« Déshonoré et poilu... c'est tout ce que votre bande n'arrête pas de me dire ! » : RICHARD KEYS et ANDY GRAY évoquent la fuite sous les bombes au Qatar, pourquoi Keys a dû se faire épiler les mains au laser, la vérité sur sa jeune épouse, les regrets de G

« Déshonoré et poilu, c’est tout ce que votre bande n’arrête pas de me dire », déclare Richard Keys.

Instinctivement, je regarde ses mains. Où sont passés les poils ? « Laser », répond-il.

Quoi, un geste de vanité ? « Oui ! » interrompt Andy Gray.

« Non, non, non », corrige Keys. « Je vais vous dire ce que c'était. Après tant d'années à plonger ma main dans un bol de chips, et tous les autres à retirer la leur effrayés, je me suis dit : “Je dois faire quelque chose à ce sujet”. »

Il n’y a pas de chips sur notre table et les pattes lisses de Keys sont enroulées autour d’un verre de champagne rosé. Gray abaisse sa flûte pour imiter le bourdonnement du traitement au laser. « C’est vrai, dit-il. Il foutait la trouille à tout le monde, moi compris ! »

Un après-midi avec Keys & Gray est rarement autre chose que divertissant.

Un après-midi avec Richard Keys (à droite) et Andy Gray (à gauche) est rarement autre chose que divertissant.

C'est la première interview de ce duo dans un journal depuis leur retour en Grande-Bretagne après 13 ans passés chez beIN Sports, basé au Qatar.

Il y a 2011 et leur sortie spectaculaire de Sky. Des bombes sur Doha. Le mariage et la moralité. Et, surtout, la perception.

{"translation": "Mais ici, au dernier étage de l'OXO Tower surplombant la Tamise, lors de leur première interview à un journal depuis leur retour en Grande-Bretagne après 13 ans passés chez beIN Sports basé au Qatar, il y a aussi des choses sérieuses. Il y a 2011 et leur départ spectaculaire de Sky. Des bombes sur Doha. Le mariage et la moralité. Et, surtout, la perception."}

« Je ne sais sincèrement pas ce que les gens d'ici pensent de moi », dit Gray. « Mais depuis que je suis revenu, il y a eu plus de sourires que de plaintes. »

Plus tard, notre serveur français revient tout excité après avoir regardé les buts de Gray sur son téléphone. C’est un beau moment, et un rappel du joueur avant le commentateur.

Keys mène un combat plus grand contre la perception. « Honnêtement — et je n’ai jamais dit ça à personne — la perception que les gens ont de moi, c’est : “Un vieil homme qui a quitté sa femme mourante pour la meilleure amie de sa fille”. Personne n’a jamais pris la peine de demander : “Est-ce que c’est vrai ?” »

Est-ce vrai ? « Bien sûr que non », dit l’homme de 69 ans.

Keys et sa femme depuis 34 ans, Julia, se sont séparés en 2016. Depuis, il est avec Lucie, de 31 ans sa cadette. Ils se sont mariés en 2023. Lucie et sa fille, Jemma, étaient régulièrement décrites comme « meilleures amies » dans les médias.

« Je suis retombé amoureux, de façon totalement inattendue », commence-t-il. « J’ai été complètement renversé. C’était avec quelqu’un qui n’était pas la meilleure amie de ma fille, mais qui avait passé du temps en sa compagnie.

Ma femme a eu un cancer près de 10 ans avant que je ne quitte la maison. « Guérie » est un mot difficile avec le cancer, car on en est toujours conscient, mais elle ne mourait pas du cancer et je suis heureux de dire qu’elle est toujours avec nous et qu’elle n’est pas morte. Donc ce récit convenait à ceux qui cherchaient une raison de ne pas m’aimer.

Le duo a déménagé au Qatar pour travailler pour beIN Sports de 2013 jusqu'à la fin de la saison dernière.

Gray, 70 ans, a été marié trois fois. Encore le temps pour un autre ? « Ma femme pourrait dire qu’il lui en reste un ou deux, alors je ne sais pas ce que cela signifie pour moi ! » dit Gray, père de cinq enfants.

Et les enfants ? « Je pense que je vais répondre honnêtement à cela aussi », dit Keys. « Je n'ai pas le droit, à mon âge, de dire à Lucie : “Tu ne peux pas être mère”. Si elle disait qu'elle voulait des enfants, alors je dois participer à cela. »

« Tu ferais mieux de te dépêcher, alors », dit Gray. « C’est aussi vrai », rit Keys. « J’ai subi une opération à cœur ouvert il y a neuf ans. Mon chirurgien a dit que deux jours de plus et j’aurais été mort. Alors maintenant, comme le dirait notre grand ami Peter Reid, “Je vais profiter de ma vie”. »

Nous n'étions donc qu'à 48 heures de Gray & Gray ? « Est-ce que ce ne serait pas une belle journée ! » dit Gray. « Gray & Gray. J'aime ça. »

La vérité, c’est qu’il ne le ferait pas. Ils forment un duo depuis plus de trois décennies et l’avenir, c’est Keys & Gray Unleashed, un podcast lancé ce mois-ci et qui fait déjà la une. Ils avaient Match of the Day dans leur ligne de mire cette semaine, et Harry Redknapp la semaine précédente.

Tout cela, c'était à propos de quoi ? « Je pense que Richard l'a taquiné en disant que nous aurions pu aller en prison à cause de ce qui s'est passé », dit Gray. « Mais il faudra attendre pour connaître toute l'histoire. »

Keys n'est pas d'accord : « Harry nous a mis dans une situation très difficile. Nous avons été confrontés à un problème que nous ne voulions pas et que nous n'avions pas créé. Que ce soit avec malice ou non, nous ne le savons pas. Mais si l'on rassemble les différents éléments, il était lui-même sous un peu de pression à ce moment-là, faisant face à une action en justice… » Le regard de Gray l'emporte et Keys s'interrompt.

« On me dit qu'il est perplexe quant à la nature du problème », dit Keys. « Un jour, j'espère pouvoir le lui dire. »

Gray, 70 ans, a été marié trois fois. Encore le temps pour un autre ? « Ma femme pourrait dire qu’il lui en reste un ou deux, alors je ne sais pas ce que cela signifie pour moi ! »

Keys, 69 ans, épouse Lucie, de 31 ans sa cadette, dans le Devon en 2023

Gris avec Rachel Lewis, sa troisième épouse, en 2019

Il y a tant de leur passé encore à éplucher, nous ne devrions pas perdre de vue le présent. Pourquoi exactement sont-ils ici ? Ils étaient le visage de la couverture de la Premier League sur beIN et, contrairement à Sky Sports, la séparation n’a pas été hostile. Les hostilités se déroulaient à l’extérieur.

« J'ai frappé le mur il y a environ un an », dit Keys. « J'étais à court d'énergie quand il s'agissait du moment du match. Et le jeu, j'ai horreur de le dire, n'est pas aussi agréable qu'il pourrait l'être. Et oui, les bombes étaient déstabilisantes. Ce qu'Andy Burnham a fait avec l'alerte aux incendies de forêt, on la recevait quatre fois par nuit. On s'est fait dessus. »

Gray prend le relais : « J’étais sur ma terrasse un soir. La minute d’après, il y a quatre traînées de lumière dans le ciel. Puis, il y en a quatre autres qui viennent de la base aérienne américaine, qui les abattent. Elles ont explosé juste au-dessus de moi. Tu te dis : “hmmm”. »

« Nous vivions et travaillions dans une zone de guerre », dit Keys. « Nous avons ensuite ramené les gars en studio après avoir été contraints de quitter l’antenne pendant un certain temps. Nous présentions, en écoutant des missiles exploser au-dessus de nous.

Quand j'ai finalement pris le premier vol disponible… l'attente au terminal, en quittant la porte d'embarquement, puis au bout de la piste. On se dit juste : « Fais bouger ce putain d'engin ». Le soulagement quand il a décollé, je ne peux pas le décrire.

Keys veut être à Londres maintenant, vivre en permanence dans sa maison de West Kensington avec Lucie, qui est avocate. Il veut aussi porter une casquette bleue et des baskets blanches. « C’est moi maintenant. J’ai porté un costume pendant 40 ans. »

La télévision, insiste Keys, c’est fini. Avec Gray, en revanche, on perçoit un regret que son départ de Sky l’ait éloigné de son domaine favori au-delà de la surface de réparation – le poste de commentateur.

« J'aimerais penser que, quelque part, je pourrais faire un peu de commentaire », dit-il. « Pas à la télévision, peut-être, mais à la radio. Juste pour voir ce que ça fait à nouveau. J'aimerais ça. »

Avec Gray, on perçoit le regret que son départ de Sky l’ait éloigné de son domaine favori au-delà de la surface de réparation – le studio de commentaires.

Keys veut être à Londres maintenant, vivant en permanence dans sa maison de West Kensington avec Lucie, qui est avocate.

Keys se tourne vers Gray : « Je serais heureux pour toi si cela arrivait. Je pense que tu le mérites. J’ai eu mon moment, et je parlerai encore de football. Mais l’entendre à nouveau, analyser un match de football, ce serait spécial. C’est le meilleur que j’aie jamais connu. »

Keys s'échauffe maintenant sur son sujet. « Il compte énormément pour moi. Ce qui s'est passé en 2011 nous a rapprochés d'une manière que je n'avais pas prévue. Je me souviens lui avoir dit que, plus que jamais, nous devions rester ensemble, car ils essayaient de nous diviser – et alors nous serions plus faibles. Il m'a fait une confiance absolue dans tout ce que nous avons entrepris depuis. »

Donc, 2011. Gray a été licencié après qu’une conversation hors antenne entre les deux hommes a été divulguée à la presse, dans laquelle ils remettaient en question la compréhension de la règle du hors-jeu par l’arbitre assistante féminine Sian Massey. Keys a démissionné peu après, alors que d’autres images hors antenne ont émergé, y compris sa célèbre remarque « Tu l’as fracassée ? » à propos de la vie amoureuse de Jamie Redknapp.

« Je ne pourrais jamais la défendre et ne prétendrai jamais qu’elle n’est pas désagréable », dit Keys à propos de l’incident de Massey. « J’assume pleinement la responsabilité de ma part, et lui de la sienne. Cela n’aurait pas dû arriver. »

Mais à l’époque, cela ne représentait qu’une partie d’un tableau plus vaste. Rupert Murdoch cherchait à racheter l’intégralité de Sky. On m’a dit que Jeremy Hunt, le secrétaire à la Culture, avait déclaré qu’il serait utile que Sky News puisse prouver qu’elle était un opérateur indépendant.

Quelle meilleure façon de faire ça que de frire les vôtres ? Alors, ces deux enfoirés qui bossent pour Sky, c'était la saison ouverte sur nous dans les médias.

Gray dit : « Je n’imagine pas dire aujourd’hui ce que j’ai dit à l’époque, je n’y arrive tout simplement pas. Je pense que nous avons été parmi les premières personnes à être « annulées ». J’ai eu 20 journalistes devant chez moi pendant des semaines. »

Keys s'est excusé auprès de Massey à l'époque, et elle a accepté ses excuses. En 2022, Gray s'est retrouvé à passer sept heures en vol avec elle.

Keys regarde depuis le studio de Sky Sports en 2011 à Molineux, où l’audio divulgué de sa discussion avec Gray au sujet de l’arbitre assistante Sian Massey a conduit à leur départ de Sky.

Keys s'est ensuite excusé auprès de Massey, qui a pris sa retraite cet été.

Nous avons discuté, je lui ai donné mon numéro et je lui ai proposé de l'aider pour tout ce dont elle aurait besoin à Doha. C'était agréable.

Keys dit : « Sian a été formidable avec nous. Elle m’a envoyé un message ce jour-là et a dit : “Tu ne devineras jamais devant qui je suis assise dans l’avion ?”. J’ai répondu : “Est-ce que ça te met hors-jeu ?”. » Une mauvaise blague de papa, peut-être, mais pas une pour laquelle Keys devrait être annulé cette fois.

J'ai pris une raclée qui m'a laissé des bleus, je vous le promets. Andy le sait. Il a vécu ça avec moi. Mais si ma femme pensait que j'étais la personne décrite dans les médias, elle ne serait pas avec moi.

« Être de retour ici, c'est libérateur. J'ai été stupéfait par la réaction et immensément reconnaissant, car la majorité des gens disent : “C'est bon de vous revoir, les gars”. C'est touchant. J'ai été malmené. J'ai été ballotté de droite à gauche pendant longtemps. »

C'est un rare aperçu de sa vulnérabilité. « Tout le monde pense que j'ai la peau d'un rhinocéros... », dit-il.

Le soleil se couche derrière les silhouettes des immeubles de la capitale, et il semble que ce soit le bon moment pour passer à une conversation plus légère. Voici ma série de questions rapides, un peu comme Keys quand il s'agit de commander du champagne.

Un présentateur, trois experts. Qui regardez-vous ?

« Graeme Souness, Glenn Hoddle », commence Keys. « Et Lianne Sanderson. Elle est drôle et connaît le football. Je ne veux pas m’asseoir et écouter des bouffons qui rigolent bêtement. Pour ça, je peux aller au pub. Frank Lampard est aussi brillant, et on aime Alan (Shearer), c’est juste un bon gars. Mais ce sont mes trois. Côté présentatrice, Kelly (Cates) est très bonne. Je suis fier de dire que je l’ai aidée à ses débuts. »

Keys et Gray citent tous deux Graeme Souness (à gauche) et Glenn Hoddle (à droite) parmi leurs consultants préférés à la télévision aujourd'hui.

Kelly Cates (à droite), qui présente sur Sky et Match of the Day, est également une favorite de Keys.

Gray choisit les mêmes trois, mais remplace Cates par Laura Woods. OK, quelle composition vous ferait changer de chaîne ?

« Oh non, je ne réponds pas à ça », dit Gray. « Lui, il le fera ! »

« J’ai une profonde affection pour Phil Neville et j’échange des messages avec lui », déclare Keys. « J’aime Phil Neville. »

« Non, » dit Gray. « Nous voulons savoir qui vous débrancheriez. »

« Je viens de répondre à la question », dit Keys. Il concède plus tard son admiration pour Gary Neville et la manière dont il a influencé le métier de commentateur.

Et Roy Keane, alors ? « Keane est un peu comme Graeme (Souness) », dit Keys. « Il peut dire des choses qui captent votre attention. Ce que j’ai dû dire à Graeme à un moment donné, c’est : “Vous devez maintenant commencer à regarder le football. Vous n’irez pas bien loin avec l’histoire d’être en première ligne et de regarder derrière pour trouver des guerriers”. Et nous aimons Graeme très cher. »

« Mais si je voulais savoir quelque chose sur un match de football et que quelqu’un me racontait autre chose, ce ne serait pas Keane. Je pense qu’il est idéal pour le monde moderne. Il va te donner quelque chose sur lequel tu vas mordre. »

Le reste du monde a certainement mordu à l’hameçon lorsque Keys a récemment révélé qu’il avait un jour passé le jour de Noël seul avec une boîte de thon, une bouteille de champagne, et qu’il avait enchaîné La Grande Évasion, Quand les aigles attaquent et Les Canons de Navarone.

« Roy Keane ressemble un peu à Graeme », dit Keys. « Il peut dire des choses qui captent votre attention. »

« Si je voulais connaître un match de football et que quelqu’un me dise autre chose, ce ne serait pas Keane. Je pense qu’il est idéal pour le monde moderne »

Nous retournons la question à Gray – à quoi ressemblerait son jour de Noël en solitaire ? « Je me réveille et tout de suite je mangerais du saumon fumé haché dans des œufs brouillés. » Keys l’interrompt : « Andy, c’est juste une question rapide – de la nourriture et trois films. »

« Tu as assez parlé », rétorque Gray. « Je continue. Donc, je descendrais pour un verre de champagne. Ensuite, ce serait un dîner traditionnel, tout le tralala. Pour le dessert, un crumble aux pommes avec de la crème anglaise. Puis sur le canapé, avec un verre, pour regarder La Grande Évasion, Le Pont de la rivière Kwaï et 633 Squadron. » C’est quoi le dernier ? « Tu ne l’as jamais vu ? » dit Gray, incrédule. Non, je suis né en 1982.

« C’est comme les Briseurs de barrages, mais la cible est plus difficile », explique-t-il. « Ils volent à basse altitude et doivent remonter une montagne et larguer une bombe pour qu’elle touche là où sont les canons allemands. Ah, c’est génial. » Keys ne peut pas résister : « Attends une minute, Andy. On va avoir un moniteur et un tableau tactique pour que tu expliques ça plus en détail… »

Pour deux types qui sont rentrés chez eux en partie parce qu'ils en avaient assez des bombes au-dessus de Doha, leur choix de films est plutôt ironique.

Suivant. Si vous pouviez emporter un seul moment de votre carrière avec vous ? « Bayern Munich. Goodison Park. 1985. Toute la journée. Merci. Bonne nuit », dit Gray.

Keys n’hésite pas non plus : « Kevin Keegan a visiblement occupé mes pensées ces derniers temps. J’ai eu la chance de faire partie de sa tirade “J’adorerais ça”, en posant les questions. Je savais juste qu’il avait quelque chose à dire, et le producteur me soufflait à l’oreille de le laisser tranquille. Ce qu’il a dit ensuite restera à jamais gravé dans les mémoires. »

Quand Kevin est venu au Qatar, on ne l'appelait que « King Kev », partout où l'on allait. Alors oui, ce moment-là, parce que c'était la porte d'entrée vers quelqu'un qui était très spécial pour moi.

Enfin, comment aimeriez-vous qu’on se souvienne de vous ? « J’aimerais simplement qu’on se souvienne de moi ! » dit Gray. « Mais je ne sais pas. Comme un bon gars avec qui c’était amusant d’être et qui était honnête. »

Si vous pouviez emporter un seul moment de votre carrière avec vous ? « Bayern Munich. Goodison Park. 1985. Toute la journée. Merci. Bonne nuit », dit Gray, photographié à droite en train de marquer ce soir-là.

« Quand Kevin (Keegan) est venu au Qatar, on ne l’a jamais appelé autrement que King Kev, partout où l’on allait »

« Je ne pense pas que les gens me connaissent comme je l’aurais souhaité », déclare Keys, tandis que Gray ajoute : « Je voudrais simplement qu’on se souvienne de moi ! »

Keys, inévitablement, a plus à dire : « D'une manière différente de celle dont je suis perçu aujourd'hui. Je ne pense pas que les gens me connaissent comme je l'aurais souhaité. Il y a beaucoup de bonnes choses que j'ai faites, à la radio et en dehors, qui ont été effacées ou ignorées. Et ça fait mal, si je suis au bord de la Tamise avec un verre ou deux, oui, ça fait mal.

J’ai probablement accepté que cela ne changera pas. Alors, quand des gens comme Andy et Souness – et ils ont travaillé avec tout le monde – disent ce qu’ils disent à mon sujet, cela compte beaucoup. Je m’incline devant cela et je dis : « Merci ».

Treize ans d'absence ont beaucoup changé. Les mains poilues ont disparu. Les costumes aussi. Et, avec le temps, ils espèrent que certaines vieilles perceptions disparaîtront également.

Keys & Gray, cependant, restent très fidèles à eux-mêmes. Un après-midi en leur compagnie est rarement autre chose que divertissant.