Hansi Flick fait-il vraiment confiance aux jeunes ?

Pour sa deuxième saison, le FC Barcelone de Hansi Flick est de nouveau en tête de la Liga. Le parcours en Ligue des champions ne s’est pas entièrement déroulé comme prévu, mais une place dans le top 8 reste largement accessible. L’âge moyen de l’effectif les jours de match demeure particulièrement bas, même si des questions subsistent sur la confiance réelle de Flick envers les jeunes joueurs. Flick fait-il vraiment confiance aux produits de La Masia, ou a-t-il simplement hérité d’un effectif où l’utilisation des jeunes est inévitable ? Dans un club façonné par l’identité de La Masia et par sa réalité économique actuelle, la réponse n’est pas tranchée.

Le mot à définir n’est pas la confiance, mais la jeunesse. Cette saison sous les ordres de Flick, deux adolescents ont disputé environ 1 600 minutes, Lamine Yamal occupant la troisième place en temps de jeu dans l’effectif et Pau Cubarsí la quatrième. Flick a mis en place une structure offensive qui repose sur la prise de décision de Lamine Yamal et sa capacité à désorganiser une défense. Lors de sa deuxième année, Lamine Yamal reste l’un des joueurs les plus importants de l’effectif.

De la même manière, Pau Cubarsí s’est vu confier les clés de la défense bien plus tôt que ce que l’on accorde habituellement à un défenseur central. Dans le football moderne, où les lignes hautes exigent la perfection, l’adolescent a bénéficié du temps et de la patience nécessaires pour commettre des erreurs sur la voie qui doit faire de lui l’un des défenseurs les plus fiables du football mondial.

Outre Lamine Yamal et Cubarsí, Flick veille aussi à réintégrer progressivement Marc Bernal. L'adolescent avait débuté les trois premiers matches de Flick à la tête de l'équipe avant sa blessure la saison dernière, et son faible temps de jeu semble davantage s'expliquer par sa récupération et la patience du coach que par un quelconque manque de confiance envers Bernal.

Il y a aussi Roony Bardghji. Même si son temps de jeu a varié, Flick l’a clairement identifié comme un joueur à développer. Son utilisation laisse penser que Flick le considère comme une arme pour des situations spécifiques, comme titulaire ou en sortie de banc. Il peut changer le cours d’un match par sa conduite de balle et sa verticalité, mais son irrégularité a contraint Flick à choisir avec soin ses opportunités.

Au-delà des quatre adolescents régulièrement utilisés, on peut aussi avancer que Flick fait confiance à de jeunes joueurs qui ne sont tout simplement plus perçus comme tels.

Gerard Martín dispute sa deuxième saison dans l’effectif : relève-t-il encore du développement d’un jeune joueur ou, à 23 ans, doit-il déjà être jugé comme un produit fini ? Flick lui a fait confiance pour se réadapter au poste de défenseur central, avec les difficultés de progression que cela implique. De plus, la comparaison entre ses performances de cette saison et celles de la précédente montre une nette progression chez un joueur qui est peut-être encore loin de son pic.

Eric García est un autre exemple de joueur qui n’est plus considéré comme un jeune espoir, tout en entrant encore dans son meilleur âge. À 24 ans, bientôt 25, il réalise la meilleure saison de sa carrière sous les ordres de Flick. S’il reste relativement jeune, Eric a déjà accumulé un temps de jeu important au plus haut niveau, ce qui explique qu’il ne soit plus perçu comme un joueur en devenir. Pourtant, le cap franchi cette saison est un signe clair de progression et de la confiance que Flick lui accorde.

Si les joueurs de moins de 24 ans sont encore considérés comme en progression et pas encore à leur apogée, Eric García, Pedri, Alejandro Balde, Joan García, Gerard Martín, Fermin López, Marc Casadó, Roony Bardghji et Gavi — soit plus d’un tiers de l’effectif de l’équipe première — peuvent tous être définis comme de jeunes joueurs auxquels Flick fait confiance.

Malgré ces marques de confiance, il existe des raisons de s’interroger sur l’engagement de Flick à long terme envers la filière des jeunes. À l’exception de Gerard Martín et Roony Bardghji, tous les autres joueurs mentionnés avaient été intégrés à la dynamique de l’équipe première par un autre entraîneur.

Les deux joueurs issus de La Masia qui ont percé cette saison sous les ordres de Flick sont Jofre Torrents et Dro Fernández. Dro a figuré 22 fois sur le banc de l’équipe première et a disputé 148 minutes en cinq matches. De son côté, Jofre Torrents est apparu 18 fois sur le banc, pour un total de 110 minutes en quatre rencontres. Pour le latéral gauche de 18 ans, plus de la moitié de ce temps de jeu est venue de sa titularisation en Coupe du Roi contre le CD Guadalajara. En raison des nombreuses blessures dans l’effectif, on a parfois eu le sentiment que ces deux joueurs auraient pu bénéficier d’une plus grande confiance, notamment pour offrir du repos à des éléments comme Lamine Yamal ou Balde.

Il y a aussi des joueurs de La Masia qui, selon certains supporters blaugrana, devraient avoir leur chance mais restent en dehors de la dynamique de l’équipe première malgré des présaisons prometteuses. Toni Fernández et Guille Fernández n’apparaissent même plus sur le banc de l’équipe première, remplacés par Tommy Marqués, qui n’a pas encore fait ses débuts. Les deux Fernández se retrouvent ainsi dans une forme d’entre-deux au club : à 17 ans, ils sont jugés trop forts pour la quatrième division, mais Flick estime qu’ils ne sont pas encore prêts à apporter à l’équipe première.

Pour en savoir plus sur les joueurs les plus prometteurs issus de La Masia, consultez le bilan de mi-saison de La Masia proposé par The Barcelona Podcast :

Avant leurs blessures, Óscar Gistau, Xavi Espart, Landry Farré et Sama Nomoko avaient tous marqué des points pour obtenir davantage de temps d’observation de la part de Flick. Un cran plus bas, le phénomène offensif Ebrima Tunkara, 15 ans, fêtera ses 16 ans en mars, et les questions sur le plan à long terme le concernant ne tarderont pas à surgir.

Accorder du temps de jeu à trop de jeunes joueurs est compliqué, et il ne faut pas oublier que la Liga n’autorise que quatre joueurs inscrits avec les équipes de jeunes sur le terrain en même temps. Cela limite aussi la capacité de Flick à miser totalement sur la jeunesse dans certaines situations. L’autre défi consiste à préférer de jeunes joueurs à des vétérans plus établis, avec tout ce que cela impliquerait pour le vestiaire. Les joueurs de La Masia ne sont pas très bien rémunérés, alors pourquoi le club voudrait-il que Flick compromette la valeur marchande de joueurs comme Dani Olmo ou Andreas Christensen, deux éléments confirmés, au profit d’inconnus qui n’auront peut-être jamais la régularité nécessaire pour s’imposer au plus haut niveau ?

La réponse à la question de savoir si Flick fait confiance aux jeunes dépend peut-être des joueurs que les supporters souhaitent voir obtenir du temps de jeu en équipe première. Flick ne lance pas des jeunes simplement au nom de La Masia ; il fait jouer des adolescents parce qu’ils apportent des solutions. Pour l’instant, le message de Flick est clair : les jeunes sont les bienvenus, mais ils doivent gagner leur place.