Clarke Carlisle lance un appel émouvant aux supporters de football sur la santé mentale après avoir combattu ses démons.

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L'ancien joueur de Premier League Clarke Carlisle a exhorté les supporters à veiller les uns sur les autres à l'approche de la nouvelle saison. Âgé de 46 ans, il a cumulé plus de 400 apparitions professionnelles et a obtenu trois sélections en équipe d'Angleterre espoirs.

Mais au cours de sa carrière de joueur, et après avoir raccroché les crampons, l'ancien défenseur a souffert de graves problèmes de santé mentale. Carlisle a admis avoir tenté de mettre fin à ses jours lorsqu'il a été percuté par un camion en décembre 2014.

Carlisle est désormais président de Mind, la principale association caritative britannique en matière de santé mentale, et cherche à lutter contre la stigmatisation et à impulser le changement dans le sport et la société.

Le week-end dernier, Mind et cinq clubs non-leaguers se sont réunis pour un tournoi caritatif dans le Northumberland - « La Coupe Mieux Ensemble ».

L'événement de deux jours a été organisé par QTS Data Centers et Blyth Spartans pour célébrer le football amateur et promouvoir la santé mentale.

QTS, qui construit l'un des plus grands centres de données d'Europe à proximité de Cambois, a fait un don de 20 000 £ pour soutenir le travail de l'association caritative visant à étendre les services de santé mentale dans la région.

Carlisle insiste qu'il est crucial de maintenir la conversation sur la santé mentale - et la communauté du football peut jouer un rôle important pour y parvenir.

« Chaque génération a ses propres défis nouveaux et uniques », a-t-il déclaré. « Mais les clubs de football offrent un environnement si parfait pour rassembler les gens et les communautés. Sans aucun doute, indéniablement, nous sommes meilleurs ensemble. »

Les supporters viennent regarder le football pour s'évader. Chaque défi ou difficulté est une occasion pour les gens de s'en éloigner et de se perdre, pendant au moins 90 minutes.

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Et pour cette raison, les clubs de football offrent également un terrain fertile pour dialoguer avec les supporters de manière significative, en tête-à-tête, au sujet de leur santé mentale.

Il y a encore tant d'idées fausses. Tout comme notre santé physique, personne n'est à l'abri d'une mauvaise santé mentale.

Voici des problèmes qui affectent le cerveau et le corps, l'émotionnel et le psychologique - tout le monde est vulnérable. Bien que le fait d'être vulnérable ne signifie pas que c'est inévitable.

« Nous devons continuellement changer le récit – surtout celui classique autour de l’identité masculine – selon lequel on ne montre pas de signes de faiblesse. »

Avant la Coupe du monde, la star de Newcastle et de l'Angleterre, Dan Burn, s'est ouvertement exprimé sur ses propres luttes contre la dépression et l'anxiété. Âgé de 34 ans, il a cherché une thérapie au début de sa carrière et lui attribue le mérite de l'avoir sauvé d'une "spirale descendante".

Burn, qui a joué au football chez les jeunes à Blyth Spartans, continue de sensibiliser le public dans le Nord-Est. Carlisle a salué l'as des Three Lions pour avoir pris la parole.

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"C'est vraiment positif de voir des personnes sous les feux de la rampe, avec une notoriété publique, discuter ouvertement de leurs problèmes de santé mentale, car cela normalise cette conversation," a ajouté Carlisle, qui a fait des passages à Queens Park Rangers, Leeds, Watford et Burnley.

"Après avoir partagé mon expérience, des gens m'ont dit : 'Je t'ai vu jouer en Premier League. Je ne pensais pas que cela aurait pu être un problème pour toi.'"

Si vous vivez quelque chose, vous n'êtes pas obligé d'être comme moi ou Dan Burn. Vous n'êtes pas obligé de le dire à tout le monde – mais il est impératif que vous le disiez à quelqu'un au bon moment.

« Alors, si vous voulez que ce soit votre affaire, excellent. Mais faites-en votre affaire avec le bon soutien. Mettons tous les points sur la page pour que chaque individu puisse contrôler sa propre image ou solution. »

La Coupe Better Together fait partie de la campagne Better Together de QTS, lancée en 2025 pour servir les communautés autour de son campus de centre de données de Cambois et du Northumberland.

Rita Patel Miller, directrice de la stratégie sociale chez QTS, a déclaré : « Voir les clubs, les supporters et les familles remplir Croft Park pour une cause aussi importante était réchauffant. Nous sommes fiers de faire une petite partie de cette communauté. »

Kevin Miles et sa famille ont emménagé à Blyth en 1967, si près de Croft Park que « l'on pouvait voir les tourniquets depuis notre portail ».

Désormais président du Blyth Spartans, Miles a déclaré : « L’ambiance tout au long du week-end était électrique, et tout le club l’a ressentie. Voir Croft Park rempli pour une cause qui compte tant pour les gens d’ici a rendu tout le monde incroyablement fier. »