L'Angleterre ressemble à une équipe renaissante en Ligue des Nations. Est-ce que cela compte ?

L'Angleterre est arrivée à la première trêve internationale de la saison en portant une « cicatrice » de son échec à la Coupe du monde. Cette cicatrice est toujours bien présente après un camp de trois semaines qui s'est étiré en longueur, mais un renouveau de promesses a aidé le processus de guérison.

Si l'on craignait que les malheurs des hommes de Thomas Tuchel ne se transforment en une crise à part entière, cela ne s'est pas produit. Une autre performance dominante contre la République tchèque a conclu leur quatuor de sorties en Ligue des nations, et Tuchel quittera son équipe en se sentant satisfait de ce qu'il a vu.

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L'Angleterre a profité d'une excellente trêve internationale (Reuters)

« Il est toujours important de franchir l'étape suivante », a déclaré Tuchel. « L'engagement des joueurs et leur attitude depuis le premier jour au camp étaient d'un très haut niveau, et je suis heureux que nous ayons pu le prouver lors des quatre matchs. »

Après un tournoi où l'intensité et le tranchant de l'Angleterre ont fait défaut au moment le plus crucial, les Three Lions semblent avoir retrouvé leur rugissement sur le sol européen. Il y a eu une réelle intensité dans l'équipe de Tuchel, que nous n'avions pas vue auparavant ; un pressing incessant qui a exposé ses adversaires. La Croatie, une coquille vide de l'équipe qui avait brisé les cœurs anglais huit ans avant que l'Argentine ne fasse de même, a encaissé sept buts alors que l'Angleterre refusait de s'arrêter.

Thomas Tuchel est ravi de ce qu'il a vu de son équipe d'Angleterre lors de la première trêve internationale après la Coupe du monde (PA)

Contre les Tchèques, le résultat final n'a pas été aussi brutal, l'Angleterre se fatiguant dans les dernières phases ; peut-être que la tension d'un si long rassemblement a finalement commencé à faire des ravages. Mais l'issue n'a presque jamais fait de doute, même avant que Harry Kane n'inscrive son doublé lors de sa 125e sélection, égalant le record de Peter Shilton. Jude Bellingham a salué son capitaine comme le « meilleur joueur anglais à avoir porté le maillot » après le coup de sifflet final.

L’Angleterre ne se contente pas de courir intensément ; la liberté avec laquelle elle joue depuis quelques semaines témoigne d’un relâchement des chaînes sous Tuchel. Le premier but de Kane était une finition assez simple, mais il était l’aboutissement du mouvement probablement le plus beau du règne de l’Allemand. Elliot Anderson, d’une passe lobée sublime du premier toucher, dos au but, a trouvé la course de Morgan Rogers sur la droite, qui a délivré son propre centre à une touche, rasant le sol, dans la course de Kane pour marquer. Tic, tac, boom.

Ce sont ces moments de beauté et de brillance qui réitèrent le potentiel de cette équipe. Mais alors que nous entrons dans un nouveau cycle international, la question demeure de savoir si l'Angleterre peut produire ce genre de magie lorsque le monde regarde.

Harry Kane a conclu probablement le plus beau but de l'ère Tuchel jusqu'à présent (Reuters)

La relation de l'Angleterre avec la pression est bien documentée ; elle est à la base de 60 ans de souffrance. Lors de la Coupe du monde, la décision malheureuse de Tuchel de jouer défensivement contre l'Argentine semblait née d'une peur de l'échec sur la plus grande scène. On ne retrouve pas cela en Ligue des Nations.

L'UEFA insistera du contraire, et les joueurs appelleront cela un trophée qu'ils veulent gagner. Mais la Ligue des Nations est au mieux une compétition de seconde zone, et un méli-mélo compliqué d'amicales glorifiées pour les plus apathiques. Il n'y a ni le poids de la pression et de l'attente, ni la douleur éternelle de l'échec (l'Espagne semblait avoir surmonté sa défaite en finale 2025 assez facilement), ce qui permet à l'Angleterre de déployer ses ailes.

Tuchel a été autorisé à passer au-delà de la défaite de son équipe contre l'Espagne, sur le fil, au début de la trêve internationale, plutôt que d'être harcelé sur ses lacunes, l'Angleterre ayant marqué 12 buts sans réponse depuis. Il n'y avait pas un tel luxe aux États-Unis. Il était visiblement encore irrité par la tempête médiatique qu'il a subie immédiatement après la défaite contre l'Argentine, qui a complètement éclipsé le fait que son équipe devait encore jouer le match pour la troisième place. Il pense que le niveau de scrutin était trop élevé - interrogé sur la raison, il a répliqué sèchement : « Étiez-vous à la conférence de presse avant le match contre la France ? Vous sauriez pourquoi. »

Tuchel reste encore irrité par la tempête de critiques qu'il a subie après la défaite de l'Angleterre en demi-finale contre l'Argentine (Getty)

Heureusement, cela sera un facteur moins important dans sa quête du titre en Ligue des Nations, la progression de l'Angleterre vers les quarts de finale étant désormais quasi assurée. Son équipe ne sera pas alourdie par un désir brûlant de gloire, car franchement, la Ligue des Nations n'est pas le type de gloire que les fans recherchent.

La difficulté à maintenir cette flamme et cette liberté viendra plutôt du calendrier, la finale de la Ligue des nations arrivant à la fin d'une saison généralement surchargée pour son effectif composé en grande partie de joueurs de Premier League.

« Nous aurons toujours cet inconvénient que la plupart de nos joueurs évoluent dans le championnat le plus exigeant, avec le plus grand nombre de matchs, dans des équipes qui disputent plus de 60 rencontres, et chaque match de Premier League est difficile », déplore Tuchel. « Nous arriverons toujours avec cet inconvénient dans n'importe quel tournoi en été, mais nous avons un avantage compétitif et les joueurs seront prêts. Nous étions prêts physiquement à la Coupe du monde, et nous serons prêts, espérons-le, pour les finales de la Ligue des nations, et nous serons prêts pour l'Euro. »

Avec des signes encourageants à profusion, l'ambiance à Wembley n'était peut-être pas celle à laquelle on s'attendait il y a trois mois. Captivés par le football joué, les supporters chantaient le nom de Tuchel. « Cela signifie beaucoup. C'est le plus grand honneur », déclare l'entraîneur.

Tuchel estime que l'intensité de la Premier League désavantage son équipe lorsque les tournois d'été arrivent (Getty)

L'espoir est que ces signes se transforment en trophées ; le triomphe en Ligue des Nations fournira, à tout le moins, l'optique tant attendue de l'Angleterre soulevant un trophée. Mais la réalité est que l'Angleterre ne peut pas apporter de réponses aux manques de cet été dans cette compétition particulière, tout comme elle ne peut pas exactement prouver ses références de titre en qualifications. L'Angleterre doit sortir de sa propre tête et quand cela compte vraiment. Elle aura l'occasion de le faire dans pas moins de 20 mois, lorsque l'Euro arrivera à sa porte.