Le Repère de Carrick : Manchester United affronte l'Atlético Madrid en finale de la Coupe Snapdragon

Manchester United affronte l'Atlético de Madrid en finale de la Snapdragon Cup à la Strawberry Arena de Stockholm samedi, avec un coup d'envoi à 14h00 BST – en direct sur MUTV – et une séance de tirs au sort en attente si les équipes sont à égalité après 90 minutes.

Il y a eu trois éditions précédentes de la Snapdragon Cup, avec United victorieux à deux reprises. Pour la troisième fois que United atteint la finale, les Reds y entrent avec un bilan de deux victoires en trois matchs : ils ont perdu la première édition inaugurale en 2023 à San Diego contre Wrexham, une équipe jeune avec Jonny Evans en défense, s'inclinant 3-1, Marc Jurado marquant leur seul but après l'expulsion précoce de Dan Gore en début de seconde période.

United a rebondi avec force en 2024, également à San Diego, où ils ont démantelé le Real Betis 4-1. Iker Losada a ouvert le score pour l'équipe espagnole avant que trois buts en 13 minutes en première période ne renversent la situation – un penalty de Rashford, une frappe de canon d'Amad préparée par Harry Amass, et une conclusion de Casemiro sur une passe décisive de Rashford après un corner d'Amad. Diego Llorente a réduit l'écart en fin de match, mais l'équipe d'Erik ten Hag s'est imposée confortablement.

La victoire la plus récente de United à la Coupe Snapdragon

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L’édition de l’été dernier s’est déroulée à Old Trafford, où Manchester United a fait match nul 1-1 contre la Fiorentina – Simon Sohm ayant donné l’avantage aux Italiens, Robin Gosens égalisant avec un but contre son camp – avant que les tirs au but ne tranchent. Altay Bayindir a repoussé le penalty de Fabiano Parisi, et Kobbie Mainoo a converti le penalty décisif pour offrir une victoire 5-4 aux tirs au but. Ce résultat a également fourni l’un des sous-intrigues les plus sentimentales de la pré-saison, avec l’ancien gardien de United, David De Gea, dans les buts pour l’équipe de Serie A.

Les adversaires de samedi représentent un défi nettement plus relevé. L’Atlético de Diego Simeone a atteint les demi-finales de la Ligue des champions de l’UEFA la saison dernière et arrive à Stockholm en tant qu’adversaire de tout premier plan, et non comme une simple attraction itinérante. La finale de la Snapdragon Cup constitue un test sérieux pour évaluer la progression de l’effectif avant le début de la saison compétitive.

Diego Simeone donne des instructions à un joueur lors d’un match de l’Atlético Madrid.

Le premier match de prestige de Carrick en pré-saison

Pour Carrick, ce match constitue le premier véritable test de référence de son mandat. L'entraîneur a été salué pour son approche avec l'académie et l'ensemble de l'effectif, et remporter le trophée de la Snapdragon Cup contre des demi-finalistes de la Ligue des champions serait une belle manière d'aborder la nouvelle saison.

Manchester United vise une troisième victoire en quatre matchs dans la Snapdragon Cup. Que cette compétition ait un réel poids ou qu'elle serve avant tout de vitrine commerciale, la remporter face à l'Atlético est un défi très différent de battre Wrexham ou le Betis – et le résultat en dira long à Carrick et à son staff sur la véritable position de l'équipe.