Le defiant David Sullivan assiste au choc de West Ham en Carabao Cup contre Portsmouth après avoir affirmé qu'on le « harcelait » pour qu'il ne regarde pas le match, au milieu d'allégations d'inconduite sexuelle.

David Sullivan a assisté avec défi au premier match de la saison de West Ham au London Stadium, malgré qu’on lui ait conseillé de rester à l’écart des matchs à domicile après avoir été accusé de multiples chefs d’inconduite sexuelle.

Le copropriétaire et principal actionnaire du club, âgé de 77 ans, a démissionné de son poste de coprésident en juin, avant la diffusion d’une enquête de BBC Panorama et du Times dans laquelle sept femmes accusaient Sullivan de comportement prédateur, ce qu’il nie fermement.

Daily Mail Sport a rapporté vendredi que Sullivan estime être « victime de harcèlement » de la part de « guerriers du clavier », qui le pousseraient à manquer le match de West Ham en Carabao Cup contre Portsmouth samedi, après que les exploitants du London Stadium lui ont déconseillé d'y assister par crainte de troubles potentiels de la part des supporters.

Le conseil consultatif des supporters de West Ham a averti que sa présence provoquerait « offense et mécontentement », tandis que de nombreuses personnes au sein du club sont restées stupéfaites en apprenant que Sullivan prévoyait de défier cet avis et d'y assister.

Des sources proches du copropriétaire ont confié au Daily Mail Sport que Sullivan est préoccupé par l'état de l'équipe à l'approche de leur première saison en Championship depuis 14 ans, ainsi que par le manque d'activité sur le marché des transferts durant la fenêtre estivale.

En conséquence, Sullivan a estimé qu'il devait assister au premier match de la saison, selon des sources.

David Sullivan prend place au London Stadium pour le match de West Ham contre Portsmouth.

Sullivan a été accusé en juin d'avoir fait des proies d'une série de femmes, certaines adolescentes, durant son mandat de responsable de presse remontant aux années 1980, alors que sept femmes se sont manifestées pour donner des récits détaillés de comportements prédateurs qu'elles avaient subis, notamment en les pressant d'avoir des relations sexuelles ou des fellations en suggérant que cela aiderait leur carrière. Sullivan a qualifié ces allégations de « factuellement incorrectes et entièrement fausses ».

Des sources proches de Sullivan ont également affirmé qu’il avait reçu de nombreux messages de fans l’exhortant à assister aux matchs, malgré le fait que sa présence la saison dernière ait suscité des protestations continues de la part des spectateurs contre sa propriété, notamment des marches, des boycotts, des sit-in, des ballons noirs et des milliers de fans brandissant des cartons rouges.

L’enquête de Panorama a révélé que Sullivan avait été interdit de contact avec les équipes féminines et de jeunes de West Ham au cours des trois dernières années.

Avant la présence de Sullivan aujourd'hui, l'opérateur du London Stadium a demandé à être informé de toute visite prévue de la part du copropriétaire afin de pouvoir mettre en place ses propres mesures de sécurité.

West Ham aurait informé l’exploitant qu’ils ne considèrent pas qu’il existe un risque de protection continu associé à la présence de Sullivan au stade.

Jusqu'à récemment, il semblait que l'emprise de Sullivan sur West Ham se desserrait lorsqu'il a été annoncé en juin que Vanessa Gold, fille de l'ancien copropriétaire David, avait accepté de vendre une partie de leur participation dans le club à l'actionnaire Daniel Kretinsky. Cette opération aurait vu le milliardaire tchèque dépasser Sullivan en tant qu'actionnaire principal.

Sullivan, avec Karren Brady en 1993, a démissionné de son poste de coprésident de West Ham en juin, avant la diffusion d'une enquête dans laquelle sept femmes accusaient Sullivan de comportement prédateur.

La semaine dernière, cependant, une nouvelle annonce a confirmé que Gold avait accepté une nouvelle offre d'un consortium dirigé par l'ancienne copropriétaire de Newcastle, Amanda Staveley, pour ses actions. Staveley a accepté d'acheter une participation de 25,1 % pour 150 millions de livres sterling, ce qui valorise le club à environ 600 millions de livres sterling, et laisserait toujours Sullivan comme principal actionnaire.

Staveley, cependant, aurait également fait une offre à Sullivan, qui serait ouvert à la vente de sa participation dans le club mais l’évalue à bien plus.