L'Angleterre PEUT battre l'Espagne sur le style - les moins de 21 ans l'ont fait deux fois pour remporter deux couronnes européennes et Thomas Tuchel doit libérer cet ADN, écrit JACK GAUGHAN

Les champions du monde sont à Wembley samedi. Si les choses avaient été différentes lors d'un été américain, cela aurait pu être les hôtes. Mais c'est l'Espagne qui arrive drapée d'or, porte-étendard des collectifs d'équipe et connaissant leur identité nationale.

Il semble y avoir une certaine crise sur ce front ici en Angleterre. La réponse de l'entraîneur Thomas Tuchel à la défaite en Coupe du monde a été de blâmer l'ADN de nos joueurs, réduisant des dizaines de talents anglais à ceux qui ne veulent pas passer ou ne peuvent pas contrôler les matchs.

Le commentaire de Tuchel a été fait dans l'environnement tendu et chargé d'adrénaline d'une zone d'interview d'après-match, immédiatement après la défaite en demi-finale contre l'Argentine à Atlanta. Il ne visait pas à dégénérer.

Mais son point de vue, prétendument plus réfléchi, sur ceux dont il disposait avant un premier rassemblement international depuis ce jour-là, a rendu son Angleterre un peu semblable à Wimbledon. Un peu trop de discours sur « frapper dans la surface adverse et se battre avec eux ».

Personne à la table des hauts dirigeants de la FA n'a pu apprécier cette description.

Tuchel semble certainement incertain de ce à quoi une équipe d'Angleterre devrait ressembler et a renforcé l'idée que prendre l'initiative dans la possession est une attente déraisonnable pour ce pays.

L'Espagne se rend à Wembley samedi pour son premier match depuis son triomphe en Coupe du monde - et elle a une identité bien plus claire que l'Angleterre.

Tuchel a blâmé l'ADN de nos joueurs après la défaite contre l'Argentine et il semble ne pas savoir à quoi l'Angleterre devrait ressembler.

Ici, des comparaisons faciles avec l'Espagne peuvent être faites.

Les champions maîtrisent le contrôle du football comme aucune autre nation. À travers les catégories d'âge, des garçons aux hommes, c'est un mantra inculqué par l'éducation et la répétition jusqu'à ce qu'il devienne une seconde nature.

La frustration en Angleterre vient du fait que la FA aurait, elle aussi, travaillé dans ce sens. De ce point de vue, la maîtrise du ballon devrait venir plus facilement à cette génération actuelle de joueurs seniors que ce que Tuchel semble suggérer.

Beaucoup d'entre eux, après tout, ont participé à des triomphes dans les catégories d'âge, conçus selon la philosophie ADN de Dan Ashworth et Matt Crocker dévoilée en 2014, qui se concentrait sur un alignement absolu du style des moins de 15 ans jusqu'aux seniors.

« La seule différence était la taille de la chemise », disaient ceux qui se trouvaient à l'intérieur du bâtiment.

Ce que Tuchel a peut-être observé plus récemment, c'est un déclin sur la voie. Il y a eu un fort turnover d'entraîneurs aux niveaux des catégories d'âge, un échec inexplicable des moins de 17 ans à se qualifier pour la Coupe du monde au Qatar le mois prochain, et en effet une équipe des moins de 19 ans, comprenant Max Dowman d'Arsenal et Rio Ngumoha de Liverpool, qui n'a pas réussi à se qualifier pour le Championnat d'Europe de l'été.

L'entraîneur principal a peut-être aussi observé ce que certaines sources présentent comme un modèle de jeu confus, où différentes équipes évoluent dans des styles différents, ce qui est bien éloigné de l'idéal d'Ashworth, qui avait permis un succès sans précédent au niveau des jeunes sous la direction de plusieurs entraîneurs qui ne sont plus affiliés à la Fédération anglaise de football.

De manière inquiétante, certaines sources affirment qu'il ne semble plus y avoir de plan directeur.

Certaines sources affirment qu'il n'existe plus de modèle pour les joueurs qui passent par les catégories d'âge, mais beaucoup de la génération actuelle ont été exposés à un style spécifique lorsqu'ils étaient jeunes.

Alors peut-être que Tuchel a raison lorsqu'il remet en question l'ADN, ne serait-ce que pour de mauvaises raisons. Il aurait raison s'il discutait de l'état de la prochaine génération, mais en ce qui concerne sa propre génération de joueurs, cela devrait vraiment être différent.

Il a peut-être raison de dire que peu d'Anglais sont au cœur des équipes de Premier League, câblés pour contrôler les matchs, mais il néglige leur formation avant ce stade et le travail qui a été fait auparavant pour produire l'élite actuelle.

Les moins de 21 ans de l’Angleterre, par exemple, ont remporté les deux derniers Championnats d’Europe en 2023 et 2025, battant l’Espagne dans les deux cas.

Le récit dominant lors de ces tournois était la manière dont ces jeunes ressemblaient à une équipe continentale. En effet, l'Angleterre avait tellement le contrôle en Géorgie il y a trois ans qu'elle a traversé toute la série de six matchs jusqu'à la gloire sans encaisser un seul but.

Quelqu'un dans les laboratoires de St George's Park devrait travailler jour et nuit pour répliquer cet ADN. Des sources affirment que ce n'est pas le cas depuis un certain temps.

Les équipes des moins de 21 ans étaient radicalement différentes de 2023 à 2025, mais le résultat était le même. Encore plus d'or. Et les enseignements que ces joueurs ont reçus dans les académies de catégorie 1 grâce au programme de performance des joueurs d'élite signifient que toute personne entrant dans le jeu masculin à partir d'un système de jeunes de Premier League est susceptible de savoir comment dévorer le ballon.

Si quelque chose, la critique du football académique maintenant est que les véritables meilleurs prospects ne défendent jamais.

« Je ne suis pas sûr d'avoir le temps de les entraîner à [garder le ballon] », a déclaré Tuchel vendredi dernier.

Anthony Gordon dit que contrôler les matchs n'est pas dans l'ADN de l'Angleterre et qu'ils devraient arrêter d'essayer de copier l'Espagne.

Heureusement pour lui, ses joueurs n'ont pas besoin qu'on leur apprenne cela. Et s'ils en avaient besoin, ils ne devraient pas être près de la scène internationale.

Quand le jardin des groupes d'âge semblait plus rose, le parcours de la FA prêchait de prendre soin de la possession, puis d'utiliser notre anglais plus haut sur le terrain en explosant dans le dernier tiers.

Une grande partie de cela était visible lors de l'intérim de Lee Carsley, maître tacticien des U21, à la tête des seniors. Le recyclage rapide de la possession, les schémas de jeu, l'énergie.

« J'aimerais savoir ce que la presse espagnole dit de nos joueurs », a déclaré Carsley après les avoir battus en quart de finale de l'Euro l'année dernière.

Que nous soyons techniquement capables de prendre le ballon. Je sais que par le passé, nous n'avons probablement pas eu le respect au niveau des jeunes pour avoir des joueurs techniquement doués ; des joueurs capables de dicter un match.

« Il est important que lorsque les gens regardent jouer l'équipe d'Angleterre des moins de 21 ans, ils soient excités. Nous voulons voir un vrai football offensif et agressif. »

Que cela ne puisse pas se traduire par la vraie chose signifie qu'il y a un échec quelque part en cours de route. Que ce soit le style de la Premier League comme le suggère Tuchel ou autre chose, il est clair que quelque chose fait office d'obstacle.

Ce n'est définitivement pas le temps de contact entre le staff et les joueurs. Les entraîneurs des moins de 21 ans n'ont pas plus de temps que les seniors pour transmettre des messages spécifiques ou un style tactique, mais ils y sont parvenus.

Gareth Southgate a un jour avoué que le manque de vrais milieux défensifs l'empêchait de dormir, craignant pour l'équilibre si Declan Rice venait à manquer. La conversion d'Elliot Anderson à ce poste par Carsley au niveau des moins de 21 ans il y a 18 mois a porté ses fruits dans le sens où il est finalement devenu un élément crucial du plan de Tuchel en Amérique. Son transfert à Manchester City devrait désormais l'élever encore plus.

Avec pour toile de fond la tendance de Rice à évoluer vers un rôle plus offensif ces dernières années, Anderson montre que ces milieux de terrain qui émergent ont l'intelligence nécessaire pour pouvoir jouer plus bas, à condition d'adopter une approche holistique d'un sport d'équipe.

La réinvention de Dani Olmo au milieu de terrain de l'Espagne est exactement ce que l'Angleterre devrait observer.

Cela et leur manque de numéros 9. L'Espagne n'en a pas, de la même manière que Tuchel a montré qu'il n'avait personne à faire appel derrière Harry Kane lors de la Coupe du monde. L'Espagne joue différemment avec Mikel Oyarzabal ou Ferran Torres, et dans cette équipe d'Angleterre actuelle, du moins avant les forfaits, Cole Palmer et Anthony Gordon ont excellé en tant que faux neufs dans les catégories d'âge.

Les qualités et les outils dont dispose l'Angleterre ne sont pas si différents de ceux de l'Espagne... alors pourquoi les Trois Lions ne peuvent-ils pas réussir comme eux ?

Les attaquants venant du football anglais ont disparu. Sur les cinq derniers Anglais qui ont remporté le Soulier d'or au niveau des moins de 18 ans, deux évoluent désormais en League Two, un à Singapour, un autre en League One et celui de la saison dernière reste dans le système des académies.

L'Espagne a géré le déclin d'Alvaro Morata sans problème et il y a des leçons à en tirer. Cela repose sur le fait que tout le monde veut le ballon.

Il y a beaucoup à prendre et à admirer de l'Espagne, mais encore une fois, la qualité et les outils à la disposition de l'Angleterre ne sont pas très différents. Les réponses sont dans leur propre jardin. Pour l'instant, du moins.