Chelsea annonce un changement de nom bizarre pour son équipe de jeunes avant la nouvelle saison.

Chelsea a retiré le nom du club de ses équipes de jeunes avant la nouvelle saison, les équipes des moins de 21 ans et des moins de 19 ans étant rebaptisées Cobham Next Gen.

Les équipes concourront sous le nom de CNG en Premier League 2, Chelsea estimant que ce changement reflète mieux le profil d'âge de son académie, après que l'équipe des moins de 21 ans était largement composée de joueurs de moins de 19 ans la saison dernière.

Le titre provient du centre d’entraînement du club dans le Surrey, à Cobham, où les équipes de jeunes accueillent parfois des matchs, bien que la plupart des rencontres à domicile se déroulent à Kingsmeadow, anciennement le stade de l’équipe féminine de Chelsea.

Un communiqué du club indiquait : « Le nouveau nom reflète plus précisément la tranche d’âge de notre principale équipe de l’Académie et l’héritage de longue date de Chelsea dans le développement de la prochaine génération de joueurs pour le football professionnel.

Alors que l'équipe évoluait en Premier League 2 en tant qu'équipe des moins de 21 ans, son âge moyen la saison dernière était plus proche de celui d'un groupe des moins de 18 ans, avec plusieurs joueurs âgés de seulement 16 ans qui figuraient régulièrement dans l'équipe.

Jesse Derry a fait irruption dans l'équipe première de Chelsea la saison dernière (Getty)

Cobham Next Gen correspond également mieux au rôle de l'équipe au sein de l'Académie.

Il reconnaît un groupe de jeunes joueurs en pleine dynamique, franchissant l’étape suivante de leur développement – la dernière sur le chemin du football senior – en compétition à un niveau supérieur alors qu’ils poursuivent leur parcours à Cobham vers l’équipe masculine.

L'équipe des moins de 21 ans de la saison dernière a terminé en tête du classement régulier de la Premier League 2 avant de s'incliner face à Tottenham en quarts de finale des play-offs.

L'ailier régulier Jesse Derry a fait ses débuts en championnat senior lors de la défaite en Premier League contre Nottingham Forest en mai, avant d'être contraint de quitter le terrain en première mi-temps en raison d'une grave blessure à la tête.

Deux diplômés de l’académie figurent actuellement dans l’effectif de l’équipe première de l’entraîneur Xabi Alonso – le capitaine du club Reece James et Levi Colwill.

Plusieurs anciens jeunes joueurs de renom sont issus de ce système, notamment le milieu de terrain d’Arsenal et de l’Angleterre Declan Rice et Mason Mount, de Manchester United.

Le capitaine le plus titré de l’histoire des Blues, John Terry, qui a mené Chelsea à ses cinq titres de Premier League, était également un produit de Cobham.

La nouvelle saison n'est plus qu'à quelques jours, Chelsea devant affronter Fulham à Craven Cottage lors d'un derby londonien lundi prochain.