Chelsea peut gagner la Premier League pour une raison ignorée par Neville et compagnie.

La confrontation entre Chelsea et Arsenal dimanche était présentée comme un duel pour le titre, sur le ton de la plaisanterie. À tout le moins, c’était l’occasion pour l’équipe de Xabi Alonso de faire saigner le nez des grands favoris pour remporter la Premier League et de s’affirmer comme de véritables prétendants.

La défaite 2-1 est un revers. « Ça fait mal parce qu’une défaite doit faire mal », a déclaré Alonso après le match, signalant son désir de changer la mentalité d’un vestiaire qui s’est bien trop habitué à perdre sous la gestion largement condamnée de BlueCo à la tête du club.

Son arrivée en tant que manager, la modification tant attendue de la politique de transferts et un travail remarquable des codirecteurs sportifs pour sortir de l'été avec un bénéfice conséquent tout en améliorant l'effectif ont amené beaucoup à suggérer que Chelsea avait « remporté le mercato ». Ils étaient certainement sur le podium.

Sept buts lors des deux premiers matchs, la connexion immédiate de JP Morgan (le surnom donné au nouveau trio offensif formé par Joao Pedro, Cole Palmer et Morgan Rogers) et la signature tardive d'Emi Martinez ont donné aux supporters de Chelsea des raisons de croire qu'ils disposent d'une équipe de football sérieuse, capable de rivaliser pour la Premier League.

La défaite contre Arsenal à l'Emirates ne change rien à ces rêves irréalistes ; pas plus que l'échec du club à remplacer Enzo Fernandez le dernier jour du mercato.

On a beaucoup parlé du fait que Chelsea termine le match avec Reece James et Malo Gusto au milieu de terrain. « Ils ont maintenant deux latéraux là-dedans », a déclaré Gary Neville au commentaire, ignorant volontairement que James est un latéral-reconverti-milieu depuis deux saisons pour faire valoir un point qui, du coup, ne tient pas vraiment la route.

« Ils ont été un peu laissés à court au milieu de terrain », a déclaré Neville, remettant en question la vente de Fernandez à Manchester City pour CENT VINGT-CINQ MILLIONS DE LIVRES.

L’international argentin a rarement semblé valoir ce montant et – surtout – ne voulait pas être là. Ce fut une excellente opération de Chelsea ; ne pas avoir trouvé de remplaçant à temps n’y change rien.

Ian Wright a également pointé du doigt le milieu de terrain comme étant le problème de Chelsea sur Sky Sports, tout comme Ashley Young pour BBC Sport. Et chacun d’eux a soit minimisé, soit complètement ignoré l’absence de Moises Caicedo, de loin le meilleur milieu de terrain de Chelsea et sans conteste l’un des cinq meilleurs milieux défensifs de la Premier League.

Le fait que Chelsea ne remplace pas Fernandez ne sera pas la raison pour laquelle ils échoueront à remporter la Premier League cette saison. Que Caicedo ne soit pas en forme serait une raison, tout comme le fait que Declan Rice ne soit pas en forme aurait privé Arsenal de ce titre la saison dernière.

Avec tout le monde disponible, Chelsea a Caicedo, James, Romeo Lavia, Valentin Barco et Jordan Henderson pour jouer dans deux postes de milieu de terrain. C’est très bien.

Il a été unanimement convenu à travers l’ère BlueCo que Chelsea a eu trop de joueurs ; il y a eu des « Bomb Squads » et des fractures en abondance. Sans football européen cette saison, Alonso sera reconnaissant de ne pas avoir un effectif pléthorique qui pousse les joueurs en marge et crée des discordes au sein du groupe.

Lamine Camara – l’homme pressenti pour remplacer Fernandez à Stamford Bridge – aurait pu être brillant. Lui et Caicedo auraient pu former le duo capable de propulser Chelsea vers le titre en Premier League. Mais Lavia et Caicedo auraient tout aussi bien pu le faire, tout comme James et Caicedo, ou Barco et Caicedo, avec un peu de Henderson pour gérer les fins de match.

Alonso a des options, et suggérer que Chelsea ne sera pas challenger sur la base d’une défaite contre les champions à l’extérieur sans leur meilleur milieu de terrain n’a pas beaucoup de sens. Affirmer qu’ils ne gagneront pas le titre parce que la défense n’est pas à la hauteur ? Tout à fait juste.

Frappant dans le mille après le match, Alonso a déclaré : « l’effectif manque au joueur blessé » ; pas celui vendu pour 125 millions de livres sterling ni celui qu’ils n’ont pas réussi à recruter pour le remplacer.