Chelsea change le nom de son équipe des moins de 21 ans dans une décision controversée visant à rebaptiser son académie.

Chelsea a irrité ses supporters en décidant de renommer ses équipes des moins de 19 ans et des moins de 21 ans. Désormais, le club les désignera sous le nom de Cobham Next Gen (CNG).

Chelsea possède l’une des académies les plus célèbres et prolifiques du football anglais, ayant contribué au développement d’un vaste éventail de joueurs talentueux. Il semble que, sous la propriété de BlueCo, le club souhaite désormais établir une marque distincte pour son académie, basée à Cobham, dans le Surrey.

Les Blues affirment que Cobham Next Gen « reflète avec précision le profil d'âge » des joueurs des équipes de l'académie et renforce son identité.

Le nouveau nom reflète plus précisément le profil d'âge de notre équipe académique de tête et l'héritage de longue date de Chelsea dans le développement de la prochaine génération de joueurs pour le football senior, a déclaré le club dans un communiqué.

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Cobham Next Gen correspond également mieux au rôle de l'équipe au sein de l'académie. Cela reconnaît un groupe de jeunes joueurs en pleine dynamique, franchissant l'étape suivante de leur développement — la dernière sur le chemin menant au football senior — en compétition à un niveau supérieur tout en poursuivant leur parcours à Cobham vers l'équipe masculine.

Il a ajouté : « L’introduction de Cobham Next Gen renforce également l’identité de l’académie. Plus qu’un simple nom de catégorie d’âge, elle représente les joueurs qui progressent à travers Cobham et les opportunités qui s’offrent à eux alors qu’ils poursuivent leur développement vers le football masculin. »

Cette nouvelle identité reflète la distinction de l’académie de Chelsea en tant qu’environnement footballistique unique, avec sa propre histoire, sa propre culture et un palmarès éprouvé dans la formation de joueurs pour le plus haut niveau du jeu.

Cette décision n'a pas bien été accueillie sur les réseaux sociaux. « On dirait une équipe d'e-sport », a répondu un fan. « Bon, et quelle est la raison de tout ça, en fait ? » a ajouté un autre.

Un troisième a écrit : « BlueCo a massivement sous-estimé le sentiment anti-franchisation/américanisation de notre jeu à travers tout le Royaume-Uni. » « Nous allons légitimement être appelés les London Cowboys dans 2 ans », a prédit un autre fan.

Un autre a simplement écrit : « C’est une décision vraiment mauvaise et folle. Le Club est le CHELSEA Football Club. »

Cobham Next Gen sera mené par l’entraîneur principal Harry Hudson lors de la saison 2026/27 à venir. Hudson a été promu à la tête des moins de 21 ans la saison dernière après que Calum McFarlane a été élevé en équipe première pour devenir manager intérimaire entre les mandats d’Enzo Maresca et de Liam Rosenior. Les moins de 21 ans de Chelsea ont remporté la Premier League 2 la saison dernière, gagnant 14 de leurs 20 matchs.

Cette décision intervient au lendemain de la révélation que les actionnaires de Chelsea, Todd Boehly et Mark Walter, sont en pourparlers pour vendre leurs parts dans le club de Premier League à Clearlake Capital, propriétaire majoritaire. Le consortium BlueCo, comprenant Boehly, Walter et Clearlake, a racheté Chelsea dans le cadre d’un accord d’une valeur de 2,5 milliards de livres sterling il y a quatre ans.