Onze arrestations et des chants de "mort à l'armée israélienne" lors de manifestations qui éclipsent la victoire d'Aston Villa contre les champions israéliens du Maccabi Tel-Aviv

Trois points pour Villa et un immense soupir de soulagement pour les habitants d'Aston et des environs.

Une nuit qui a laissé tant de personnes craignant le pire s'est achevée par une victoire sans détour pour l'équipe d'Unai Emery et, plus important encore, sans désordres généralisés, une opération de sécurité apparemment réussie impliquant 700 policiers de 10 forces différentes n'ayant conduit qu'à 11 arrestations.

Maccabi Tel Aviv était arrivé sans aucun supporter autorisé à entrer dans l'enceinte, bannis car le Groupe consultatif de sécurité de Birmingham avait statué le mois dernier que leur présence représenterait une menace de troubles généralisés. Et des retombées de cette décision, avec Sir Keir Starmer parmi ceux qui ont critiqué le GAS, ont grandi des conjectures et des spéculations de chaos dans les rues de la Deuxième Ville.

Ce qui s'est produit, c'est une série de manifestations bruyantes dans les rues de B6, mais, heureusement, sans preuves réelles de violence.

Si l'atmosphère était tendue et bruyante à l'extérieur avant le match et, selon plusieurs témoignages, pendant la rencontre, l'ambiance à l'intérieur du stade était incertaine et déconnectée. Les avertissements de troubles étaient si graves que beaucoup avaient choisi de rester chez eux et des sièges vides étaient visibles dans chaque section de l'enceinte.

Les supporters de Villa présents se sont rapidement essayés à un humour dirigé vers les tribunes visiteuses désertes avec des chants : « Vous avez vu la Villa, maintenant f***ez le camp chez vous », « Vous n'êtes venus que pour voir la Villa », « On vous chante une chanson ? » et « C'est bien silencieux par là-bas ».

ouvrir l'image dans la galerie

Maccabi Tel Aviv a été interdit d'amener des supporters à Villa Park pour son match de Ligue Europa (Martin Rickett/PA Wire).

Pourtant, celles-ci s'estompèrent rapidement, remplacées par un léger bourdonnement de bavardages pendant la plus grande partie d'une première mi-temps sans rythme. À part un petit nombre d'écharpes mixtes (achetées sans doute comme un souvenir insolite pour cette occasion très particulière), il n'y avait guère d'autre chose à signaler dans les tribunes.

Dans les rues entourant Villa Park, c'était une autre histoire, même s'il n'y a heureusement eu aucune violence.

Alors que le coup d'envoi approchait, une manifestation pro-Israël a été confinée dans un terrain de basket et une aire de jeux derrière la tribune Doug Ellis, tandis qu'un groupe bien plus important de pro-Palestiniens s'était formé sur Trinity Road, bien qu'il fût loin d'atteindre les 50 000 participants extravagants annoncés par un organisateur plus tôt dans la semaine.

ouvrir l'image dans la galerie

Des manifestations pro-Palestine ont envahi les rues aux abords de Villa Park avant le coup d'envoi (AFP/Getty)

En fin de matinée, leurs affiches et banderoles étaient apposées sur les lampadaires, le personnel du Villa s'empressant de demander le retrait d'une bannière proclamant « Boycott Israël » aux grilles de l'enceinte. Les messages « Tirer sur des bébés à Gaza, jouer au football à Birmingham » et « Donnez le carton rouge au sionisme » restaient accrochés aux biens publics à l'extérieur. Des rappels sur le caractère pacifique de la manifestation se mêlaient à des slogans incendiaires comme « Du fleuve à la mer » et « Mort à l'armée israélienne (IDF) ».

Le député indépendant local Ayoub Khan faisait partie de ceux qui ont pris la parole. « Quand vous voyez les images d’enfants massacrés, quand vous comprenez que plus de 800 athlètes ont été tués à Gaza, alors vous comprendrez l’argument moral selon lequel, si nous pouvons interdire les équipes de football russes, la juste position morale est d’interdire toute équipe israélienne de participer », a-t-il déclaré à la foule, avant d’exprimer son souhait que Villa batte ses visiteurs avec un score large. Cela a été accueilli par les acclamations les plus fortes, de nombreux spectateurs du match se joignant à l’ovation.

Cependant, la présence des drapeaux n’a pas été bien accueillie par tous les supporters de Villa. Une ligne de policiers à cheval est intervenue lorsqu’un petit groupe de supporters s’est mis à scander le nom de Tommy Robinson peu avant le coup d’envoi de 20 heures. Plus tôt, une jeune femme d’une vingtaine d’années qui brandissait un drapeau israélien avait essuyé des insultes prévisibles, avant d’être escortée pour sa sécurité. La tension a couvé un moment, mais n’a jamais débordé.

ouvrir l'image dans la galerie

Certains supporters de Villa se sont affrontés avec des manifestants alors que la police intervenait (Getty Images)

De retour à l'intérieur, les joueurs du Maccabi avaient été accueillis avec une indifférence totale lorsqu'ils étaient sortis pour leur échauffement d'avant-match, et il n'y avait guère un murmure lorsque leur composition était annoncée par un haut-parleur réglé plus fort que d'habitude. En effet, le seul signe de mécontentement observé durant les quinze premières minutes était dirigé vers le défenseur central Mohamed Ali Camara, qui s'était effondré deux fois sur blessure avant d'être remplacé.

La perte de temps du gardien Roi Mishpati lui valut davantage de huées des supporters locaux, pourtant l'atmosphère demeurait indéniablement étrange. La situation ne s'arrangea pas lorsque la première période de pression soutenue de Villa dans le dernier tiers arriva à la 35e minute, Morgan Rogers et Donyell Malen passant tous deux près du but, tandis que Maatsen déclina une occasion de tirer en choisissant plutôt de centrer bas.

ouvrir l'image dans la galerie

Ian Maatsen a rompu l'impasse pour Aston Villa après une première mi-temps décousue (AP)

Il n'a pas laissé passer une seconde occasion en première mi-temps additionnelle, lorsqu'il a frappé un tir enroulé d'un angle fermé qui a heurté le poteau avant de rentrer, suite à une belle construction de jeu de Morgan Rogers.

Malen, qui menait l'attaque en l'absence d'Ollie Watkins laissé au repos dans le onze de départ, a porté le score à 2-0 à la 59ᵉ minute en transformant avec sang-froid un penalty léger, sifflé après qu'Ezri Konsa eut été estimé victime d'une faute d'Elad Madmon en bordure de surface.

Que cela soit considéré comme un sujet de controverse digne d’être discuté, lors d’une soirée qui promettait tant d’ennuis, était une maigre consolation à retirer d’une occasion où, en vérité, il n’y aurait jamais eu de gagnants.