Le président des Cavaliers, Koby Altman, minimise le départ de LeBron James vers les 76ers et vante la construction « durable » de son équipe.

Le président des Cavaliers, Koby Altman, à droite, est confiant que Cleveland dispose d'un effectif compétitif en vue de la saison 2026-27 – sans l'ajout de LeBron James.

INDEPENDANCE, Ohio (AP) —

Koby Altman aurait adoré que

LeBron James

pour revenir pour un troisième passage avec les Cleveland Cavaliers.

Lorsque le joueur le plus populaire de l'histoire de la franchise a décidé de signer avec les Philadelphia 76ers après huit saisons avec les Los Angeles Lakers, le président des opérations basketball des Cavaliers n'était pas déconcerté.

« Nous ne pouvons pas dépendre d'un seul résultat. Je pense que nous avons trop de bonnes choses en termes d'infrastructure, de fondation pour nous inquiéter d'un seul résultat », a déclaré Altman lors d'une conférence de presse vendredi, avant que les Cavaliers ne commencent leur camp d'entraînement la semaine prochaine. « Je ne minimise pas l'énormité et l'ampleur de la décision. Je pense simplement que la façon dont nous sommes construits en tant qu'organisation, c'est que nous avons une excellente fondation et un excellent écosystème en termes de talents, d'équipe d'entraîneurs, de personnel de performance, et nous sommes bâtis pour une période durable ici, indépendamment d'un seul résultat. »

L'agent de James, Rich Paul, a déclaré dans son podcast en juillet que les Cavaliers étaient la seule équipe à avoir rencontré James, tandis que Miami et Golden State étaient les autres finalistes.

Altman a été capable de constituer un effectif compétitif depuis le deuxième départ de James en 2018, après qu'il a mené les Cavs à quatre participations consécutives aux finales NBA et au premier championnat de la franchise en 2016.

Cleveland a gagné au moins 50 matchs.

les deux dernières années et ont atteint les finales de la Conférence Est la saison dernière pour la première fois depuis 2018. Ils ont été balayés en quatre matchs par les éventuels champions NBA, les Knicks de New York.

Les Cavs ont rapidement pivoté après la décision de James et ont répondu à leur besoin d'un joueur d'aile.

acquérir Peyton Watson

dans un échange impliquant cinq équipes et en le signant à un contrat de quatre ans, 88 millions de dollars. Le premier jour de l'agence libre, Donovan Mitchell a signé un

prolongation de contrat de quatre ans, d'une valeur de 273 millions de dollars

.

James Harden — qui a été acquis près de la date limite des échanges — a signé un

prolongation de trois ans, 97 millions de dollars

ce qui a donné aux Cavaliers une certaine flexibilité sous le plafond salarial en passant sous les deux tabliers.

« Vous parcourez la liste et prenez du recul et dites : “OK, cette intersaison a-t-elle été un succès ? Avons-nous réussi à nous améliorer ? Avons-nous pensé à l’avenir ? Avons-nous obtenu plus de flexibilité financière, plus de durabilité avec l’effectif ?” Toutes ces choses me conduisent à dire que c’était une très bonne intersaison malgré cette décision-là », a déclaré Altman.

Alors que Harden, 37 ans, et Mitchell, 30 ans, sont les leaders de l'équipe, Watson, 24 ans, donne aux Cavs un autre jeune joueur capable de s'intégrer avec

Evan Mobley

(25)

Jarrett Allen

(28) et

Jaylon Tyson

(23).

Watson a commencé 40 matchs, un sommet en carrière.

la saison dernière avec les Denver Nuggets et a affiché des moyennes records en carrière en points (14,6), rebonds (4,9) et passes décisives (2,1).

« Ce que je vois à la salle de sport, c'est d'abord la défense. Et puis il a tiré à 41 % à trois points l'année dernière. C'est un échantillon d'une année, mais il y a beaucoup de marge de progression dans son jeu offensif, surtout avec la façon dont nous jouons », a déclaré Atkinson.

Atkinson a également salué Harden pour être arrivé trois semaines avant le début du camp d'entraînement et pour avoir aidé à organiser les séances d'entraînement.

Même si les Cavaliers ont été l'une des quatre dernières équipes encore en lice en postseason, ils n'ont pas attiré beaucoup d'attention cette intersaison. La défense du titre des Knicks, l'arrivée de Jaylen Brown et de James à Philadelphie, le transfert de Giannis Antetokounmpo à Miami et le retour en forme d'Indiana avec le retour de Tyrese Haliburton ont laissé Cleveland sous les radars.

Altman ne pense pas que les Cavs soient sous-estimés.

« Je serais plus inquiet si je m'inquiétais du talent, de notre processus ou de certaines choses plus quotidiennes », a-t-il déclaré. « Je pense que beaucoup d'équipes se sont améliorées pour nous rattraper. Quand on est une équipe du dernier carré, les équipes doivent s'améliorer pour atteindre ce niveau. Et nous sommes à ce niveau. Nous en voulons plus. »