ONT-ILS UNE CHANCE ? La « preuve irréfutable » de Man City, l'optimisme privé et la réalité brutale dans la bataille pour annuler le verdict de la Premier League

C'est le scandale qui a ébranlé la Premier League jusqu'à ses fondations.

Manchester City a été reconnu coupable de 114 des 115 charges qui avaient été retenues contre eux en février 2023, un verdict qui a immédiatement entaché l'ère riche en trophées supervisée par leurs propriétaires.

Les discussions sur les astérisques et le retrait des titres ont été monnaie courante dans les jours qui ont suivi le verdict, et le tribunal de l'opinion publique s'est déjà exprimé. Mais pendant que les gens spéculent sur la punition potentielle - et substantielle - qui se profile pour City, le club a déjà fait savoir qu'il combattrait les verdicts accablants jusqu'au bout en lançant un appel.

Alors que la prochaine étape de la saga est désormais imminente, Mirror Football pose la question : où en sont les choses actuellement ?

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1. Tête PAR ICI

Il y a un peu plus d'une semaine, le monde du football a été secoué jusqu'à ses fondations : Manchester City avait été reconnu coupable de toutes les accusations graves portées contre eux, sauf une.

Cela comprenait un « système de financement déguisé » élaboré, mis en place entre 2009 et 2018 pour déclarer de manière irrégulière 949,94 millions de livres sterling de revenus de parrainage commercial. Seuls 119,25 millions de livres sterling de cette somme ont été prouvés comme étant des paiements de frais de base légitimes de la part des sponsors d'Abou Dhabi, ce qui signifie que City a encaissé un peu moins de 830,7 millions de livres sterling directement de ses propriétaires, l'Abu Dhabi United Group (ADUG).

Non seulement les chiffres de revenus grossièrement gonflés de City à cette période ont aidé à financer la série de domination nationale qu'ils ont connue, il y a eu d'autres révélations accablantes exposées noir sur blanc, accompagnées du démantèlement impitoyable des contrats « factices » de City.

La commission a brutalement rejeté les témoignages de certains témoins de la City, qui auraient donné des preuves « qu'ils savaient être fausses et avaient donc été malhonnêtes ». La déclaration cinglante a expurgé les détails de ces personnes, ainsi que les avocats et autres noms.

La confirmation qu'une autre personne expurgée a reçu des paiements secrets au-delà de son contrat initial a également été décrite dans un document de 40 pages qui a absolument détruit la réputation de Manchester City et sa longue liste de distinctions.

Au lendemain de la décision sismique de la Premier League, Manchester City a fait preuve d'un calme remarquable. Le président de City, Khaldoon Al Mubarak, a même publié une déclaration le lendemain des rapports révélant le verdict de culpabilité, illustrant que le club restait fermement convaincu qu'il serait prouvé innocent.

Ferran Soriano, le directeur général du City, est allé encore plus loin dans un message vidéo adressé au personnel après la publication du verdict de la Premier League, apportant un éclairage sur les « preuves irréfutables » du club, auxquelles Al Mubarak avait précédemment fait référence.

Nous savons maintenant l'explication de City pour les chiffres mentionnés ci-dessus : le financement provenait du gouvernement d'Abou Dabi, plutôt que des propriétaires du club.

« Toute l'affaire de la Premier League contre nous repose sur une seule fausse accusation – à savoir que l'argent personnel du propriétaire aurait été, d'une manière ou d'une autre, secrètement injecté dans le club via certains sponsors d'Abou Dabi. Ce n'est tout simplement pas vrai », a déclaré Soriano.

Des preuves irréfutables ont été fournies à la commission de la Premier League démontrant que cela ne pouvait pas se produire et que cela ne s'est pas produit. Cela comprend des relevés bancaires, des transferts d'argent, des témoins et tout ce qui est nécessaire pour démontrer catégoriquement que l'argent ne provenait pas du propriétaire.

Nous savons désormais sur quoi l'appel sera probablement largement fondé. Cependant, la question de savoir si cela constituera la solution miracle de Manchester City reste sujette à débat, d'autant que cette explication a déjà été rejetée dans le verdict de 40 pages de la Premier League.

Donc, non seulement l'explication de City selon laquelle l'argent venait directement d'Abou Dhabi n'a rien de nouveau par rapport à l'audience initiale, elle a été rejetée comme « fausse » dans la décision, ce qui signifie que City devra convaincre toute commission d'appel qu'un tel verdict était incorrect.

Que cela soit plausible est, encore une fois, sujet à débat. Il convient de noter le langage fort utilisé pour rejeter l'explication de City, que la commission a jugée « concoctée bien après les faits dans le but d'obscurcir et de dissimuler les réalités du système de financement déguisé ».

Il semble qu'il faudrait un revirement assez sismique pour que le nom de City soit blanchi sur ce front. Et que les gens l'acceptent ou non après les révélations mises à nu dans ce verdict est une tout autre affaire.

La ville a confirmé vendredi qu'elle avait officiellement déposé son appel jeudi soir. Selon les règles mises à jour de la Premier League cet été, cela devrait être conclu dans un délai de 12 semaines. Le nouveau panel de trois personnes aurait ensuite 30 jours pour prendre sa décision, ce qui placerait un calendrier pour un résultat incontesté vers la fin janvier.

Cependant, il y a un autre rebondissement potentiel dans cette saga : City pourrait arguer que, ce processus ayant commencé bien avant la mise en œuvre desdites nouvelles règles au début de cette saison, un tel délai ne devrait pas s'appliquer. Et c'est pourquoi personne ne sait vraiment combien de temps cette saga va encore s'éterniser - certains clubs de Premier League craignent même qu'elle s'étende bien au-delà de la fin de la saison 2026-27.

La hiérarchie de Manchester City insiste sur le fait que la bataille est loin d'être terminée. Sur ce front, au moins, ils pourraient bien avoir raison.