Elliot Anderson : « Je regarde Manchester City depuis dix ans – je suis confiant d’avoir pris la bonne décision »

Le footballeur recruté à un coût colossal pour être l’avenir de Manchester City a commencé par puiser dans leur passé. Elliot Anderson peut être un homme de peu de mots, mais il était notable que, lorsqu’il a rejoint City pour 116 millions de livres, il a qualifié son nouveau club de « rois de Manchester ». C’était une phrase qui l’a rendu cher aux yeux de leurs supporters, et qui a apporté une piqûre supplémentaire à un autre de ses prétendants : Manchester United.

« Il y a toujours une option », a déclaré Anderson. « Vous avez une grande décision à prendre et je suis convaincu d’avoir fait le bon choix. » Mais alors, dans sa vie de spectateur et de joueur de football, City correspond à cette description. Cela suggère que leur âge d’or récent leur a laissé un héritage. « J’avais probablement huit ou neuf ans quand Agüero a marqué ce but », a déclaré Anderson, citant le but décisif d’Agüero à la 94e minute pour le titre lors du dernier jour de la saison 2011-2012. « Je regarde City depuis les 10 dernières années. »

Leurs grands joueurs de l'époque moderne l'ont marqué. Anderson a repris le maillot n° 5 qui appartenait autrefois à John Stones. Il est cependant davantage un remplaçant pour leurs maîtres du milieu de terrain. « [Kevin] De Bruyne a toujours été le joueur que j'admirais au cours des dix dernières années », a-t-il déclaré. « J'adorais le regarder jouer. Être ici, dans le même club, et jouer là où il jouait, c'est spécial. »

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Elliot Anderson a admis s'être inspiré de Kevin De Bruyne (Getty)

La question de savoir si Anderson assumera le type de responsabilités que De Bruyne avait autrefois dépend en partie d’un éventuel coéquipier. Il a décrit Rodri comme l’un des meilleurs milieux de terrain au monde ; étant donné le statut de l’Espagnol en tant que vainqueur du Ballon d’Or et du Ballon d’Or de la Coupe du Monde, cela aurait pu être un euphémisme. Barcelone ayant vu une offre rejetée pour le capitaine espagnol et la probabilité qu’ils reviennent avec une seconde, Anderson pourrait plutôt devoir constituer la base de la vie après Rodri.

Elliot Anderson a passé deux ans à Nottingham Forest (PA Wire)

Il se décrit comme un milieu de terrain complet, mais pense partager certaines caractéristiques avec Rodri. « Je pense que oui », a-t-il déclaré. « Je peux l’être. Je peux faire diverses choses au milieu de terrain et je verrai où je serai utilisé. Je jouerai n’importe où, pour être honnête. Créer des occasions, porter le ballon vers l’avant, ou l’autre rôle si on me le demande. »

Si une partie de cela incombe à Enzo Maresca, le nouveau manager a briefé Anderson sur les exigences. « Nous avons parlé à plusieurs reprises », a-t-il ajouté. « Il m’a expliqué le genre de choses que je dois faire. Il y a beaucoup de course, beaucoup d’énergie. Il s’agit d’essayer de contrôler les matchs. C’est ce que je peux faire. »

C’est ce qu’il a fait à Nottingham Forest, ce qui lui a valu un transfert qui, brièvement, a fait de lui le joueur britannique le plus cher de tous les temps. Il accepte qu’on le connaisse comme l’homme à 116 millions de livres sterling. « Cela restera toujours [associé à moi] », a-t-il déclaré. « Tant que je me concentre sur moi-même et sur mes performances, c’est tout ce que je peux faire. » Il se peut que cela aide que Chelsea ait ensuite fait de Morgan Rogers l’homme à 117 millions de livres sterling. « C’est le football, n’est-ce pas ? Je suis très ami avec Morgan, je suis ravi qu’il ait obtenu le transfert qu’il voulait », a déclaré Anderson.

Elliot Anderson et Morgan Rogers ont tous deux réalisé des transferts à gros montants cet été (Getty)

Son propre transfert s’est accompagné de quelques notes de bas de page intéressantes. Une égalisation superbement réussie pour Forest à l’Etihad en mars avait entamé la course au titre de City ; puis, a-t-il insisté, il ignorait leur intérêt, ne l’ayant découvert que juste avant la Coupe du monde. Il n’a pas été découragé par le départ de Pep Guardiola.

La ville a conclu un accord avec Forest pendant qu'Anderson était aux États-Unis. Environ neuf jours plus tard, il se retrouvait à bousculer un nouveau coéquipier. Erling Haaland a plaqué Anderson au sol, sous les yeux de l'arbitre, et un but de la Norvège en quart de finale de la Coupe du monde a été refusé. L'attaquant n'était pas d'accord avec la décision. Le milieu de terrain a néanmoins découvert le sens de l'humour du meilleur buteur. « Il m'a traité de plongeur, n'est-ce pas ? » a-t-il souri. « C'était drôle. Il a été vraiment gentil et m'a aidé à m'intégrer. »

Elliot Anderson est entré en conflit avec son nouveau coéquipier Erling Haaland lors de la Coupe du monde (Getty)

Ce qui aide probablement, étant donné la vitesse fulgurante à laquelle sa carrière a accéléré. Il y a un an, Anderson n'avait jamais joué au football international senior. Aujourd'hui, il est le cinquième joueur le plus cher de l'histoire et a joué un rôle clé en menant l'Angleterre à sa meilleure performance officielle en Coupe du monde sur sol étranger.

« Je puise une énorme confiance en sachant que je peux performer sur une scène de Coupe du Monde », a déclaré Anderson. Il s’exprime quatre semaines jour pour jour après que ses chances de remporter le tournoi de 2026 se sont éteintes en demi-finale contre l’Argentine.

Le premier Mondial d'Elliot Anderson lui a laissé un sentiment mitigé (Getty)

« C’est vraiment difficile », a-t-il déclaré. « Je suis encore en train de lutter avec ça maintenant. Il y a des hauts et des bas dans le football. » L’année d’Anderson a été marquée par bien plus de sommets footballistiques. Mais comme ses souvenirs d’Aguero et de De Bruyne l’indiquent, rejoindre City lui donne plus de sommets à gravir.