Daizen Maeda est une signature marquante avant la nouvelle saison de Premier League.

Le départ de Daizen Maeda du Celtic a semblé inévitable à plusieurs reprises au cours des 12 derniers mois, mais cela ne rend pas pour autant le défi de le remplacer plus facile. Après être devenu l’une des figures marquantes du succès récent du club, l’international japonais a finalisé son transfert vers Ipswich Town, nouveau promu en Premier League, où il cherchera désormais à marquer les esprits dans le football anglais.

Pour Ipswich, cette signature représente bien plus que l’ajout d’une option offensive supplémentaire. Gary O’Neil a obtenu un joueur qui entre dans les meilleures années de sa carrière, doté d’une éthique de travail d’élite, d’un palmarès de buteur confirmé et d’une vaste expérience dans les plus grands matchs.

Pour le Celtic, cependant, ce transfert laisse un vide qui ne peut pas simplement être mesuré par les buts et les passes décisives.

Maeda quitte Glasgow après avoir inscrit 79 buts en 212 apparitions, aidant le Celtic à remporter cinq titres de championnat d'Écosse, trois Coupes d'Écosse et deux Coupes de la Ligue. Sa liste de distinctions ne raconte qu'une partie de l'histoire.

Au cours des dernières saisons, le joueur de 28 ans est devenu le cœur du jeu de pressing du Celtic. Son acharnement à courir, sa volonté de poursuivre des causes apparemment perdues et sa capacité à forcer les défenseurs à commettre des erreurs sont devenus les marques de fabrique d'une équipe qui dominait le football écossais. Chaque adversaire savait ce qui l'attendait, mais rares sont ceux qui ont trouvé un moyen de l'arrêter.

Sa meilleure campagne individuelle a eu lieu en 2024/25, lorsqu'il a marqué 33 buts toutes compétitions confondues et a été à juste titre couronné Joueur de l'année de la PFA Scotland. Plus récemment, il a terminé sa carrière au Celtic en grande forme, inscrivant neuf buts lors de ses sept dernières apparitions, dont un retourné acrobatique spectaculaire contre les Rangers avant de marquer le but décisif lors de la victoire palpitante pour le titre contre Hearts.

Ces moments ont fait en sorte qu'il soit parti comme l'un des héros modernes du club.

Son déménagement à Portman Road réalise également une ambition personnelle.

« Je suis très fier de signer pour Ipswich Town », a déclaré Maeda après avoir finalisé le transfert.

J'ai toujours rêvé de jouer en Premier League et je suis très heureux de pouvoir réaliser ce rêve avec ce club. J'ai adoré toutes les conversations avec le club et ils m'ont fait sentir très bien accueilli.

Mon objectif sera toujours de me battre dur, de marquer des buts et de fournir des passes décisives pour mon équipe. Je courrai toujours et donnerai tout ce que j’ai.

“Je suis ravi(e) d’en apprendre davantage sur le club et de rencontrer les supporters.”

Ces derniers mots résument peut-être le mieux ce qu'Ipswich a acheté.

Les buts attireront naturellement l'attention, avec le site officiel de Pokies et les moments forts en ligne montrant comment il trouve régulièrement le fond des filets, mais Maeda offre bien plus que cela. Sa vitesse dans la profondeur étire les défenses, ses déplacements créent des opportunités pour ses coéquipiers et son travail défensif depuis l'avant donne le ton à toute une équipe. Qu'il soit positionné sur l'aile gauche, dans l'axe ou sur toute la ligne d'attaque, il impose constamment aux défenseurs l'un des tests physiques les plus difficiles du football.

Ce profil devrait convenir parfaitement à Gary O’Neil.

Le manager d'Ipswich estime que l'international japonais possède toutes les qualités nécessaires pour réussir en Premier League.

« Nous sommes très heureux d’accueillir Daizen au club », a déclaré O’Neil.

« Jouer en Premier League est quelque chose vers quoi, je sais, il a travaillé tout au long de sa carrière, et nous sommes fiers qu'il ait pris la décision de le faire maintenant à Ipswich Town. »

Il travaille extrêmement dur et possède des attributs physiques impressionnants, tout en prouvant au fil de plusieurs années passées à jouer en Écosse qu'il a la capacité de marquer des buts et de créer des occasions pour son équipe.

"Il sera un membre précieux de l'équipe, et nous avons hâte qu'il rejoigne le groupe."

Son expérience internationale renforce encore ses références. International japonais à 30 sélections, Maeda a désormais participé à deux Coupes du Monde de la FIFA et a inscrit le cinquième but international de son pays lors du tournoi de cet été contre la Suède. Il arrive dans le Suffolk en tant que joueur habitué à évoluer sous pression et face à une opposition de haut niveau.

Pour le Celtic, cependant, l'attention se tournera immédiatement vers le remplacement d'un joueur qui a tant façonné leur identité.

Remplacer ses 79 buts est une tâche. Remplacer l'intensité incessante, le leadership et l'état d'esprit qu'il apportait chaque semaine pourrait s'avérer impossible avec une seule recrue. Le Celtic n'a pas seulement perdu l'un des attaquants les plus prolifiques de la Scottish Premiership, mais sans doute le joueur qui incarnait le mieux les standards qui les ont menés à un succès domestique durable.

Les supporters d'Ipswich, quant à eux, ont toutes les raisons d'être enthousiastes. Ils accueillent un joueur qui s'est bâti une réputation grâce à un engagement infatigable et des contributions décisives. Si Maeda parvient à apporter la même énergie, le même professionnalisme et le même instinct de buteur en Premier League, Portman Road pourrait rapidement comprendre pourquoi les supporters du Celtic ont eu tant de mal à lui dire au revoir.