Est-ce que quelqu'un croit encore en Michael Carrick au vrai Manchester United ?

On a vraiment l’impression que ça se passe, n’est-ce pas ? Que tous les risques évidents que Manchester United a pris en nommant Michael Carrick à un rôle intérimaire puis à un rôle permanent pourraient bien revenir les hanter.

Quelqu'un a-t-il vraiment encore confiance que Carrick est véritablement l'homme pour rendre Manchester United de nouveau grand ? Il n'y a vraiment rien dans sa carrière d'entraîneur qui suggère qu'il est sur le point d'y parvenir. Sa réputation en tant que manager repose encore sur la base convaincante mais indéniablement fragile du genre de joueur qu'il était. Le genre de « manager sur le terrain » que Fergie aimait tant.

Nous n'allons pas rester ici à dire que nous nous attendions à ce que United termine la saison dernière aussi fort qu'ils l'ont fait sous Carrick. Nous dirons que nous n'avons pas été le moins du monde surpris de les voir s'améliorer de façon spectaculaire.

Cela a toujours été à la fois probable et dangereux. Probable en raison de l’état désastreux et misérable dans lequel les choses se trouvaient sous le règne de plus en plus déréglé, rigide et obstiné de Ruben Amorim. Mais aussi parce que, comme on l’a répété à maintes reprises, Carrick a bénéficié de la période la plus facile qu’un entraîneur de grand club puisse jamais connaître.

Il a été nommé pour superviser la seconde moitié de la saison de United au moment précis où il a été confirmé que cette saison consisterait en un minimum strict de 40 matchs au total, à la suite d’un échec de qualification pour l’Europe et d’éliminations dès le premier tour des coupes contre Grimsby et Brighton.

C’est une position absurde pour un manager de se retrouver dans une telle situation, surtout quand on parle de Manchester United Football Club. Carrick a pu profiter de tous les avantages du calendrier le plus clément possible, sans jamais subir le blâme ni l’examen critique pour la manière dont ce calendrier avait été établi.

Le pari que Manchester United a pris en le nommant à ce poste d’intérimaire n’était pas qu’il échouerait lamentablement ; c’était qu’il s’épanouirait comme il l’a fait dans ce monde de code de triche qui n’a aucun rapport avec le cours normal des choses dans un tel club.

À l'été, ils n'avaient vraiment plus le choix que de lui confier les clés à plein temps. Et cela posait un problème. Malgré tous ses nombreux défauts, Amorim apportait une certaine aura et un attrait au poste. Après une saison 24/25 désastreuse, United a fait d'énormes progrès sur le marché des transferts cet été-là avec les arrivées de Bryan Mbeumo, Matheus Cunha et d'autres.

Carrick n'a pas un tel attrait. Il n'y a eu aucune signature de prestige à l'été 2026, malgré un effectif présentant des lacunes évidentes et mal équipé pour les rigueurs d'une saison complète de compétitions toutes confondues.

Le milieu de terrain a été rénové à bas prix. Recruter Youri Tielemans a été un choix judicieux pour économiser de l’argent, mais voir la paire de milieux de terrain à 100 millions de livres de Manchester City lui marcher dessus tout le week-end rappelle que United, sous Carrick, ne recrute plus les talents vraiment haut de gamme. Rater Mateus Fernandes ne semble pas être un énorme revers pour l’instant, mais se faire surpasser sur le marché des transferts par Tottenham est un retour à la réalité.

Un été décevant et la conscience d’avoir été acculés dans une impasse qui les obligeait à offrir un contrat permanent à un entraîneur sur la base de résultats d’une demi-saison, truffés de réserves, ont débouché sur un début de saison hésitant et peu convaincant.

Il n’est pas étonnant qu’ils jettent, dit-on, des regards vers le coriace Antonio Conte.

L'injustice absurde du but vainqueur de Manchester City dans le derby à Old Trafford est réelle et mérite d'être soulignée, mais la manière naïve, passive et finalement lâche avec laquelle United a abordé un match contre dix hommes était bien plus significative que la dernière bourde de Stockley Park.

Il reste un plancher à United qui les éloignera d’une catastrophe absolue. Il n’y a ici aucune perspective réelle d’une descente à la manière de Tottenham. Mais il n’y a pas non plus, à l’heure actuelle, de raison de croire que Carrick puisse réussir là où tant d’autres nominations post-Ferguson ont échoué, maintenant qu’il est contraint d’opérer dans le monde réel.