Bruno Guimaraes fait taire les sifflets de Sunderland avec une frappe brillante avant qu’un penalty tardif de Bukayo Saka n’ajoute du brillant à la grinta d’une victoire 2-0 qui devrait semer la crainte chez les rivaux d’Arsenal pour le titre, écrit ISAAN

L’idée, en septembre, qu’Arsenal allait filer avec le titre de Premier League semblait plutôt prématurée, pour le moins.

Ces affaires ne sont jamais simples, ni prévisibles, comme le montrent les livres d’histoire. Rien que la saison dernière, par exemple, Liverpool avait été annoncé comme devant régner en maître après des dépenses estivales d’environ 450 millions de livres sterling.

Un premier titre en 22 ans s’est enfin concrétisé pour les Gunners, bien sûr. Pourtant, les garanties déjà affichées par les hommes de Mikel Arteta constituent un spectacle terrifiant pour leurs rivaux, renforçant précisément pourquoi de nombreux observateurs les désignent largement comme favoris pour de grands honneurs une fois de plus.

Leurs têtes auraient pu tomber à la 54e minute lorsque l'arbitre John Brooks a désigné le point de penalty. Ezri Konsa, qui avait passé une soirée difficile lors de nombreux duels de lutte contre Brian Brobbey, était impliqué dans un autre combat de ce genre – cette fois avec Dan Ballard.

Tous deux se tenaient mutuellement par le maillot dans la surface au moment où le ballon est arrivé. Cela rendait la demande de penalty de Brooks plutôt légère, les deux étant chacun fautifs de cette retenue.

Enzo Le Fee s’est avancé pour tirer le penalty qui en a résulté, que David Raya a détourné d’une plongée de toute sa longueur sur le poteau gauche.

L’ancien capitaine de Newcastle, Bruno Guimaraes, a marqué un but magnifique pour mettre Arsenal en tête contre Sunderland.

Les Black Cats auraient pu prendre l'avantage, mais David Raya a arrêté le penalty d'Enzo Le Fee.

Ce fut un arrêt spectaculaire, utilisant toute son élasticité. Deux minutes plus tard, le remplaçant Bruno Guimarães s'était retrouvé juste à l'extérieur de la surface avec une occasion de but.

Le joueur de Sunderland s'était écarté de lui, fatalement. Une frappe enroulée, effleurant la face inférieure de la barre transversale avant de finir au fond des filets, suivie de ses mains en coupe vers ses oreilles, face aux sifflets du public local.

Ces quelques minutes résumaient un Arsenal libéré des chaînes d’éternel second, une conviction qu’ils sont vraiment meilleurs que les autres.

Ils n'étaient pas au meilleur de leur forme ici. Loin de là. En fait, un autre jour, Sunderland aurait pu repartir avec quelque chose, surtout si l'arrêt stupéfiant de Raya n'avait pas privé Le Fee de son penalty doux.

Mais c'est précisément là que réside l'importance de cette performance : Arsenal n'a pas fléchi. Ils avaient tiré les leçons de ce qui s'était passé sur ce terrain il y a un peu moins d'un an – une rencontre trempée, venteuse et passionnée ici, dans le Nord-Est, en novembre dernier.

À ce moment-là, Arsenal avait remporté cinq matchs de championnat d’affilée et semblait suprême aux yeux de beaucoup.

Ce récit a été réduit en miettes après le match nul 2-2 contre les Black Cats, l'égalisation de Brobbey dans le temps additionnel mettant fin à la série – et prouvant au championnat que l'équipe d'Arteta n'était pas imprenable, comme beaucoup l'avaient conclu.

Un plan identique avait été copié et collé par Regis Le Bris une fois de plus : être physique et agressif d’entrée de jeu, et obliger Arsenal à travailler dur pour obtenir des occasions en jeu ouvert.

Les Gunners étaient loin de leur meilleur niveau - mais ils ont montré qu'ils pourraient bien être meilleurs que les autres.

Brobbey a maintenu Konsa sous pression, souvent dès la ligne médiane, utilisant son poids pour imposer son rythme. Konsa n'avait souvent guère d'autre choix que de céder face à l'attaquant qui recevait le ballon et le remisait ; cela relevait parfois de l'intimidation pure.

Plusieurs joueurs de Sunderland ont laissé de fortes charges sur les joueurs adverses, provoquant des rugissements tonitruants de la part d'un public local fier et insatiable.

Martin Odegaard s'est retrouvé au sol après une poussée de Granit Xhaka. Bukayo Saka et Kai Havertz ont été fauchés par des tacles appuyés.

Arsenal s'en est pourtant servi comme carburant. Sunderland était bien décidé à en découdre dans cette forteresse où ils n'avaient perdu que quatre matchs de championnat à domicile lors de la saison 2025-26.

Les visiteurs, cependant, étaient en forme, avec Odegaard ayant retrouvé son meilleur niveau pour marquer quatre buts en cinq matchs et l'équipe dans l'ensemble bien rodée sur tout le terrain.

Avant le coup d'envoi, Havertz avait parcouru plus de distance que tout autre attaquant de Premier League cette saison (32,9 km), reflet des efforts considérables fournis par l'équipe d'Arteta pour se détacher du reste.

Arteta a opté pour le même onze de départ qui avait battu Chelsea le week-end dernier, bien que Jurrien Timber ait intégré l'effectif d'Arsenal pour la première fois depuis la finale de la Ligue des champions en mai.

Cela a été un coup de pouce, Timber étant un élément clé des plans d'Arteta, ses performances de la saison dernière faisant de lui, sans doute, le latéral droit le plus complet du championnat.

Bukayo Saka a mis la cerise sur le gâteau en toute fin de match avec un penalty dans le temps additionnel pour porter le score à 2-0.

Le club du nord de Londres abordait ce match avec une série de cinq matchs sans défaite toutes compétitions confondues. Ces affirmations selon lesquelles Arsenal ne pouvait pas être rattrapé refaisaient surface.

Declan Rice avait déjà trouvé son rythme très tôt, en envoyant quelques passes lobées dans la surface. Christos Tzolis en a reçu une, ratant son contrôle, avant que Saka ne fasse de même alors qu’il était en position de marquer. Face à la vague de pression qui déferlait sur eux, il aurait dû faire mieux.

Le coup franc enroulé de Granit Xhaka a échappé à tous les maillots d'Arsenal, pour arriver jusqu'à Ballard à la 16e minute, dont la tête est passée à côté.

Les Gunners ont failli marquer juste avant la mi-temps, Havertz contrôlant le ballon de la poitrine avant de pivoter et de frapper en demi-volée, un tir que le gardien Robin Roefs a repoussé. C'était un bel effort.

On sentait, à l'approche de la pause, la pression d'Arsenal éroder lentement les coutures de la défense résolue de Sunderland. Bien que les Black Cats gagnaient en confiance – et leurs occasions allaient arriver.

Guimaraes et Timber sont entrés en jeu à la mi-temps, le nom de Guimaraes étant particulièrement accueilli par des sifflets. Pourtant, ce sont les exploits du Brésilien qui ont fait basculer le match.

Timber a frappé tardivement de la tête, mais le but a été refusé pour hors-jeu, et Raya a géré une échauffourée dans la surface qui a failli se conclure par un ballon poussé au fond des filets.

Mais Arsenal a tenu bon. Les leçons de la rencontre de la saison dernière dans le Nord-Est avaient été apprises avec éclat.

Saka a ajouté le but sur penalty dans le temps additionnel, accordé après que Reinildo Mandava a retenu l'ailier par le maillot. Cela a également valu à Mandava un deuxième carton jaune.