Effort, esprit et moments forts - mais l'Angleterre manque-t-elle de qualité polyvalente ?

Thomas Tuchel a mené l'Angleterre à sa deuxième demi-finale de Coupe du monde lors des trois derniers tournois.

Thomas Tuchel a affirmé que l'on pourrait mettre en bouteille la mentalité de l'Angleterre et la vendre. Ce que l'on ne peut pas vendre, c'est leur fiabilité dans les grands rendez-vous quand cela compte.

L'entraîneur principal Tuchel s'exprimait dans une interview franche après la victoire en quart de finale de la Coupe du monde contre la Norvège, au cours de laquelle il était

très critique de la performance de l'Angleterre lors de la victoire 2-1.

L'effondrement désespéré tardif qui a conduit l'Angleterre

perdre contre l'Argentine en demi-finale suivante,

avoir manqué une première apparition en finale de la Coupe du Monde masculine depuis leur victoire du tournoi à Wembley en 1966, a soulevé des questions familières sur une série d'échecs de justesse.

L'Angleterre peut ajouter cette amère déception à ses défaites successives en finale de l'Euro et à sa défaite en demi-finale de la Coupe du monde 2018 face à la Croatie, renforçant l'argument selon lequel elle sera toujours une équipe "qui frôle" la victoire.

L'effort, l'esprit et le talent pour produire des moments forts sont louables, mais ne vous mèneront que jusqu'à un certain point – dans le cas de l'Angleterre, pas assez loin.

L'effondrement dévastateur en fin de match contre l'Argentine s'ajoute à un catalogue de déceptions qui s'étend désormais sur 60 ans.

La campagne de l'Angleterre pour la Coupe du monde a été menée par la qualité de classe mondiale de leurs deux performeurs exceptionnels : le capitaine Harry Kane et Jude Bellingham.

Sur les 14 buts des Three Lions jusqu'à présent, Kane et Bellingham en ont marqué 12 à eux deux - six chacun - avec Marcus Rashford et Anthony Gordon comme autres contributeurs.

Tuchel a été gêné par le duo d'Arsenal composé de Declan Rice et Bukayo Saka, qui luttaient contre la maladie et les blessures, réduisant ainsi l'efficacité d'un duo sur lequel il aurait compté.

John Stones reste un joueur de classe mais a désormais 32 ans, tandis qu'ailleurs, l'Angleterre est solide et fiable plutôt que spectaculaire.

L'Angleterre n'a pas cette classe qui imprègne toute l'équipe comme les finalistes de la Coupe du monde et champions d'Europe espagnols, ou la France avec son éblouissant éventail de talents offensifs, et elle manque de cette détermination innée et de ce refus de la défaite propres à l'Argentine, portée par le génie intemporel de Lionel Messi.

Cela signifie que leur campagne a été limitée, et parfois sauvée, par son existence dans l'instant. Elle n'a pas été caractérisée par de bonnes performances.

Lorsque l'Angleterre était menée par la RDC en seizièmes de finale, c'est le doublé tardif de Kane qui les a éloignés du précipice. Lorsqu'ils étaient menés contre la Norvège en quart de finale, Bellingham a été le sauveur avec deux buts.

C'est alors que Tuchel a peut-être bien vendu la mèche en faisant l'éloge de la mentalité de l'Angleterre tout en critiquant leur manque de qualité.

L'Angleterre mérite d'immenses éloges pour l'une de ses grandes victoires en Coupe du monde lorsqu'elle a traversé le chaudron de l'Azteca pour battre le Mexique à Mexico, mais a-t-elle réellement bien joué ?

Seulement si tu comptes les 30 minutes de la seconde moitié de la victoire 4-2 contre la Croatie lors de leur premier match de groupe.

L'Angleterre n'était qu'à 15 minutes de l'humiliation face à la RDC jusqu'à ce que Kane les sauve.

Malgré toute l'expérience au sein de l'équipe d'Angleterre, et même avec la présence de joueurs de qualité comme Rice et Elliot Anderson au milieu de terrain, l'équipe de Tuchel manque de capacité à maîtriser la possession et à imposer son rythme et ses conditions face à des équipes de qualité.

Tuchel a déclaré que la possession du ballon "joue un rôle crucial".

« Ce n’est peut-être pas dans notre ADN comme c’est le cas dans l’ADN espagnol, argentin ou brésilien de prendre le ballon, de contrôler le jeu et le ballon, ce qui est aussi un gros problème », a-t-il déclaré.

"Je pense toujours que nous pouvons montrer à quel point nous sommes de bons joueurs de football. Je crois que cela est encore en nous, comme je le vois à l'entraînement et dans chaque stage."

C'est pourquoi ils ont si souvent échoué face à des équipes qu'ils n'étaient pas censés battre - et en effet, lorsque la Croatie a dominé l'Angleterre sur le terrain à Moscou lors de la demi-finale de la Coupe du monde 2018.

L'Angleterre considérerait comme sévère, non sans raison, d'être qualifiée de version footballistique d'un "flat-track bully", mais son bilan face aux équipes d'élite dans les moments décisifs révèle une faiblesse, que ce soit sur le terrain ou dans les zones techniques. Ou les deux.

S'il y a une statistique qui servira à condamner la stratégie de Tuchel, et l'incapacité de l'Angleterre à contrôler un match qu'elle menait, c'est celle qui indique qu'elle n'a eu que 12 % de possession entre le but d'Anthony Gordon en demi-finale de la Coupe du monde à la 55e minute et le but vainqueur de Lautaro Martinez pour l'Argentine trois minutes après le début du temps additionnel.

Tuchel a, en substance, construit son Angleterre en utilisant un modèle de Premier League dans le style et le système, avec une défense à quatre, des pivots au milieu de terrain avec Rice et Elliot, Bellingham en '10', puis deux ailiers orthodoxes.

Tout va bien - en Premier League. En Coupe du monde au niveau élite, il est clair que vous avez besoin de plus.

L'Angleterre a de la puissance physique et pas mal de technique, mais à part Kane et Bellingham, elle manque d'autres facteurs X capables de faire pencher la balance en sa faveur dans les grands matchs.

La préoccupation pour la Fédération de football est qu'ils ont maintenant tout essayé.

Tuchel était censé être l'anti-Gareth Southgate, même si ce même Southgate avait mené l'Angleterre à deux finales de l'Euro et à une demi-finale de la Coupe du monde.

L'Allemand était censé être l'entraîneur d'élite qui ferait la différence au moment crucial, rejetant le prétendu manteau du conservatisme qui freinait l'Angleterre sous Southgate.

Tuchel serait ce point de différence entre une histoire de malchance et une histoire de succès.

Au contraire, alors que l'Angleterre menait en demi-finale de la Coupe du Monde et maîtrisait le jeu, Tuchel a opté pour une sorte de repli tactique qui aurait poussé beaucoup à vouloir chasser Southgate de la ville.

L'Angleterre de Tuchel a effectivement atteint le niveau attendu en arrivant en demi-finales, mais le niveau attendu ne remporte pas les grands prix. C'est la qualité qui le fait.

Il a opté pour une équipe pragmatique plutôt que pour une où il aurait directement visé la qualité.

Trent Alexander-Arnold a été exilé bien avant que l'équipe ne soit annoncée. Cole Palmer et Phil Foden ont été écartés, certes après de mauvaises saisons avec Chelsea et Manchester City. Morgan Gibbs-White a été ignoré après une belle campagne à Nottingham Forest.

Et qu’aurait donné l’Angleterre, par moments, pour la capacité d’Adam Wharton, de Crystal Palace, à conserver le ballon et à contrôler les matchs grâce à sa palette de passes ?

Wharton est peut-être un rookie international avec seulement quatre sélections, mais il a la classe et la maturité pour les grandes occasions, comme il l'a prouvé lorsque Palace a remporté la FA Cup et la Conference League.

L'énigme est claire. Peu de gens choisiraient un autre duo de milieu de terrain que Rice et Anderson, tandis que Bellingham est l'un des meilleurs au monde dans ce qu'il fait.

Tuchel et l'Angleterre, cependant, doivent trouver quelque chose de différent, car ce qu'ils possèdent actuellement - ou qui est utilisé par l'entraîneur - s'est une fois de plus révélé insuffisant.