généré 29 tentatives à Fulham mais ont eu besoin de l'égalisation de Matheus Cunha à la 89e minute pour s'en sortir avec un match nul 1-1. Une grande partie de ce volume venait de loin. Fernandes était laissé à essayer de trouver une ouverture contre des adversaires qui pouvaient ensuite jouer à travers United une fois la possession changée.

Fernandes personnifie la tension sans la créer. Son appétit pour le ballon difficile donne à United une imagination que des milieux de terrain plus prudents ne peuvent reproduire. Cela signifie aussi abandonner parfois la possession. Une équipe équilibrée absorbe ces échecs et donne à son créateur une autre opportunité. Le United de Carrick a trop souvent laissé une connexion manquée devenir une urgence défensive.

La pause donne à Carrick le temps de décider de la liberté que son capitaine peut porter. Demander à Fernandes de devenir prudent retirerait la qualité dont United a le plus besoin. Lui offrir une meilleure protection permettrait au milieu de terrain portugais de continuer à prendre les risques qui plaçaient autrefois son équipe parmi les challengers d'Angleterre.