Dignité face à la tragédie : les fils de la victime de l'A66, l'agent Matthew Blades, sortent en tant que mascottes pour Manchester United alors qu'ils affrontent Ipswich Town

Les deux fils d'un policier tué dans l'accident de l'A66 ont accompagné l'équipe de Manchester United en tant que mascottes pour le match de Premier League d'aujourd'hui contre Ipswich Town.

Les agents Matthew Blades, 37 ans, et Tom Clough, 38 ans, sont décédés aux côtés de cinq jeunes occupants d’une Volkswagen Passat qui circulait à contresens sur une voie rapide à double chaussée, tôt samedi 22 août.

Le PC Blades a été décrit comme un « fier Red » par United, ayant été un habitué d'Old Trafford.

Dans un hommage dans leur programme, le club a déclaré : « Matthew était un Rouge fier, un homme de famille dévoué et un officier de police qui a consacré sa vie à aider les autres. »

Sa veuve Sarah a assisté au match d'aujourd'hui aux côtés de leurs enfants, qui ont accompagné l'équipe sur le terrain en tant que mascottes en l'honneur de leur père.

L'aîné a été accompagné sur le terrain par Bruno Fernandes, capitaine de Manchester United, tandis que le plus jeune était mené par le gardien de but Senne Lammens.

Cela a été suivi d'une minute d'applaudissements à la mémoire des agents Blades et Clough hier, avant la rencontre de Championship de Middlesbrough contre West Brom au Riverside Stadium.

Des personnes en deuil se sont également rassemblées pour rendre hommage lors du match de Seaton Carew FC contre FC Hartlepool - le PC Blades ayant été ancien entraîneur de football junior dans les deux équipes.

Les deux fils d'un policier tué dans l'accident de l'A66 ont conduit l'équipe de Manchester United en tant que mascottes pour le match de Premier League d'aujourd'hui contre Ipswich Town.

Bruno Fernandes, capitaine de Manchester United, a mené l'aîné de PC Blades.

Le plus jeune enfant (à droite) a été raccompagné par le gardien de but Senne Lammens.

Le caporal Matthew Blades avec ses deux enfants et une mascotte de Manchester

L'agent de police Blades, 37 ans, a été tué lorsque son véhicule de police a été percuté par une Volkswagen Passat qui circulait à contresens sur l'A66 près de Middlesbrough.

L'agent Tom Clough, 38 ans, est également décédé dans l'accident, survenu environ 10 secondes après l'abandon de la poursuite policière de la Volkswagen.

Le club a rendu un hommage long et émouvant à l’agent Blades dans son programme, dans lequel il a déclaré : « C’est avec une grande tristesse que Manchester United a appris le décès de l’agent Matthew Blades et de son collègue, l’agent Tom Clough, dans un accident près de Middlesbrough le week-end dernier. »

Pour Matt, certains de ses moments les plus heureux ont été passés à regarder United avec ses garçons. Sa femme Sarah et ses deux enfants seront présents au match d'aujourd'hui, ses fils menant les Reds sur le terrain en tant que mascottes.

Ils ont ajouté qu'un ami et collègue de l'agent Blades leur avait envoyé un hommage, qui disait : « Pour Matthew, United était un amour de toute une vie, une passion qu'il partageait avec sa famille. Depuis la mort tragique de Matt, il y a eu une effusion extraordinaire de chagrin et de soutien.

Cet amour a été vu dans d'innombrables hommages et actes de bonté. Aujourd'hui, nous nous souvenons d'un camarade Rouge. Un époux. Un père. Un fils. Un frère. Un ami. Un officier de police. Un homme qui a donné sa vie au service des autres. Pour toujours notre super-héros.

Middlesbrough et le comté de Durham ont été saisis par une vague de violence depuis l'accident, qui a laissé certains habitants trop intimidés pour quitter leur domicile.

Theo Rae, 17 ans, Cole Worthy, 17 ans, Michael Cahill, 23 ans, Jakub Matusiak, 23 ans, et Makai Saddington, 18 ans, roulaient dans la Passat et ont tous perdu la vie dans la collision.

Quatre des cinq jeunes avaient déjà des condamnations pénales, et l’on pensait qu’ils étaient associés à une autre voiture qui avait été vue en train de percuter des propriétés le matin de l’accident.

La police enquête pour déterminer si la vague de violences, y compris l'accident mortel de l'A66, est liée au crime organisé.

Middlesbrough, qui a le taux de criminalité le plus élevé d'Angleterre, à l'exception du centre de Londres, a été de nouveau secouée lorsqu'une fillette de sept ans, Valentina Foster, et sa tante, Natalie McDonald, 34 ans, sont mortes dans un incendie domestique. Deux hommes ont été arrêtés, soupçonnés de meurtre.

Bien que la police n'ait pas établi de lien entre l'incendie et l'accident de l'A66, elle n'a pas exclu une connexion avec le crime organisé au sens plus large.

À peine 24 heures plus tard, des policiers armés intervenaient sur une autre affaire grave à Middlesbrough, avec des allégations d'une attaque à la machette ayant laissé un homme avec des blessures par arme blanche.

Makai Saddington, l'un des cinq tués dans la Volkswagen, a publié des vidéos sur TikTok le montrant en train d'être poursuivi par la police et attendait son procès pour avoir insulté et agressé des agents à caractère raciste.

Jakub Matusiak, un autre occupant de la voiture qui a percuté les agents, a également publié des vidéos de lui-même conduisant de manière imprudente.

Les amis proches Theo Rae (à gauche) et Cole Robert Worthy sont tous deux décédés dans l’accident samedi.

Michael Robert Cahill était l'un des cinq personnes dans la Volkswagen Passat.

Sept autres hommes ont ensuite été placés en garde à vue dans le cadre d'une opération plus large visant à démanteler le crime organisé, portant le nombre total d'arrestations à 24.

La police de Middlesbrough a vu cinq demandes d'aide ignorées par le gouvernement avant une flambée de violence de gangs qui a conduit au tragique accident mortel de l'A66.

Matt Storey, commissaire à la police et à la criminalité de Cleveland, avait écrit au moins sept lettres au gouvernement depuis juillet 2024, avertissant que les agents étaient « dramatiquement sous-financés » et peinaient à protéger le public.

Son bureau a indiqué que seulement deux personnes avaient reçu une réponse, tandis que d’autres demandes d’aide supplémentaire ont été ignorées.

Le dernier avertissement, envoyé à Andy Burnham le mois dernier, indiquait que la diminution des recrutements suscitait « des inquiétudes quant à la disponibilité de l'aide au moment où elle sera le plus nécessaire ».

La police de Cleveland a été contrainte de faire appel à 200 agents des régions voisines la semaine dernière après l'accident.