Cristiano Ronaldo est sorti du terrain, en pleine crise de colère, à la mi-temps par l’intransigeant Ange Postecoglou — avant que son équipe ne transforme un déficit de 2-0 en victoire 3-2 sans lui — dans un nouveau défi à sa suprématie en Arabie saoudite.

La relation de Cristiano Ronaldo avec le nouveau patron d'Al Nassr, Ange Postecoglou, semble déjà être sous le feu des projecteurs après seulement trois matchs de saison.

Al Nassr a réalisé une remontée remarquable après avoir été mené de deux buts pour battre son rival Al Ettifaq 3-2 mardi, mais ce n’est pas grâce à Ronaldo, qui gagne la somme astronomique de 488 000 livres par jour, que le champion en titre a remporté les trois points.

Les visiteurs semblaient se diriger vers une défaite après avoir subi une première mi-temps désastreuse, au cours de laquelle le gardien Bento a été expulsé à la 12e minute pour un tacle sur l'ancien milieu de terrain de Fulham, Mousa Dembélé, après être sorti de sa surface.

Al Ettifaq en a profité, avec Ondrej Duda et Alvaro Medran trouvant le fond des filets pour prendre une avance de deux buts à la mi-temps.

Ronaldo, qui effectuait son premier titularisation de la saison après son retour de la Coupe du monde de l'été, affichait une mine frustrée en se dirigeant vers les vestiaires à la pause.

L’attaquant de 41 ans a été vu en train de faire des gestes de colère et de retirer son brassard de capitaine alors qu’il descendait dans le tunnel.

Postecoglou a ensuite choisi avec audace de retirer Ronaldo avant le début de la seconde période, une décision qui s’est révélée inspirée.

Ronaldo ne pouvait s'empêcher de cacher sa frustration après avoir enduré une première mi-temps désastreuse au cours de laquelle les champions en titre se sont retrouvés menés de deux buts et réduits à dix hommes.

Il a été vu en train de gesticuler avec colère et de retirer son brassard de capitaine alors qu'il descendait le tunnel à la mi-temps.

Postecoglou a ensuite choisi avec audace de retirer Ronaldo avant le début de la seconde période, ce qui s’est avéré être une décision inspirée.

Sadio Mané a déclenché la remontée à la 74e minute avant que le défenseur Abdulelah Al Amri n'égalise trois minutes plus tard. Mané a ensuite trouvé le fond des filets à nouveau à la 90e minute pour compléter le retournement de situation et sceller la victoire.

Les images des célébrations d'après-match ne montraient aucun signe de Ronaldo célébrant la victoire, tandis que Postecoglou a refusé de se prêter aux questions sur sa décision controversée de laisser le star portugais sur le banc après le match.

Je pense qu’il y a une plus grande histoire aujourd’hui, et c’est que dix hommes d’Al Nassr ont été incroyables. C’est tout ce que vous devriez écrire aujourd’hui, tout le reste n’a pas d’importance.

Peu importe l'équipe, parce que si vous voyez dix hommes dans ces conditions pendant si longtemps, menés 2-0 et revenir au score, c'est la seule histoire aujourd'hui.

La controverse semble avoir suivi Ronaldo depuis son arrivée au Moyen-Orient en janvier 2023, après sa rupture publique avec Manchester United.

Au début de l’année, Ronaldo a fait grève, estimant que son club, Al Nassr, ne bénéficiait pas d’un soutien financier suffisant par rapport à son rival pour le titre, Al Hilal. Les deux clubs sont majoritairement détenus par le Fonds d’investissement public, le fonds souverain d’Arabie saoudite.

Ronaldo était convaincu qu'Al Hilal bénéficiait d'un traitement de faveur, et il était particulièrement en colère qu'ils aient renforcé leur effectif en faisant venir des joueurs tels que son ancien coéquipier du Real Madrid, Karim Benzema, lors du mercato de janvier.

Les responsables saoudiens, quant à eux, ont été surpris que Ronaldo soit mécontent alors qu'il gagne près de 500 000 livres par jour.

Les images des célébrations d’après-match ne montraient aucun signe de Ronaldo célébrant la victoire.

Bien que Ronaldo soit le visage de la Saudi Pro League (SPL), la ligue a publié un communiqué pour répondre à la star portugaise en réaffirmant qu'il n'a aucun droit de regard sur ce qui se passe dans les clubs autres que le sien.

Le SPL est structuré autour d'un principe simple : chaque club fonctionne de manière indépendante sous les mêmes règles, ont-ils déclaré.

Les clubs ont leurs propres conseils d'administration, leurs propres dirigeants et leur propre direction footballistique. Les décisions concernant le recrutement, les dépenses et la stratégie relèvent de ces clubs, dans un cadre financier conçu pour garantir la durabilité et l'équilibre concurrentiel. Ce cadre s'applique de manière égale à l'ensemble de la ligue.

Cristiano est pleinement engagé avec Al-Nassr depuis son arrivée et a joué un rôle important dans la croissance et l'ambition du club. Comme tout compétiteur d'élite, il veut gagner. Mais aucun individu – aussi important soit-il – ne prend de décisions au-delà de son propre club.

Ronaldo a remporté son premier titre de champion avec Al Nassr la saison dernière.