Damian Lillard est de retour sur le terrain pour les Trail Blazers avec quelque chose à prouver.

Damian Lillard réagit après avoir marqué un panier durant la première mi-temps du match de présaison contre les Golden State Warriors.

Lorsque Damian Lillard s'est déchiré le tendon d'Achille gauche pendant les séries éliminatoires il y a deux saisons, il se souvient qu'un commentateur de télévision a dit que cette blessure mettrait fin à sa carrière.

Ne doutez jamais de Dame.

Lillard revient cette saison pour les Portland Trail Blazers après avoir passé environ 16 mois à se remettre de la blessure qu'il a subie en jouant pour les Milwaukee Bucks.

« Je me souviens de la nuit où je l'ai fait. Je suis rentré chez moi et je regardais les moments forts des autres matchs de playoffs. Et je me souviens, je regardais l'une des émissions à la télé, et ils disaient : « C'est la dernière fois que l'on voit Dame Lillard tel qu'on le connaît », a déclaré Lillard. « À ce moment-là, ça m'a juste allumé, tu sais. Pas parce que j'ai besoin de prouver quelque chose, mais parce que je suis quelqu'un qui se lève et qui va se battre à chaque fois. »

Lillard a signé un contrat de trois ans, d'un montant de 42 millions de dollars, pour rejoindre les Blazers en juillet 2025, après avoir passé deux saisons avec les Bucks. Le joueur, neuf fois All-Star, avait passé les 11 premières saisons de sa carrière à Portland, qui l'avait sélectionné avec le sixième choix global lors de la draft NBA 2012.

Lillard a obtenu une moyenne de 24,9 points et 7,1 passes décisives.

lors de sa dernière saison avec les Bucks, mais il n'a joué que 58 matchs en raison d'une thrombose veineuse profonde. Il s'est blessé au tendon d'Achille lors de la série de premier tour des playoffs de Milwaukee contre Indiana.

Lillard rejoint une équipe en transition. Tiago Splitter, l'entraîneur qui avait pris les rênes la saison dernière après l'arrestation de Chauncey Billups dans le cadre d'une enquête fédérale sur les paris et qui avait mené les Blazers aux playoffs, est parti aux Chicago Bulls, et Portland a engagé l'ancien assistant des Timberwolves, Micah Nori.

Les Blazers s'adaptent également au style de propriété de Tom Dundon, qui a pris les rênes avant la fin de la saison dernière. Au cours de l'été, l'équipe a licencié plus de 70 employés.

Les Blazers ont échangé pour Ja Morant pendant l'intersaison, leur donnant un quatrième meneur de jeu aux côtés de Lillard, Scoot Henderson et Jrue Holiday. Il y a eu des spéculations sur la façon dont Morant, un double All-Star cherchant un nouveau départ, et Lillard, le meilleur marqueur de l'histoire des Blazers, coexisteront dans le backcourt de Portland.

Lors du premier match de présaison de l'équipe ce mois-ci, une victoire de 123 à 118 contre Golden State, Lillard et Morant ont chacun joué 19 minutes, Lillard marquant 15 points et Morant contribuant avec huit points et cinq passes décisives.

Lillard ne se préoccupe pas des rôles.

, en maintenant qu'il y aura plus d'options pour les Blazers et plus de défis pour les adversaires.

« Si je reçois le ballon et que je le fais avancer vers Ja Morant, je me sens plutôt bien. Et si je fais avancer le ballon vers Deni Avdija, je me sens bien. Et pour ces deux gars, s'ils attaquent le cercle, attaquent la raquette, et qu'ils me ressortent le ballon pour un tir à trois points, je pense qu'ils devraient se sentir très bien à ce sujet », a déclaré Lillard. « Donc, pour nous tous, si nous faisons simplement la bonne chose, en jouant de la bonne manière, il y aura beaucoup d'opportunités où cela se présentera. »

Morant a une moyenne de 22,4 points par match au cours de sa carrière, mais il n'a joué que 79 matchs au cours des trois dernières saisons en raison de blessures et de suspensions.

Morant, âgé de 27 ans, a déclaré espérer un nouveau départ et vouloir prouver que les sceptiques ont tort, tout comme Lillard. Les deux hommes se respectent mutuellement, Morant saluant le leadership et l'éthique de travail de Lillard.

« Mon travail consiste simplement à essayer de lui faciliter la tâche. »

Morant a déclaré. « Essayez de lui enlever certains des, vous savez, problèmes ou doubles. Prenez certains de ces regards, donnez-lui des regards plus faciles, et avec la façon dont il tire le ballon. Je ne pense pas que ce soit un problème du tout. »

Lillard, avec des moyennes en carrière de 25,1 points et 6,7 passes décisives, a déclaré qu'il se sentait en pleine forme après cette longue période de repos.

En même temps, à 36 ans, il ne sent pas qu'il doit porter les Blazers autant qu'il le faisait plus tôt dans sa carrière.

« Je suis capable de faire tout ce que j'ai besoin de faire. Mais à ce stade, je ne pense pas avoir besoin de me tuer à la tâche pendant la saison régulière, en essayant de jouer 37, 36, 35 minutes si ce n'est pas nécessaire », a-t-il déclaré. « Vous savez, nous avons beaucoup d'arrières. Nous avons beaucoup de talent au poste d'arrière, et je ne pense pas qu'il soit nécessaire que je joue 35 minutes. Mais pour répondre à votre question, je suis définitivement capable de jouer autant de minutes que nécessaire et je suis prêt à le faire. »