Ne vous attendez pas à une autre course à trois pour le titre en Écosse cette saison... il n’y a AUCUNE chance que les Rangers et le Celtic soient aussi mauvais à nouveau !

Près de 11 semaines après que le football écossais a regardé à travers le miroir, les perspectives pour la nouvelle saison semblent familières.

Le bilan de Tony Bloom avec l'Union Saint-Gilloise et Brighton suggère que des jours meilleurs pourraient bien attendre Hearts après quelques mois sombres.

Il semble cependant très peu probable qu'un renouveau s'étende jusqu'au côté de Tynecastle, qui s'est de nouveau retrouvé à trois minutes de devenir champion.

La course à trois chevaux qui s'est déroulée la saison dernière était amusante tant qu'elle a duré. Ce titre semble destiné à être la traditionnelle compétition à deux.

Il y avait une dynamique de jumeaux en jeu alors que les hommes de Derek McInnes menaçaient de devenir la première équipe hors de Glasgow à remporter le championnat en 41 ans.

Tout d’abord, les Hearts ont été exceptionnels — un fait qui reste inchangé malgré leur échec de justesse à la dernière étape.

Le Celtic a tenu bon pour décrocher le titre de champion la saison dernière, mais ce fut tout sauf simple.

Deuxièmement, le Celtic et les Rangers ont été médiocres. Les hommes de Parkhead ont eu trois entraîneurs différents en quatre périodes, ont subi huit défaites et n'ont accumulé que 82 points. Pourtant, ils ont franchi la ligne d'arrivée en premier.

Le club d'Ibrox a commencé la saison sous la direction de Russell Martin et l'a terminée avec Danny Rohl aux commandes. Une troisième place n'était pas ce que les nouveaux propriétaires américains du club avaient en tête.

Une répétition de ce scénario semble à peu près aussi probable que de la neige tombant dans le Sahara.

Les Hearts ont perdu leur entraîneur en McInnes, leur milieu de terrain vedette en Cammy Devlin et leur meilleur attaquant et capitaine en Lawrence Shankland. Tous perçoivent désormais leur salaire des Rangers.

Jamestown Analytics a proposé une série de remplaçants pour le successeur de McInnes, Wouter Vrancken.

Au vu de la déroute sur l'ensemble des deux matches (six buts d'écart) subie par l'équipe au nouveau visage face à Sturm Graz lors des qualifications de la Ligue des champions, Hearts s'annonce une saison de labeur et de transition.

Ils feraient bien de s’accrocher aux basques des deux grands au moment où les messages du Belge seront reçus et compris.

Derek McInnes et Lawrence Shankland seront déterminés à faire mieux cette fois-ci.

Les Rangers, en revanche, semblent prêts à démarrer sur les chapeaux de roues. L'arrivée de nouveaux visages s'étend à Ivor Pandur, Ross McCrorie, Ben Godfrey, Dan Neil, Vanja Dragojevic et Olwethu Makhanya. D'autres suivront.

Les départs de James Tavernier et Jack Butland ont fait sortir de l'expérience par la porte, mais ils étaient aussi des figures marquées mentalement par trop de déceptions.

Le bilan de McInnes en tant que manager à St Johnstone, Bristol City, Aberdeen, Kilmarnock et Hearts est celui de faire en sorte que l'ensemble d'une équipe soit plus grand que la somme de ses parties.

Le sixième entraîneur à prendre place sur le banc d'Ibrox en autant d'années, il semble être le candidat idéal pour ce poste, comme un gant sur mesure.

Il n’aura besoin de personne pour lui dire que, au fil des ans, de nombreux effectifs des Rangers ont perdu leur chemin dans la course au titre quand l’heure de vérité a sonné. Sa tâche sera d’inculquer la force mentale qui caractérisait l’équipe dans laquelle il a joué sous la direction de Walter Smith dans les années 1990.

Apparemment condamnés après leur défaite à Tannadice en avril, la mémoire musculaire du Celtic sur ce qu'il faut pour l'emporter a finalement été ce qui leur a permis de décrocher un 14e titre en 15 ans de manière aussi spectaculaire. Mais la pure force de volonté de l'équipe de Martin O'Neill lors de ces matchs décisifs n'a pas masqué les lacunes de l'effectif tout au long de la saison.

La vente ultérieure de Daizen Maeda à Ipswich prive le vétéran nord-irlandais du joueur qui a fait plus que quiconque pour tirer l'équipe vers la ligne d'arrivée.

Un manque flagrant de puissance offensive a été comblé par les arrivées de Camilo Duran et Kasper Hogh. Le retour après une longue blessure de Cameron Carter-Vickers offre à O’Neill l’occasion de travailler pour la première fois avec celui qui est sans doute le meilleur défenseur central du championnat. Une pré-saison complète pour Alex Oxlade-Chamberlain pourrait bien s’avérer décisive.

Wouter Vrancken aura besoin d’un départ rapide pour dissiper les doutes naissants quant aux chances de son équipe.

Pourtant, le Celtic semble encore manquer de ruse et de créativité. Il leur manque des doublures à des postes clés. Si cela n'est pas corrigé rapidement, ils seront vulnérables. Et, cette fois, les Rangers semblent mieux placés pour en profiter.

Si l’on ne doit pas assister à une nouvelle course à trois chevaux, quel camp — si ce n’est Hearts — pourrait au moins faire trembler un moment les géants de Glasgow ?

Motherwell a été magnifique sous la direction de Jens Berthel Askou la saison dernière, au point d'être en lice pour le titre jusqu'en mars.

Le Danois a depuis déménagé à Toulouse tandis que les milieux de terrain vedettes Elliot Watt et Elijah Just évoluent désormais respectivement à Samsunspor et Swansea.

Le nouveau manager Alfred Johansson a lancé un large filet pour s'assurer des remplaçants, notamment Martin Moorman, Willy Vogt et, de manière intrigante, le talentueux mais imprévisible Alex Lowry, prêté par Wycombe.

Au vu de la prestation du match aller contre les Féroïens du HB, les grands animateurs de la saison dernière peuvent au moins inquiéter à nouveau le top six.

Bien que Hibernian ait également obtenu une place en Coupe d'Europe la saison dernière, une cinquième place était décevante, surtout au vu de ce que Hearts menaçait d'accomplir. Avec l'expérience de Jason Kerr désormais dans l'effectif, David Gray devra offrir davantage.

Il en va de même pour Aberdeen. Les Dons ont terminé en dehors du top-six lors de trois des cinq dernières saisons.

Lors de son premier mercato, Stephen Robinson a cherché à remédier à cela en procédant à un important renouvellement de l'effectif.

Stephen Robinson aura de grands espoirs pour Aberdeen après avoir supervisé une importante reconstruction estivale.

Parmi les 11 nouvelles recrues figurent l'ancien duo de Kilmarnock, Lewis Mayo et Brad Lyons, le milieu de terrain de Livingston Lewis Smith et Tony Yogane, le joueur de Brentford qui était à Dundee l'année dernière. L'espoir fervent de l'Armée Rouge est que ce sera mieux. Ce sera certainement différent.

L'inconstance a également poursuivi Dundee United la saison dernière et les a privés d'une chance de jouer l'Europe. Jim Goodwin a recruté Dylan Tait (Falkirk), Michael Forbes (West Ham) et un trio de joueurs de l'A-League pour améliorer les choses.

Ayant perdu Calvin Miller au profit de Hearts et Barney Stewart au profit de West Brom, John McGlynn fera bien de guider Falkirk vers une autre place dans le top six. Beaucoup repose sur les épaules de la nouvelle recrue Deniss Melniks.

Dundee a défié les attentes en terminant huitième lors de sa première année sous la direction de Steven Pressley. Désormais fort de la confiance des fidèles du Dee, l’entraîneur a recruté cinq joueurs, dont Idris Odutayo et Ryan Finnigan, pour compenser les ventes lucratives de Billy Koumetio et Luke Graham ainsi que le retour de Cam Congreve à Swansea.

S'étant tourné vers Neil McCann en janvier, Kilmarnock a finalement survécu. Pour prospérer, ils devront le faire sans les services de Findlay Curtis, qui est désormais retourné aux Rangers. Bailey Rice, qui a suivi la même voie avec un prêt, a le potentiel pour connaître un succès similaire.

Bien que St Mirren ait besoin d’une victoire contre Partick Thistle dans les barrages pour se maintenir, le club a soutenu Craig McLeish. Entraîneur talentueux des jeunes, il lui incombera d’obtenir les résultats qui lui ont largement échappé s’il veut conserver le soutien des supporters, alors qu’il cherche à promouvoir davantage de talents issus du centre de formation.

Simo Valakari est extrêmement populaire à Perth, mais son équipe a déjà subi une élimination en Coupe de la Ligue.

Bien que son équipe de St Johnstone ait été éliminée de la Coupe de la Ligue dès la phase de groupes, Simo Valakari reste l'homme le plus populaire de Perth grâce à une victoire éclatante en Championnat la saison dernière.

Mais le Finlandais aurait bien besoin de trouver un remplaçant pour Josh McPake, auteur de 19 buts et désormais aux Hearts, avant le début de la campagne, lorsque Killie se déplacera dimanche. En l'état actuel des choses, ils pourraient avoir du mal.

Et ainsi, demain à Tannadice, tout recommence. Environ 228 matchs sur 10 mois.

Nous espérons voir une certaine qualité pour nous soutenir tout au long de l'hiver. Nous sommes assurés de rencontrer des controverses en chemin. Il y aura aussi des larmes, des triomphes et des tribulations. Attachez votre ceinture et profitez du voyage.