Cristiano Ronaldo explique sa décision de poursuivre sa carrière internationale à 41 ans

Cristiano Ronaldo a envisagé de prendre sa retraite du football international après la Coupe du monde avant de décider de prolonger sa carrière avec le Portugal.

Ronaldo – qui fêtera ses 42 ans en février – obtiendra sa 234e sélection contre le Pays de Galles à Lisbonne jeudi, le sélectionneur du Portugal, Jorge Jesus, ayant confirmé que l'ancienne star de Manchester United et du Real Madrid débutera ce match de Ligue des nations.

Certains commentateurs ont suggéré que le match au stade José Alvalade – le domicile du premier club de Ronaldo, le Sporting – pourrait être ses adieux internationaux, mais le quintuple vainqueur du Ballon d'Or a déclaré qu'il prendra sa retraite quand « je sentirai que je ne fais plus rien ici ».

L'âge semblait avoir rattrapé Ronaldo cet été lors d'une Coupe du monde où plusieurs des plus grandes stars du jeu ont brillé sur la plus grande scène, suscitant des spéculations selon lesquelles sa carrière internationale avait atteint sa fin.

Interrogé s'il avait envisagé de quitter le Portugal après la Coupe du monde, Ronaldo a déclaré : « Oui, je l'ai fait. Bien sûr, je pense toujours à mes décisions, à mon avenir, et aussi au présent. »

« Je suis un penseur. Il faut penser. C’est pourquoi vous me voyez ici maintenant. Cela signifie que je continuerai. »

J'ai eu une conversation avec notre président, avec notre entraîneur. Je crois toujours que je suis capable d'aider l'équipe nationale à atteindre ce qu'elle veut, et je terminerai quand je sentirai que je ne fais plus rien ici.

Je pense que je peux apporter mon soutien à l'équipe nationale, non seulement par les buts, mais aussi en dehors du football.

C'est une nouvelle jeune génération. Mais pour moi, le point essentiel est de pouvoir sur le terrain marquer des buts et aider l'équipe à gagner des matchs.

Le grand journal portugais A Bola a mené un sondage avant le match contre le Pays de Galles invitant les lecteurs à choisir leur équipe, et Ronaldo n'a pas réussi à intégrer le onze de départ.

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Cristiano Ronaldo a décidé de poursuivre sa carrière avec le Portugal (Liam McBurney/PA)

Ronaldo a déclaré : « Je l'ai dit assez souvent à la maison avec mes amis. Je joue au football depuis tant d'années, j'ai été bien accueilli presque partout, à quelques exceptions près. »

Je sens que les supporters portugais m'apprécient, mais je comprends que certaines chaînes de télévision veulent me critiquer – elles ont essayé de me tuer, mais seulement avec un fusil de chasse.

« Ils meurent d'envie que je ne vienne plus en équipe nationale, mais je peux encore m'en éloigner. »

« De toute façon, j'y suis habitué. Depuis plus de 20 ans, je fais cela, mais mes souvenirs sont avec les personnes qui m'aiment. »

Ronaldo, qui joue maintenant pour Al Nassr en Arabie Saoudite, compte actuellement 979 buts en carrière.

Il a nié être obsédé par l'atteinte de 1 000 buts, bien qu'il ait ajouté qu'il adorerait atteindre ce cap sous les couleurs du Portugal.

Ronaldo a déclaré : « Je sais pourquoi les jeunes enfants adorent Cristiano, parce qu'ils me voient comme un exemple, et je continuerai à faire cela. Même quand je serai à la retraite… dans 10 ans. »

« Je suis content de moi. Peu importe si je joue demain, si je me repose au prochain match, pour moi le plus important c’est que je me sente bien. »