VÉRITÉ FROIDE SUR L'ART : L'effectif champion d'Arsenal laissera Mikel Arteta face à une dure réalité après avoir conclu le transfert de Bruno Guimarães à 75 millions de livres sterling

Arsenal a finalement obtenu son homme samedi en présentant la signature de Bruno Guimaraes pour 75 millions de livres sterling, ajoutant encore plus de qualité à une équipe déjà championne.

Mikel Arteta veille assurément à ne pas se reposer sur ses lauriers, et Arsenal frappe pendant que le fer est chaud. Ils ont déjà dépensé plus de 100 millions de livres sterling pour leur effectif, alors qu'ils cherchent à rester au sommet avant le coup d'envoi de la nouvelle saison.

Arsenal a été, ces dernières années, une force montante indéniable. La seule interrogation quant à leur capacité à devenir champions et à mettre fin à leur disette en Premier League était d'ordre mental. La qualité qu'ils avaient accumulée au fil des ans laissait penser que remporter un trophée n'était qu'une question de temps, et non de possibilité.

La constitution d'une telle équipe a vu le célèbre supporter des Gunners, Piers Morgan, affirmer qu'ils avaient réuni le plus grand effectif de l'histoire du football mondial. Sa déclaration audacieuse n'a pas rencontré un accord général, mais elle sert à souligner à quel point le groupe qu'ils ont constitué est impressionnant.

Arsenal peut certainement surfer sur cette vague, ce qu'ils feront inévitablement dans les 12 mois suivant leur titre de champions. Ils sont favoris pour conserver leur couronne, et devenir champions deux fois de suite leur donnerait encore plus d'attrait, mais les joueurs veulent fondamentalement jouer.

Cette équipe désormais étoilée a commencé à être véritablement assemblée à l'été 2021, juste avant de se mêler à la scène européenne après plusieurs années en deçà des attentes. Ils ont recruté des joueurs comme Ben White et Martin Odegaard, et chaque été depuis, ils ont ajouté une qualité sérieuse, battant au passage leur record de frais de transfert du club.

Leur équipe, et sa profondeur d'effectif, est désormais comparable à l'effectif que le Chelsea de José Mourinho possédait aux débuts de l'ère Roman Abramovich, ou à la qualité dont Pep Guardiola pouvait se targuer à l'apogée de son Manchester City.

Ces deux managers d’élite ont finalement dû avaler la pilule en laissant partir des joueurs qu’ils auraient voulu garder, mais il n’y a qu’un nombre limité de places de titulaires disponibles chaque semaine. Mourinho a dû laisser partir des joueurs comme Arjen Robben, Tiago, Scott Parker et Glen Johnson – tous ayant connu des passages remarquables après leur départ de Chelsea.

Guardiola a laissé partir Julián Álvarez, Cole Palmer et Ferran Torres. La raison dominante, à chaque fois, était que le joueur ne voulait tout simplement pas se contenter d’un rôle dans l’effectif.

Arteta a évoqué l’élargissement de l’effectif dès janvier, alors qu’il abordait la difficulté de laisser constamment le recrue estivale Christian Norgaard hors de ses groupes de match. Cela a transparu avec une certaine dose d’autodérision — je suis sûr qu’Arteta, avec les richesses à sa disposition, aurait voulu disposer d’une multitude de recrues à 50 millions de livres pour changer le cours du jeu depuis le banc.

La honte, tous les clubs ne peuvent pas avoir un effectif aussi luxueux, et donc limiter le nombre de remplaçants sert en quelque sorte d'égalisateur. De même, ne signez pas un joueur qui n'a été recruté que comme doublure, puis déplorez son manque de participation.

"Pour le moment, il y a deux ou trois joueurs qui doivent être hors de l'effectif. C'est une réalité et je ne peux pas changer cela", a-t-il déclaré plus tôt cette année. "Ce sont les règles. Espérons que la Premier League la saison prochaine, au lieu de 18 joueurs de champ, ils en feront 20."

Je les supplie d'ici, [de faire] comme en Ligue des champions, parce que c'est bien mieux pour gérer l'effectif, pour maintenir la valeur des joueurs, pour préserver la santé mentale des joueurs, car personne ne veut sortir de l'effectif. Je les supplie de nous aider là-dessus. Nous pouvons gérer les hôtels, les déplacements et tout cela. Ce serait très, très utile pour nous tous. Le pire, c'est de laisser quelqu'un de côté.

Plutôt que de donner à Arsenal la possibilité d'avoir un banc plus étoffé, la réalité est qu'Arteta va devoir décider sur qui il va miser, et qui il peut se permettre de perdre. Certains joueurs pourraient lui retirer cette décision des mains s'ils cherchent à prendre davantage le contrôle de leur carrière.

Il suffit de regarder les chiffres. Un graphique montrant la profondeur d’Arsenal mettra en évidence que les Gunners disposent de près de trois joueurs pour chaque poste au milieu de terrain et en attaque.

Declan Rice, Martin Zubimendi, Mikel Merino, Martin Odegaard et désormais Guimaraes veulent tous une place au milieu de terrain. Arsenal aligne deux ailiers à chaque match — et Arteta doit choisir entre Bukayo Saka, Gabriel Martinelli, Noni Madueke et Eberechi Eze. Ils viennent d'ajouter Christos Tzolis et restent à la recherche d'un autre nom retentissant après avoir manqué Vinicius Junior. Et cela sans compter les stars du centre de formation Ethan Nwaneri, Myles Lewis-Skelly et Max Dowman.

Il ne fait aucun doute qu'Arsenal possède un effectif que presque tous les clubs d'Europe envieraient, mais une telle profondeur a une durée de vie limitée. Guardiola a constamment évoqué la nécessité de réduire son effectif, car les joueurs qui ne jouent pas deviennent mécontents, et cela a un impact sur l'environnement. C'est une réalité à laquelle Arteta pourrait devoir faire face plus tôt que tard.

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