L'Angleterre a un problème au milieu de terrain – s'il est résolu, cela pourrait être la réponse déterminante de Thomas Tuchel.

L’un des plus grands débats du football anglais ces derniers temps portait sur qui formerait le milieu de terrain parfait parmi Steven Gerrard, Frank Lampard et Paul Scholes. Au début des années 2000, la sélection nationale du pays disposait de trois des meilleurs milieux de terrain au monde, mais peinait à les intégrer dans un système efficace.

De feu Sven-Goran Eriksson à Roy Hodgson, aucun entraîneur n'a réussi à mettre le doigt dessus. Finalement, Gerrard qualifia plus tard la « Génération dorée » de l'Angleterre de « perdants égoïstes », résumant à quel point ils s'étaient trompés à l'époque.

Avançons jusqu'à aujourd'hui, et le sélectionneur de l'Angleterre, Thomas Tuchel, dispose de son propre vivier de stars. Après une défaite déchirante en demi-finale de la Coupe du Monde 2026 face aux besogneux chevaux de trait argentins, les supporters de football à travers le pays ont rapidement levé le doigt pour trouver un bouc émissaire.

Un élément clé de la défaite 2-1 en juillet en Amérique du Nord a été la décision tactique de Tuchel de passer à une défense à cinq et de défendre en bloc bas pendant plus d'une demi-heure après le but d'ouverture d'Anthony Gordon. Bien que le sélectionneur des Three Lions ait utilisé avec succès ce changement de style contre le Mexique à l'Azteca et la Norvège en quart de finale, il était naïf de penser que ce plan fonctionnerait aussi bien face à Lionel Messi et ses coéquipiers.

Cependant, si Thomas Tuchel avait mieux sélectionné son groupe de 26 joueurs pour le tournoi, il aurait probablement pu changer de nouveau le plan de jeu, lorsqu'il est rapidement apparu que cela ne fonctionnait pas. Ce n'est pas une excuse – mais une observation – l'Angleterre a terminé le match avec un double pivot composé d'Elliot Anderson et de Nico O'Reilly, qui avait débuté le tournoi au poste d'arrière gauche.

Le duo du milieu de terrain a finalement été rattrapé et a eu du mal à faire face à une équipe argentine déterminée, galvanisée par la nature de cette rencontre enflammée. Avec Declan Rice sorti du terrain après avoir été contraint de quitter le jeu sur blessure, les « finisseurs » de l'Angleterre n'étaient pas à la hauteur d'une demi-finale de Coupe du monde. Dans la période qui a suivi leur ouverture du score à la 55e minute, l'Angleterre n'a eu que 12 % de possession pour le reste du match – un chiffre si bas que seul le Qatar avait des statistiques de conservation du ballon plus faibles sur une période égale durant le tournoi.

Thomas Tuchel est un manager adaptable. Le sélectionneur de l'Angleterre a effectué plus de changements de formation en cours de match que toute autre équipe lors de la Coupe du monde (20 en 7 matchs). Sa prochaine prise de conscience pourrait bien être que son milieu de terrain n'offrait pas assez de contrôle, ce qui explique pourquoi il a ressenti le besoin de modifier et d'ajuster sans cesse son équipe à la recherche de la recette parfaite.

Alors que Rice, Anderson et le talisman Jude Bellingham sont le trio considéré comme les meilleurs milieux de terrain des rangs de l'Angleterre, tous impliqués dans des transferts de plus de 100 millions de livres sterling au cours des trois dernières saisons, l'Angleterre doit se retourner sur les erreurs passées lors du célèbre débat Gerrard/Lampard/Scholes et reconnaître ce qu'elle ne doit pas faire.

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En apparence, le trio de milieu de terrain actuellement privilégié par les Trois Lions semble équilibré. Mais malheureusement pour Thomas Tuchel, ce n'est pas du football de club. Les joueurs doivent être alignés à leurs meilleurs postes pour réussir dans un tournoi international – car l'Angleterre ne dispose que de 4 à 6 semaines par an pour s'entraîner et travailler sur sa cohésion d'équipe.

L'Angleterre a manqué d'un contrôleur au milieu de terrain pendant la Coupe du monde. Elliot Anderson et Declan Rice sont probablement les meilleurs dans la même position l'un par rapport à l'autre, tout comme la star de Manchester United, Kobbie Mainoo. L'équipe n'a pas besoin d'un autre milieu de terrain de transition – elle a besoin d'un « numéro 6 ». Une version de leur propre Rodri pour les amener au niveau supérieur, ce qui est plus facile à dire qu'à faire.

Adam Wharton est l'option évidente. Peut-être que James Garner d'Everton convient également, mais le joueur de 25 ans pourrait être superflu avec d'autres options en termes de ses capacités techniques en transition. L'Angleterre a simplement besoin d'un « n°6 » qui reste leur « n°6 » et ne se transforme pas en milieu offensif lors de leurs quelques mois loin de St George's Park.

Avant la rencontre entre l'Angleterre et l'Espagne (3-2) samedi, Anthony Gordon a fait remarquer que le pays pourrait commencer à remporter de grands tournois s'il cessait d'« essayer de copier l'Espagne ». Le match qui a suivi a donné raison aux propos de l'ailier du FC Barcelone, les Three Lions ayant eu du mal à relancer depuis l'arrière, encaissant deux buts sur des erreurs dans ce processus, mais se montrant décisifs en jouant direct.

Cependant, l'Angleterre n'a jamais vraiment essayé de répliquer l'Espagne. L'équipe de Thomas Tuchel s'est classée 13e pour la possession moyenne lors de la Coupe du monde. En fait, ils n'ont jamais répliqué personne d'autre qu'eux-mêmes, ce qui explique pourquoi ils ont un besoin urgent de se réinventer. Ils doivent déterminer ce qu'ils souhaitent devenir.

Tuchel a toujours eu pour objectif de transformer l'Angleterre en une équipe de Premier League, mais n'a pas ajouté de sentinelle au milieu de terrain pour leur donner le contrôle avant de lancer l'équipe à l'attaque. La Coupe du monde a prouvé une fois de plus que les astres sont sur le point de s'aligner, et l'équipe sera considérée comme favorite pour l'Euro 2028, aux côtés de l'Espagne, son adversaire de samedi.

L'équipe évolue, mais les choses n'ont jamais vraiment pris leur envol depuis que l'Allemand a pris les rênes de la sélection nationale en janvier 2025. Harry Kane a fait référence à cela après la défaite 3-2 contre l'Espagne, admettant à ITV Sport : « J'ai dit avant que nous avions atteint de bons niveaux à la Coupe du monde, mais sans vraiment réussir à enchaîner 90 minutes complètes. Probablement la même chose aujourd'hui. »

La façon dont l'Angleterre peut trouver un autre niveau est en trouvant un moyen de prendre le contrôle des matchs, et cela pourrait venir avec la prise de conscience qu'un milieu de terrain à trois composé de Jude Bellingham, Declan Rice et Elliot Anderson n'est pas leur meilleure combinaison.