CHAMP EST DE RETOUR ! - Pronostics Championnat 1-24 : la place de chaque club à la fin de la saison décidée avant le match d'ouverture

La ligue la plus imprévisible et chaotique du monde est officiellement de retour ce soir, avec les Wolves et Blackburn qui donnent le coup d’envoi à Molineux.

D'ici mai, 24 équipes s'affronteront sur 46 journées pour tenter de décrocher un billet doré vers la Premier League. Deux y parviendront, une autre les rejoignant à l'issue d'une campagne de barrages prolongée (n'oubliez pas qu'il s'agit désormais des huit premières !). Trois autres équipes quitteront également le Championship, bien que par la trappe.

Nous savons tous par expérience à quel point le Championnat est éprouvant et imprévisible. Il est donc logique que, pour la deuxième année consécutive, je tente de prédire où chaque équipe terminera.

Découvrez nos pronostics de 1 à 24 ci-dessous avant le grand coup d'envoi...

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24 - Bolton Wanderers

Je parie sur deux des équipes promues pour se maintenir cette année, ou à tout le moins pour faire bonne figure. Je suis moins optimiste pour Bolton, surtout parce qu'avec Amario Cozier-Duberry et Mason Burstow, ils devront se passer de deux de leurs attaquants les plus influents de la saison dernière. On a aussi l'impression qu'il y a eu peu d'activité sur le marché des transferts, notamment dans les zones offensives.

Ryan Hardie a été signé en prêt plus tôt cette semaine et possède un pedigree à deux chiffres à ce niveau, mais les buts pourraient encore se faire rares avec les joueurs prêtés Cozier-Duberry et Burstow (leur meilleur buteur la saison dernière avec 12 buts en championnat) qui ne reviennent pas. Sam Dalby était le deuxième meilleur buteur avec 10 buts, mais il est une inconnue à ce niveau. On sent qu’il faut absolument plus de puissance offensive avant la clôture du mercato. David Watson, Ben Davies, Akin Famewo, Luca Stephenson, Kyliane Dong et Gaizka Larrazabal sont tous arrivés, mais aucun ne saute vraiment aux yeux. Si une équipe a besoin d’une grosse fin de mercato, c’est bien Bolton.

23 - Charlton Athletic

Charlton a franchi la ligne l'année dernière après un peu de lutte pour se donner l'opportunité de progresser sous Nathan Jones. Le problème, c'est qu'ils devront tenter de le faire dans une division qui semble nettement plus relevée cette fois-ci - et je ne suis pas totalement convaincu que leurs affaires réalisées suffisent à garder la tête hors de l'eau.

Jones a évoqué la volonté de Charlton d’évoluer, mais il est difficile de voir d’où viendront les buts pour y parvenir. Les Addicks ont été la troisième équipe la moins prolifique de la division l’an dernier ; à part Charlie Kelman (7) et Sonny Carey (8), aucun autre joueur de Charlton n’a inscrit plus de trois buts en championnat. Millenic Alli et Karlan Grant ont été recrutés pour renforcer les options offensives sur les ailes, mais le premier manque d’expérience en Championship et Grant n’a plus atteint les deux chiffres en championnat depuis la saison 2021-22. Leurs options au milieu de terrain n’inspirent pas non plus confiance ; c’est une chose de se demander si les attaquants peuvent marquer plus, mais la qualité des passes vers eux doit aussi s’améliorer. Je ne vois pas cette corrélation pour le moment.

Charlton sera solide et appliqué, mais je ne pense pas que cela suffira. On sent que Jones le reconnaît, avec son souhait de voir Charlton moins limité cette année. Ont-ils fait ce qu’il fallait pour y parvenir ? On n’en a pas l’impression.

22 - Lincoln City

L'élan peut être une force de la nature dans le football, et on a presque l'impression que Lincoln a oublié comment perdre des matchs après une série de 29 rencontres sans défaite, pour filer tout droit vers le titre de League One. Mais même pour l'un des clubs les plus sensés et les mieux gérés de la pyramide, retirez de cette équation votre entraîneur et votre joueur star, et c'est un double coup assez dévastateur.

La raison pour laquelle je les place en position de relégation finale est que je les vois bien tenter de créer à nouveau la surprise. Cependant, Jack Moylan était leur porte-étendard et sa perte est significative, peut-être même plus que celle de Michael Skubala. Côté arrivées, il semble que Tanto Olaofe ait les qualités pour se rendre pénible à ce niveau, même s'il ne sera peut-être pas prolifique. Mason Melia, le jeune attaquant prometteur de Tottenham, est une carte cachée en attaque après son prêt. Il n'y a pas eu énormément de mouvements, mais Lincoln conserve tout de même le noyau de l'équipe qui a littéralement écrasé la League One la saison dernière.

Le pas à franchir sera significatif et ils renoueront sans aucun doute avec le sentiment qui suit les défaites. Mais Lincoln peut tenir sa place et fera saigner quelques nez.

21 - Blackburn Rovers

Blackburn ont sans doute réalisé le mercato le plus faible de toute la division, n'ajoutant que Moussa Baradji, Jayden Fevrier et Sam Morsy à un effectif qui a flirté avec la relégation pendant la majeure partie de la saison dernière. Déjà, nous sommes en territoire d'alarme.

Le retour de Tony Mowbray à Ewood Park a probablement été la recrue la plus significative de Blackburn cet été, mais l'effectif avec lequel il débutera la saison est squelettique. Les Rovers joueront davantage vers l'avant sous Mowbray et disposent de joueurs capables de marquer plus que leurs adversaires ; c'est ce qui les distinguera des autres équipes en bas de tableau. Le fait qu'ils aient des attaquants sur lesquels on peut vraiment compter pour performer sur la durée d'une saison, comme Ryoya Morishita, Andri Gudjohnsen et Yuki Ohashi, est encourageant. Mais ils manquent de profondeur dans d'autres secteurs, et cela s'avérera problématique au fil de la saison.

20 - Portsmouth

Après deux batailles de survie consécutives, Portsmouth semble vouloir passer à la vitesse supérieure cet été en déliant les cordons de la bourse, opérant à un niveau différent sur le marché des transferts par rapport à ce que nous avons vu auparavant. Le grand attaquant Marko Milovanovic et le milieu de terrain tout-action Rocco Shein après des recrutements intrigants, et la pression reposera sur le premier pour démarrer rapidement afin d'alléger une partie du fardeau des buts sur Adrian Segecic, qui est un joueur de qualité. Un Josh Murphy en forme et décisif contribuera également à améliorer le secteur offensif ; miné par les blessures l'an dernier, il a cumulé 22 contributions aux buts en 45 matchs de championnat lors de la saison 2024-25.

Je pense que Portsmouth s'en sortira bien, mais je ne les vois pas avoir la profondeur nécessaire pour grimper significativement au classement par rapport à l'année dernière. Beaucoup dépendra de la façon dont leurs nouvelles recrues s'adapteront. Nous avons vu beaucoup de clubs, Millwall plus récemment, connaître le succès grâce à des recrutements à l'étranger et à un échange de joueurs efficace. Cette année pourrait être le premier pas de Portsmouth dans l'adoption de ce modèle, ce qui leur servirait bien.

19 - Stoke City

On dirait presque que Stoke est coincé dans une sorte de Narnia bizarre où ils font des affaires que j’aime chaque été, mais sans jamais vraiment aller nulle part. Du coup, je n’arrive tout simplement pas à me résoudre à les soutenir pour une fin de classement correcte.

Cela fait maintenant neuf ans que Stoke a quitté la Premier League et ils n'ont toujours pas enregistré une place dans le top 10 du Championship. Ethan Galbraith s'est rapidement imposé comme l'un des meilleurs meneurs de jeu du Championship à Swansea après avoir fait le saut depuis Leyton Orient l'été dernier, et le recruter pour une grosse somme semblait à l'époque une véritable déclaration d'intention. Mais au-delà de cela, je ne suis pas convaincu par leurs autres arrivées. Viktor Johanssen et Million Manhoef sont de qualité, et Mark Robins devrait, théoriquement, être le manager idéal pour enfin sortir Stoke de leur malaise entre la 14e et la 18e place. Peut-être que ce sera l'année. Mais il faudra être plus courageux que moi pour le parier.

18 - Preston North End

Un championnat sans Preston North End ne semble tout simplement pas juste. J'avais initialement des craintes que cela puisse changer, mais les derniers mouvements de transfert m'ont convaincu de les remonter dans cette liste.

Sur le plan des ambitions, PNE a pulvérisé son record de transfert pour conserver les services de son homme fort, Alfie Devine, après son prêt stellaire l’an dernier, au début de cet été. Mais au-delà de cela, tout semblait un peu décevant pendant un moment. Delano Burgzorg n’a marqué que trois buts en Championship la saison dernière et cinq l’année précédente, tandis que Jusef Erabi, qui rejoint également l’attaque, est une inconnue à ce niveau. Le capitaine Ben Whiteman qui jette l’éponge deux semaines avant le début de la saison, après l’intérêt de Wrexham, n’est guère un vote de confiance retentissant pour la situation de PNE non plus.

Mais ils l'ont rapidement remplacé par Leo Leroy, en provenance de Bâle, qui semble être une bonne recrue. Et il a été confirmé vendredi qu'un accord pour l'arrivée de Stan Mills au club en janvier a été conclu en raison de l'actuel embargo sur les transferts d'Oxford United. D'autres pourraient suivre avant la fermeture du mercato. Donc, même si l'ambiance à Deepdale n'a pas été excellente tout au long de l'été, je ne les vois pas dans une lutte pour la relégation.

17 - Cardiff City

Cardiff semble de loin la mieux équipée des équipes promues pour faire face à la vie en Championship, et j'ai envisagé de placer les Bluebirds nettement plus haut dans cette liste. Je pense toujours que ce groupe d'équipes, celles qui ne seront pas menacées par la relégation mais qui ne sont probablement pas en mesure de lancer une véritable course aux play-offs, sont les plus difficiles à classer.

Le football total de Brian Barry-Murphy devrait bien se transposer à un niveau supérieur, et avec Yousef Salech, ils disposent d'un avant-centre dont le jeu conviendra à ce championnat. Moylan est un autre joueur dont je pense qu'il reproduira sa superbe forme de League One en Championship, tandis que la signature définitive de Nathan Trott est énorme après son excellent prêt la saison dernière. Peut-être que Cardiff pourra maintenir son élan de la saison dernière et viser un classement plus élevé que celui-ci. Il a également été question d'investissements supplémentaires importants sur le marché des transferts, ce qui pourrait fausser ces pronostics. Une chose dont je suis certain, c'est qu'ils ne regarderont pas anxieusement par-dessus leur épaule.

16 - Watford

Individuellement, Watford possède un vrai talent dans son effectif. Mais c'est une autre équipe pour laquelle on ne se sentirait pas à l'aise de parier sur une réussite, en raison de nombreux facteurs. L'un des principaux est l'entraîneur : Alessio Dionisi commence la saison, mais la terminera-t-il ? Qui sait. Probablement même pas Watford.

Giorgi Chakvetadze et Nestory Irankunda (qui finalise un transfert vers le Sporting Lisbonne au moment où je termine ces pronostics) sont de grosses pertes. Imran Louza en serait une autre, avec d'intenses spéculations sur son avenir. Cela ferait trois grosses pertes et mettrait probablement fin à toute chance extérieure de pousser vers les play-offs. Cela dit, qui sait vraiment ce que chaque saison réserve à Watford. La seule chose que je me risquerai à affirmer, c'est que, comme Cardiff ci-dessus, ils ne regarderont pas par-dessus leur épaule à aucun moment.

15 - Birmingham City

Birmingham aura de grandes ambitions cette saison et ne s’en portera que mieux grâce à sa campagne de l’an dernier, où elle s’est consolidée de manière régulière, sinon spectaculaire. Le problème, je pense, qu’elle rencontrera, c’est qu’il y a tout simplement trop d’équipes qui sont actuellement meilleures qu’elle pour qu’elle puisse vraiment progresser cette année.

Cela semble peut-être dur. Ou paresseux. Ou les deux ! Mais je ne vois tout simplement pas la remontée significative de points dont ils auront besoin pour entrer dans le top huit, même s'ils ont la possibilité de faire quelque chose de complètement fou lors des dernières semaines du mercato pour me faire passer pour un imbécile.

14 - Derby County

Derby a frôlé les barrages sous John Eustace l’an dernier et le noyau de cet effectif est toujours intact. Mais je pense qu’ils feront partie des équipes qui termineront plus bas cette saison, simplement en raison de la force des autres.

L'effondrement inattendu d'un rachat par le magnat saoudien de la boxe, Turki Alalshikh, est susceptible d'avoir un impact sur l'activité de recrutement du club, bien qu'ils aient réussi à sécuriser les signatures définitives des joueurs prêtés populaires Sammy Szmodics et Bobby Clark. Derby est une équipe forte et puissante que personne n'aura envie d'affronter. Et dans un bon jour, ils sont à la hauteur de n'importe quelle équipe de la division. Sur l'ensemble d'une saison, c'est une autre affaire, même si je ne serais pas trop surpris si certaines des équipes classées entre la 10e et la 14e place ici se retrouvent à des positions légèrement différentes.

13 - Bristol City

Il semblait que Bristol City avait besoin d'un gros été après avoir nettement décroché l'année dernière et, sur le papier, ils ont livré. Ils ont dépensé près de 9 millions de livres sterling pour les deux meilleurs attaquants de League One, Dom Ballard et Lorent Tolaj. En plus, ils ont fait venir le très coté Sam Tickle comme nouveau gardien numéro un, l'infatigable Sam Greenwood pour renforcer encore les zones offensives et le pilier de Championship, Jed Wallace. Sur le papier, pas mal, non ?

Tout cela équivaut-il à une place en barrages sous la direction du nouvel entraîneur principal, Michael Skubala ? Peut-être. Je pense toujours que Bristol City échoue de justesse, principalement en raison de la force de la division. Il y a tout simplement trop de bonnes équipes devant eux et, n'oublions pas, ils sont en train de tout démolir et de repartir de zéro avec Skubala à la barre. Une place dans le top huit dès la première tentative est probablement ambitieuse, mais une bonne saison ici devrait bien les préparer pour l'année prochaine.

12 - West Brom

James Morrison est l'une des grandes inconnues avant la nouvelle saison. Son arrivée en tant qu'entraîneur intérimaire a été le catalyseur du maintien de West Brom en Championship après une campagne véritablement éprouvante. Il a légitimement décroché le poste à temps plein à la suite de cela, mais peut-il désormais superviser une course à la promotion ?

Les Baggies sont revenus à l'essentiel sous Morrison dans le but d'accumuler les points nécessaires pour rester à flot, et il reste à voir s'ils conserveront la même approche étant donné que l'ancien milieu de terrain a désormais, en réalité, une page blanche pour travailler. Sur le plan de l'effectif, West Brom possède de bons joueurs et une meilleure profondeur que certains autres. Cela se traduit-il par une place dans le top huit ? Je n'en suis pas sûr, alors je vais jouer la prudence.

11 - Swansea City

Swansea commence la saison avec peut-être le meilleur attaquant de la division en la personne de Zan Vipotnik. Mais termineront-ils le mercato avec le meilleur buteur du Championnat de la saison dernière toujours dans leurs rangs, alors que Hull City rôde ? Cela reste à voir et joue un rôle ici.

Garder Vipotnik serait un gros coup sur le marché des transferts, et ils ont aussi fait des affaires intelligentes : Elijah Just a semblé être un vrai joueur lors de la Coupe du monde et renforcera leur attaque, et s'ils parviennent à garder Ross Stewart en forme après avoir recruté l'attaquant de Sunderland, cela pourrait être le transfert de l'été. Malheureusement, c'est de l'autre côté que Swansea semble moins convaincant. La nouvelle à la veille de la nouvelle saison que Cameron Burgess a subi une blessure au ligament croisé antérieur n'est pas particulièrement utile pour Vitor Matos.

10 - Wrexham

La saison dernière, Wrexham est passé à un cheveu d'une place en barrages et sera en lice pour faire encore mieux cette saison. Mais là encore, la qualité des autres équipes en course pour ces huit premières places pourrait bien écarter l'équipe de Phil Parkinson.

Après avoir trouvé leur rythme en seconde moitié de saison dernière, Wrexham a opté pour la continuité et s’est renforcé intelligemment plutôt que de procéder à une refonte complète. Danny Imray est une excellente recrue au poste d’arrière droit et renforcera leur menace offensive dans cette zone. Anthony Patterson arrivera comme gardien numéro un et constitue une amélioration par rapport à la saison dernière. Josh Windass mènera encore l’attaque après avoir inscrit un impressionnant total de 17 buts la saison dernière, seuls Vipotnik, Ollie McBurnie et Haji Wright ayant fait mieux. Kieffer Moore et Sam Smith apporteront leur soutien, mais je pense qu’un recrutement vedette en attaque est nécessaire pour qu’ils intègrent le top huit cette fois.

9 - QPR

En matière de victoires sur le marché des transferts, QPR est tout en haut. En regardant leurs affaires, il y a beaucoup à aimer : le prêt de Pierce Charles semble judicieux, même si le jeune a commis une bourde lors du match de coupe contre Millwall. Récupérer Dennis Cirkin en transfert libre est tout simplement une excellente opération, et Tariq Lamptey pourrait encore changer la donne s'il retrouve sa forme physique et son meilleur niveau. Glenn Kamara apporte également de la solidité au milieu de terrain.

L'avantage dont dispose QPR, malgré leur forme qui s'est complètement effondrée en fin de saison dernière (et c'est en grande partie pourquoi je choisis d'ignorer cela), c'est qu'ils possèdent déjà un arsenal offensif adéquat pour compléter leurs nouvelles recrues. Richard Kone et Rumarn Burrell devraient tous deux trouver le chemin des filets après s'être acclimatés au niveau du Championship la saison dernière, et ils sont soutenus par des joueurs comme Karomoko Dembele, Kwame Poku et Koki Saito. Et Illias Chair. Qu'est-ce que cela donne au total ? Ma prédiction est que QPR sera une équipe agréable à regarder et un candidat surprise pour une place dans le top huit.

8 - Sheffield United

Sheffield United ont été une véritable calamité la saison dernière et ont probablement ruiné bien des paris anticipés. Ils ont été solides sans être spectaculaires après le retour de Chris Wilder et semblent plus sûrs à soutenir cette fois-ci, avec toutefois la réserve que menacer le duo de tête semble au-delà de leurs capacités.

Les affaires entrantes jusqu'ici ne semblent pas vraiment de quoi se vanter, tandis que la vente d'Andre Brooks à Norwich a été douloureuse. Mais l'équipe qui a terminé la saison est bien supérieure à sa position finale de 13e au classement. Cette fois-ci, Wilder et ses hommes ne joueront pas à rattraper leur retard après un début cauchemardesque qu'un superordinateur dépressif aurait du mal à imaginer de manière réaliste. Ils ont perdu Gustavo Hamer, mais l'effectif possède encore beaucoup de puissance offensive et des joueurs ayant l'expérience de réussir à ce niveau. Défensivement, ils comptent certains des meilleurs joueurs de la division à leurs postes respectifs, comme le gardien Michael Cooper, Japhet Tanganga et Femi Seriki. C'est un bon mélange, et je pense qu'ils reviennent dans le groupe qui vise la promotion.

7 - Burnley

Parmi toutes les équipes reléguées, Burnley semble être la plus difficile à prédire. Ce n'est pas le seul club à aborder la saison avec un entraîneur qui n'a pas encore fait ses preuves sur ces terres, mais on sent que Nicky Hayen a une tâche plus lourde que Cesar Peixoto. S'ils conservent les services de Zian Flemming, Burnley pourrait finir plus haut. Ils ont absolument saigné des buts la saison dernière - presque deux par match - mais j'aime le prêt de Max Alleyne en provenance de Manchester City.

Cartes sur table : je ne sais vraiment pas à quoi m’attendre de Burnley, et ils ont été de loin les plus difficiles à classer sur cette liste. Mon instinct et ma raison me disent qu’ils ne seront pas la force qu’ils sont habituellement dans cette division après avoir été relégués. J’ai eu quelques grosses erreurs l’année dernière, et Burnley pourrait très bien être le pari que j’essaierai d’éviter de regarder pendant les 12 prochains mois.

6 - Millwall

Millwall a connu sa meilleure campagne depuis une génération la saison dernière, défiant tous les pronostics pour terminer troisième, manquant la promotion automatique lors de la dernière journée. Réitérer cet exploit sera difficile, même si le noyau de l'équipe qui a remporté plus de matchs que toute autre équipe de la division, à l'exception du champion Coventry City, est en grande partie conservé.

Le talisman Femi Azeez devrait probablement partir, et perdre sa capacité à créer quelque chose à partir de rien dans le dernier tiers du terrain nuira à une équipe qui a été la moins prolifique parmi le top huit. Sur le papier, les arrivées de Millwall semblent positives, et leur récent bilan sur le marché des transferts montre qu'ils savent généralement ce qu'ils font dans ce domaine. Ils comptent également l'un des meilleurs entraîneurs de la division en la personne d'Alex Neil, qui a confirmé ses références avec sa performance de l'année dernière. L'effectif semble toutefois déséquilibré, avec seulement deux vrais ailiers seniors en la personne d'Azeez et de Kyrell Lisbie. Et avec le départ probable d'Azeez et l'opération récente de la cheville de Tristan Crama, Millwall se retrouvera sans le duo droit dynamique qui a été si influent la saison dernière.

Les Lions ne termineront peut-être pas aussi haut que l’an dernier, mais une nouvelle qualification pour les play-offs semble à portée de main et représenterait une autre belle saison.

5 - Southampton

Southampton avançait à toute allure à la fin de la saison dernière et possède probablement l'effectif pour terminer mieux que la cinquième place que je leur ai attribuée. Mais l'incertitude autour de Tonda Eckert joue un grand rôle là-dedans ; si l'Allemand se voit infliger une suspension pour le scandale du Spygate qui a entaché les play-offs de l'année dernière, cela pourrait fausser considérablement la saison de Southampton. L'ombre de cette possibilité qui plane même sur eux pourrait bien suffire à faire la différence.

Peu importe qui est aux commandes, Southampton ne restera pas longtemps à zéro point et fera partie des équipes qui se battront pour la montée. Il est difficile de pointer une faiblesse dans l’effectif : Daniel Peretz est de retour définitivement et on connaît déjà sa qualité, tandis que Cyle Larin, Lewis Dobbin et Divin Mubama donnent encore plus de puissance de feu aux Saints. L’effectif est tout simplement une blague, vraiment. Leo Scienza et Tom Fellows sur les ailes... oubliez l’espionnage, on est sûrs que c’est autorisé ? Franchement, ce serait une mauvaise saison pour Southampton s’ils se retrouvent dans les barrages d’élimination. Si la situation d’Eckert avait été réglée et qu’il y avait eu de la clarté sur ce front, je les verrais bien loin devant.

4 - Norwich City

Sous Philippe Clement, Norwich donne l'impression d'être un véritable prétendant à la promotion. L'ancien entraîneur des Rangers a hérité d'une équipe en plein chaos, Norwich étant deuxième en partant du bas après avoir échoué à remporter sept matchs consécutifs à domicile, un chiffre stupéfiant en Championship. Il a ensuite supervisé 17 victoires en 31 matchs, ce qui est une forme de promotion.

J’ai l’impression d’être un disque rayé à force de parler des attaquants et de la puissance de feu, mais les buts gagnent des titres, et Norwich a une artillerie lourde très sérieuse en attaque. Jovon Mokoma est le patron et devrait être un sérieux candidat au titre de meilleur buteur, tandis que Mo Toure s’est adapté sans accroc au Championship. Norwich est moins convaincant de l’autre côté du terrain et encaissera des buts. Mais pour chaque but encaissé, ils peuvent aller en marquer trois. Je les vois embêter les très gros, mais devoir se contenter d’une place en barrages, au final. Encore une fois, je pense qu’ils seront très agréables à regarder pour tout neutre qui se retrouverait à zapper sur Sky Sports + via le bouton rouge en milieu de semaine.

3 - West Ham

Je sais, je sais : West Ham était le pari sûr. C'était l'évidence même, celui qui ne pouvait pas échouer, etc., etc. Si on parle de blagues absolues en matière d'effectif, alors West Ham est en tête en termes de joueurs individuels (Jarrod Bowen en Championship ? Sérieusement). Et pourtant, je pense que c'est aussi en partie pour cela qu'une place dans le top deux pourrait leur échapper. Ils ont les outils pour réussir, mais est-ce que tout fonctionne ensemble ?

Nuno Espirito Santo est déjà passé par là, il a fait ses preuves et connaît la chanson en matière de promotion depuis le Championship, donc il ne s'aventure pas en terrain inconnu. Mais le paysage a radicalement changé depuis. West Ham en Championship semble désormais bien plus important qu'il ne l'était lors de leur dernière présence ici il y a plus d'une décennie, et les dynamiques ont évolué ; s'ils tentent de poursuivre avec le même style pragmatique que Nuno a généralement déployé tout au long de sa carrière, alors je ne les vois pas faire assez pour percer le top deux. Et c'est sans même aborder le poids des attentes qui pèsera sur eux et sur leur entraîneur. Avec tout le respect que je lui dois, Wolverhampton en Championship à l'époque était un gros poste. Mais cela semble être un autre niveau pour lui et pour un groupe de joueurs qui sont descendus l'année dernière.

Je ne veux pas tomber dans le cliché à plein régime, mais comment cette équipe pleine de stars va-t-elle gérer le fait d'être la proie à abattre de la division ? Peuvent-ils, en fait, le faire un mardi soir froid à l'extérieur contre Stoke ? Peut-être que je me trompe et que West Ham va carrément tout écraser. Mais après une relégation éprouvante et avec les drames hors du terrain toujours présents en arrière-plan, je ne suis pas sûr que ce soit aussi simple que certains le prévoient.

2 - Middlesbrough

Il faut le reconnaître à Boro - ils ont eu un mercato qui n'aurait pas dépareillé dans Football Manager (les bons, pas celui de 2026). Ils ont encaissé de belles plus-values grâce aux clauses de revente, mis de côté une jolie somme avec la vente de leur joueur phare Hayden Hackney (douce-amère mais nécessaire, car son contrat expirait l'année prochaine), et ils ont utilisé cet argent pour se renforcer dans les deux postes qui leur ont coûté la montée automatique l'année dernière : gardien et attaquant.

Radek Vitek est une énorme amélioration par rapport à Sol Brynn et sera l'un des meilleurs gardiens de la division, tandis que Will Lankshear devrait absolument se régaler s'il reçoit le même nombre d'occasions de qualité que les attaquants de Boro ont gaspillées la saison dernière. Rien que l'impact de ces deux joueurs à eux seuls servira Boro incroyablement bien. Nous savons que l'effectif est solide, même si la perte de Hackney est un énorme coup dur.

Parier sur Boro pour terminer deuxième devant certaines des autres équipes de qualité de ce championnat peut sembler audacieux, mais l’équipe et l’entraîneur Kim Hellberg sont impressionnants. Et tandis que d’autres, comme les équipes reléguées, devront peut-être retrouver leurs repères à ce niveau, Middlesbrough devrait démarrer bien plus vite.

1 - Loups

Les Wolves avaient besoin d’une refonte majeure après l’une des pires saisons de Premier League de leur histoire… cela n’a pas eu lieu. Les Wolves devaient se débarrasser des joueurs inutiles et des gros salaires… cela n’a pas non plus été fait. Alors pourquoi – je vous entends demander – voyons-nous l’équipe de Cesar Peixoto terminer en tête du classement du Championship ?

Tout simplement, les Wolves ont l'embarras du choix pour la deuxième division. Au milieu de terrain, ils disposent d'un international brésilien en la personne d'André, de l'excitant Fer Lopez et potentiellement de Jordan James. La signature de Kieran Trippier a été un joli coup, mais le retour de Raul Jimenez à Molineux a été potentiellement encore plus spectaculaire. Adam Armstrong, qui était en passe de devenir le meilleur buteur du championnat avant de rejoindre Molineux lors de la saison 2025/26, pourrait devoir se contenter d'une place sur le banc cette fois-ci.

La pré-saison a montré que les Wolves joueront vers l'avant et presseront haut, une méthode qui a fonctionné pour les précédents champions. Ils devront bien démarrer pour apaiser la toxicité et auraient encore besoin d'un nouveau gardien et d'un défenseur central, mais les Wolves croiront en leurs chances de soulever le trophée en mai prochain.

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