Ne tombez pas dans le piège du réflexe du jour d’ouverture alors que le mercato est encore ouvert.

Les bleus du premier jour de la saison – nous les avons tous eus à un moment ou à un autre.

Cette année, beaucoup des grandes équipes ont perdu et ont montré une certaine teinte de médiocrité. D’autres ont gagné, et il y a eu un match nul à St James’ Park. Des jugements ont été portés, des gens ont blâmé ou loué. Les prédictions négatives et positives abondaient. C’est cette période de l’année où tout l’optimisme est percé, où les craintes se confirment ou où le succès semble à portée de main. Le résultat semble plus significatif qu’à presque tout autre moment de la saison. Il semble établir un précédent, mais évidemment, il est bien trop tôt pour tirer des conclusions définitives.

Regarder Newcastle dimanche m’a rappelé il y a 47 ans, quand je suis allé pour la première fois à St James’ Park en 1979 pour le match d’ouverture de cette saison. Non pas que ce soit comparable à aujourd’hui.

J'étais en ville pour préparer mon entrée à l'école polytechnique le mois suivant. J'ai acheté l'album Live In The Air Age! de Be Bop Deluxe chez Virgin Megastore, ce qui me semblait très glamour. Le stade et, en fait, toute la zone environnante étaient radicalement différents de ce qu'ils sont aujourd'hui. Des types à l'allure louche vendaient aux fans des hot-dogs Westlers depuis des chariots blancs crasseux et insalubres, entreposés sous les arches près de la gare centrale. Les gens les mangeaient avec une faim de bière. Ils seraient à juste titre interdits aujourd'hui.

L'université de Newcastle possédait des appartements adjacents au terrain, appelés Castle Leazes. C'était le lieu de bien des débauches et de générations d'ADN échangé. Tout est démoli maintenant, je crois.

La foule était assez clairsemée mais tout aussi passionnée qu'aujourd'hui. Le terrain ne dominait pas la ville tout à fait de la même manière qu'aujourd'hui, mais on pouvait entendre la foule autour de la ville, alors comme maintenant.

Vous venez de vous réveiller. Les billets coûtaient 1,50 £ (environ 8 £ aujourd’hui). Ils ont battu Oldham 3-2 devant 19 000 personnes en deuxième division, avec un penalty d’Alan Shoulder à la sixième minute du temps additionnel. Nous sommes allés au Strawberry pour une pinte d’Exhibition à 33 pence. C’était un petit bistrot de vieux, non rénové, à l’époque, bien qu’occupé par des supporters de football les jours de match. C’était toujours enfumé. Les murs crème en anaglypta étaient tachés d’un brun nicotine – curieusement, exactement la même teinte que le bronzage malsain de Nigel Farage.

Le Gallowgate End était une terrasse à ciel ouvert, qui rappelait davantage les années 1950. Tout le stade était totalement méconnaissable par rapport à l’immense enceinte d’aujourd’hui, et bien plus modeste que l’Ayresome Park auquel j’étais habitué. S’il y avait un joueur noir sur le terrain, comme dans la plupart des stades, il était systématiquement la cible d’un racisme virulent, du genre de celui que l’on retrouve aujourd’hui couramment sur les réseaux sociaux. Des gens parfaitement respectables trouvaient amusant de lancer des bananes aux joueurs. Donc les choses s’améliorent. Ou du moins, à condition que nous restions constamment vigilants.

Je ne me souviens pas que quelqu’un portait des maillots de Newcastle. Encore une fois, les produits officiels en étaient à leurs débuts. Le club avait un petit local au Green Market, mais ne vendait que des fanions, des programmes et des articles de ce genre, que je suppose que personne ne voulait.

L'ambiance était bonne pour les Geordies après ce premier match. Mais en réalité, ils ont terminé neuvièmes cette saison-là, après avoir même été en tête à Noël ; ils n'ont remporté qu'un seul de leurs 16 derniers matchs. Sunderland a été promu avec Birmingham et Leicester. Ainsi, ce but victorieux dans les dernières secondes du premier jour n'a rien annoncé en mai, malgré l'espoir qu'il avait suscité. En d'autres termes, bon ou mauvais, le premier match ne vous apprend rien sur les neuf mois à venir. Liverpool a remporté ses cinq premiers matchs l'année dernière, et regardez comment cela s'est terminé.

En 1979, l’avenir qui attendait St James’ Park était absolument inimaginable. Les Toons vendant des joueurs au Barça ? Un défenseur de Blyth à la Coupe du monde ? Un Brésilien au milieu de terrain ? Allez, dégage, mon beau.

Les analyses d'après-match du jour d'ouverture sont toujours annoncées avec certitude, mais sont souvent des réactions excessives et à côté de la plaque, simplement parce que l'espoir et les attentes d'avant-saison se heurtent à une dure réalité. La saison est longue et il reste encore beaucoup à endurer. Même ainsi, je reconnais que le premier résultat d'août est toujours profondément ressenti, et la tentation est de penser qu'il ne vous apprend rien sur l'avenir. Le mercato n'est même pas encore fermé.