Des statistiques accablantes pour De Zerbi illustrent la peur et la résignation de Tottenham.

Ce n’est pas entièrement de sa faute, n’est-ce pas ?

C’est la première chose, et une chose importante, à dire à propos de Roberto De Zerbi. Le succès a de nombreux pères, l’échec est orphelin, et tout ça.

Les Spurs, c’est un échec qui a plus de pères qu’on ne peut en compter. Certains sont encore au club. Beaucoup n’y sont plus. Parmi eux, il y a des joueurs, des dirigeants et, oui, plusieurs anciens entraîneurs.

Le plus notable étant les deux titulaires permanents les plus récents de ce rôle. Il est difficile de trop contester la décision d’Ange Postecoglou de mettre tous ses œufs dans le panier de la Ligue Europa à la mi-saison 24/25. C’était la seule décision logique à ce moment-là, et elle a porté des fruits étonnants.

Ce succès en Ligue Europa a effectivement quelque chose du pied du singe, mais arrêtez-vous un instant pour imaginer à quel point les 18 derniers mois auraient été sombres si les Spurs s'approchaient de 20 ans sans trophée.

Mais il y a quelques points à noter à propos de ce choix de Postecoglou. D'abord, le fait que cette option existait tout simplement. Bon, cette saison de championnat n'avait pas encore atteint le niveau « une place au-dessus de la zone de relégation », mais elle était déjà perdue d'avance. Au moment où la Ligue Europa est arrivée en phase à élimination directe, remporter cette compétition entière était déjà une perspective plus réaliste que de se battre pour revenir dans le top sept du championnat.

Deuxièmement, et c’est également évident, le fait de privilégier la Ligue Europa était bon et juste, mais cela ne devait pas nécessairement signifier abandonner complètement la quête de points en Premier League, même en tenant compte de la crise des blessures.

Ce qui m’amène au point trois : l’approche de Tottenham face au championnat dans la seconde moitié de cette saison a-t-elle brisé quelque chose de fondamental ? Les défaites ont cessé d’avoir de l’importance. Elles sont devenues normales. Et nous y voilà, plus d’une saison plus tard, et bien que les défaites comptent toujours, cette acceptation normalisée à leur égard demeure.

Il n’a alors évidemment pas aidé que Spurs ait accidentellement engagé le manager le plus petit club qu’un grand club ait choisi depuis si, si longtemps pour remplacer le vieux fou d’Ange en la personne de Thomas « Nous Perdrons des Matchs de Football » Frank.

La pourriture qui s'était installée sous Postecoglou a été laissée s'aggraver à tel point sous le court règne de Frank qu'elle a facilement fait le petit saut de normalisée à normale.

Et ce, sans même évoquer les diverses décisions catastrophiques prises au niveau des conseils d’administration, ou par la vaste panoplie de managers de toutes sortes qui ont précédé ce duo, ni pour excuser les joueurs eux-mêmes, anciens et nouveaux, de leur propre performance pitoyable, émaillée d’erreurs et en deçà de tout.

Mais on a bien l’impression que le désordre actuel de Tottenham doit être considéré avant tout comme un échec de la direction. Et pour l’instant, De Zerbi ne change pas la donne.

Et ce qui est vraiment intéressant à ce sujet, c’est que la saison dernière, il a décidément su le faire. Il a fait basculer la tendance de manière décisive et (nécessairement) rapide, avec ce qui était sur le papier un effectif bien inférieur à la collection de joueurs coûteusement assemblée selon sa propre liste de souhaits, désormais à sa disposition.

Comment a-t-il fait cela ? Pragmatisme et gestion des hommes. La décision la plus intelligente et la plus significative de De Zerbi lorsqu’il a pris le poste, dans l’urgence désespérée du printemps dernier, a été de réaliser qu’il ne pouvait pas encore pratiquer la chirurgie compliquée dont Tottenham avait besoin – pas tout de suite, en tout cas – et qu’il lui faudrait trouver un chemin pratique à travers le labyrinthe, même si cela se faisait au détriment de certains de ses principes fondamentaux.

Et c’est ce qu’il fit. Il passa ses bras autour des épaules. Il convainquit des joueurs qui n’étaient plus du tout convaincus d’être bons au football. Il trouva un compromis bancal, mais tout juste assez efficace et surtout réalisable, entre le miseryball passif et pathétique de Frank et son propre jeu à haute intensité.

Il n’a pas obtenu tout ce qu’il voulait durant l’été. Mais il s’en est sacrément approché. Plus près, assurément, que quiconque n’aurait pu l’imaginer lorsque les Spurs s’étaient accrochés à la 17e place à l’issue d’une victoire tendue 1-0 contre Everton lors de la dernière journée.

Il s'agit toujours de leur plus récente victoire en Premier League. Ils ont, et cela semble une chose vraiment insensée à pouvoir écrire, reculé.

Cette version des Spurs de De Zerbi, avec ses joueurs et après ce qui était en théorie une pleine pré-saison, ressemble davantage au pire de l’équipe de Frank.

Ce que nous voyons, c’est ce à quoi les équipes de Tottenham de Mourinho et de Conte auraient ressemblé sans les deux codes de triche que sont Harry Kane et Son Heung-min.

Dans quelle mesure cela est-il dû à De Zerbi, nous ne le saurons pas avant que tout ne se révèle au grand jour, mais ce qui est clair en regardant Tottenham, c’est la peur. De Zerbi lui-même a parlé de fragilité, ce qui est également exact. Mais nous pensons que la peur est le meilleur mot. La peur et la résignation.

Les Spurs sont fragiles, mais ce sont les deux raisons pour lesquelles ils le sont. Ils ont peur de leur propre ombre, et dès qu’ils subissent un revers quelconque, ils se résignent immédiatement à leur sort. De Zerbi s’en plaint, mais jusqu’à présent, il a été totalement incapable d’y remédier.

C'est tellement ancré chez les Spurs que même les nouveaux joueurs y ont succombé instantanément et totalement. Andy Robertson gardant le ballon en jeu pour préparer l'égalisation de Villa alors que les Spurs étaient réduits à dix hommes était un appel à l'aide.

C'était une lubie individuelle qui ne peut exister qu'au milieu d'un brouillard collectif provoqué par la peur. Les Spurs sont une catastrophe auto-réalisatrice.

Mais c’est à De Zerbi de résoudre cela, et il n’a même pas effleuré la surface du problème. Tous ces problèmes lui préexistaient, mais aucun ne s’est amélioré sous sa direction. Tottenham n’a remporté aucun des 48 derniers matchs de Premier League dans lesquels ils ont été menés au score, ce qui est ridicule. Mais même ici, la tendance est à la baisse.

Il y a deux statistiques liées concernant les Spurs de De Zerbi qui nous stupéfient et le condamnent. Les Spurs n'ont pas marqué un seul but égalisateur depuis qu'il a pris les rênes, et ils n'ont pas non plus marqué un seul but victorieux après avoir encaissé une égalisation.

C'est une équipe qui ne peut gagner qu'en partant de devant, mais qui ne sait pas comment y arriver. Le moindre revers est immédiatement la fin, et ils le savent.

Le plus gros problème de De Zerbi, alors, c’est qu’en ce moment ce club est un immense revers sans fin.