L'icône anglaise Kevin Keegan était un romantique du football qui aimait l'Écosse et aimait aussi les battre.

Bien qu'il fût une icône du football anglais, Kevin Keegan a également marqué l'histoire au nord de la frontière. Non seulement en tant que joueur et entraîneur qui brisa souvent le cœur de la Tartan Army, mais aussi en tant que rêveur passionné et sincère qui, plus tard dans sa vie, tomba tellement amoureux de l'Écosse qu'il y déménagea.

Loin de lui l'esprit étriqué et l'animosité qui continuent de diviser les deux pays, même s'il est juste de dire qu'il a savouré ces jours teintés de sépia, il y a un demi-siècle, quand sa permanente rebondissait à Wembley, souvent aux dépens des Écossais en déplacement.

Qui pourrait oublier ce but de 1979 quand Keegan, rien de moins que le capitaine de l'Angleterre, a récupéré le ballon sur la ligne médiane, échangé des passes avec Trevor Brooking et l'a glissé sous le gardien George Wood pour assurer une victoire 3-1 et, avec elle, le British Home Championship ?

Ou bien le

Championnat d'Europe

En 1999, lors des barrages, en tant que sélectionneur de l'Angleterre, il avait suivi une victoire 2-0 à Hampden par une défaite 1-0 à Wembley. « Je n'ai jamais été aussi heureux d'entendre un coup de sifflet final de toute ma vie », a déclaré Keegan, qui a ensuite admis qu'il aurait démissionné si l'Écosse avait comblé le déficit.

Et pourtant, Keegan, décédé à l'âge de 75 ans, n'avait rien contre l'Écosse. S'il en avait eu, il n'aurait pas accepté de jouer pour Hearts lors du match de gala d'Alex MacDonald contre

Rangers

en 1984. Sa présence à Tynecastle, vêtu du maillot sponsorisé par Skol de l'équipe locale, a contribué à attirer une foule d'environ 18 000 personnes.

Il n'aurait pas non plus été un visiteur régulier de l'Écosse durant sa carrière de joueur, profitant de vacances dans certains de ses endroits les plus reculés. Il s'imprégnait des paysages, de l'atmosphère, et en devint si épris que lui et sa femme décidèrent en 2005, alors que sa carrière de footballeur touchait à sa fin, de s'installer sur la côte d'Inverclyde.

Kevin Keegan célèbre après avoir marqué l'un de ses buts les plus célèbres contre l'Écosse en 1979

Keegan pose avec Alex MacDonald lors du match de testimonial de ce dernier contre les Rangers en 1984.

Keegan fait la promotion de l'entreprise Soccer Circus qu'il a lancée à Glasgow alors qu'il vivait en Écosse.

À cette époque, il a déclaré au Largs and Millport Weekly News : « Je vis actuellement à Inverkip avec ma femme, Jean, et chaque matin, je contemple le paysage autour de la Clyde et je me dis : « C’est magique ». »

« Depuis le début des années 1980, je viens ici, je parcours les Highlands et les îles, je vais au château d’Inverlochy, à Skibo, à St Andrews, et il y a toujours quelque chose de différent dans les paysages et le temps, ce qui me donne des frissons dans le dos. »

Ce correspondant a eu la chance de passer un peu de temps avec Keegan à cette époque. Après avoir annoncé sa retraite du football en 2005, il a mis sur pied un projet appelé Soccer Circus à Braehead et tenait à faire une interview à condition que ce projet soit médiatisé.

Même à cette époque d’avant TikTok, son centre de football interactif ne semblait pas particulièrement moderne et il n’a duré que quelques années, mais qui s’en souciait ?

C'était le produit de tout ce qu'il y avait de bon chez Keegan. Oui, il était parfois un peu naïf, mais c'était un amuseur né, un homme passionné, un véritable joueur de flûte, débordant d'ambition et d'idées. Et si elles ne fonctionnaient pas, il l'admettrait et passerait à autre chose, comme il le fit lorsqu'il devint évident que le poste de sélectionneur de l'Angleterre était trop grand pour lui.

Si Keegan ne transcendait pas son sport en cycliste tragique dans Superstars, il sortait un single - *Head Over Heels in Love* a atteint la 10ᵉ place des charts allemands - ou déchaînait sa célèbre tirade « I would love it » contre le patron de Manchester United, Alex Ferguson, alors que la quête du titre de son équipe de Newcastle s'effondrait. Il n'y avait ni filtre, ni filet de sécurité, et Keegan n'en était que meilleur.

Il était honnête (souvent à son propre détriment), émotif, et il portait toujours son cœur sur la main.

Il a embrassé la vie et le football sans crainte de l’échec, c’est ainsi qu’il a enflammé la nation geordie lors de ces périodes mythiques en tant qu’entraîneur et joueur à St James’ Park.

Sur Tyneside en ce moment, on pleure la perte d'une légende qui était l'âme même de leur club et de leur peuple.

Au nord de la frontière, lui aussi manquera. Car Keegan était un romantique du football qui montrait qu'il était possible d'aimer l'Écosse et d'aimer aussi la battre.