L'Angleterre a perdu parce qu'elle a abandonné le milieu de terrain – mais voici pourquoi ce sera différent la prochaine fois, écrit JACK GAUGHAN.

Dans un état de paralysie,

Anthony Gordon

et

Marc Guehi

Je suis juste resté debout à regarder.

Angleterre

étaient en bas du tunnel,

Djed Spence

chancelant lentement dans la même direction, mais ils regardaient.

Ont regardé les célébrations. Ont regardé le drapeau des Malouines sortir. Ils ont un peu conversé, en pointant vaguement vers ce côté du terrain. Gordon avait paru inconsolable quelques instants plus tôt. Dans les tribunes, des Argentins, accréditations pendues autour du cou, ont honteusement attrapé leurs parties génitales pour provoquer les supporters anglais.

La scène n'était pas jolie. La manière de perdre n'était pas jolie. Les retombées n'étaient pas jolies.

Guehi avait été interrogé la veille de la défaite de l’Angleterre en demi-finale de la Coupe du monde sur ce que l’équipe pouvait retenir d’être passée si près de

Championnat d'Europe

Il y a deux ans. Il haussa les épaules, affirmant que c'étaient des circonstances différentes et une équipe différente.

Et pourtant. La même vieille rengaine, la même manière de se diriger vers les départs. La colonne vertébrale est remarquablement similaire à 2024, et traverser des épreuves et des chagrins est censé endurcir ceux qui les ont vécus. La façon dont ils semblaient vaincus dès que

Enzo Fernandez

égalisé pose la question de savoir si l'Angleterre apprend réellement et peut réellement faire ce dernier pas vers l'histoire.

Thomas Tuchel

L'homme a-t-il été amené pour guider cette génération de joueurs vers le trophée que beaucoup considèrent comme leur destin ? Tuchel a ses lacunes, mises à nu lorsqu'ils ont reculé en fin de match, et le temps dira si le

tête-à-tête

avec

Jude Bellingham

a des conséquences durables.

Anthony Gordon était inconsolable après la défaite de l'Angleterre face à l'Argentine en Coupe du Monde.

L'Argentin Lautaro Martinez porte le coup fatal aux espoirs de l'Angleterre en Coupe du Monde

Mais cela va bien au-delà de Tuchel. Voilà une Angleterre qui a été éliminée de la plus grande scène à chaque fois qu'elle a affronté une nation du top 10, depuis que l'Argentine l'a emporté il y a 28 ans. Sept défaites en sept matchs.

Tuchel a défendu avec animation l'état d'esprit de son équipe après la Norvège, et il avait raison de le faire, même si l'on quittait Atlanta en se demandant où cela était passé quand le moment crucial est réellement arrivé.

« Ils avaient plus peur d’abandonner le tournoi qu’ils n’avaient l’excitation et la faim de le gagner », tel fut le verdict de Tuchel sur l’Euro 2024 durant ses premiers mois en poste. Il pourrait tout aussi bien livrer cette évaluation sur ce qui s’est passé ici, en Géorgie.

Personne ne peut prédire à quoi tout cela ressemblera à l’avenir, alors que l’Angleterre monte dans l’avion pour le match pour la troisième place, sans enjeu, contre la France samedi à Miami, dans un tournoi organisé par trois continents en quatre ans.

« C'est une histoire similaire à ce qui s'est passé lors des tournois précédents », a déclaré Harry Kane. « J'ai l'impression que nous avons eu du mal à maintenir l'élan du match. »

Le clou frappe la tête, mais Kane – 33 ans dans une quinzaine – ne sera peut-être pas là pour voir une quelconque amélioration potentielle en 2030. La quête de la FA pour le prochain grand numéro 9 est impensable dans l'immédiat après cela, une vie après Kane, car il n'y a pas pléthore de ceux qui émergent.

Plus pressant, en vue de l'Euro à domicile, c'est le milieu de terrain. C'est là que l'Angleterre a cédé son avantage face à l'Argentine. Pas de pied sur le ballon, pas d'amour pour lui. Pas de Rodri, en gros. En fait, osons-nous le dire, pas d'Enzo Fernandez.

La décision finalement téméraire de Tuchel de déployer cinq défenseurs si tôt en seconde période est venue en réaction à un retournement de situation, alors que personne en blanc ne contrôlait un match qui réclamait une tête claire et ennuyeuse.

Elliot Anderson a livré une autre performance impressionnante face à des tactiques rugueuses argentines – mais a-t-il apporté le contrôle dont l’Angleterre avait besoin ?

Thomas Tuchel n'a pas pu arrêter l'élan offensif de l'Argentine.

Faire courir et recevoir. Recevoir et faire courir. Encore et encore. Pour obliger Alexis Mac Allister et Fernandez à faire des courses inutiles.

Dans les 17 minutes entre le but d'Anthony Gordon et l'entrée d'Ezri Konsa à la place de l'ailier du Barça par Tuchel, l'Angleterre n'a eu que 17 % de possession. Ce chiffre a encore baissé après ce changement, la formation a été modifiée, mais la tendance a dû sembler irréversible.

À ce moment-là, Elliot Anderson – qui avait généralement un autre match impressionnant, surtout face aux tactiques traditionnellement argentines – n’a pas touché le ballon une seule fois. L’influence de Declan Rice durant cette période était également négligeable.

Malgré toutes ses autres qualités, Rice n'est pas l'homme qui peut dicter le rythme. Il ne l'a jamais été et a fini par se transformer en un milieu de terrain que l'Angleterre n'attendait peut-être pas. Ainsi, le métier le plus difficile dans ce domaine, le rôle de métronome, est laissé à Anderson – quelqu'un qui était un joueur créatif dans l'académie de Newcastle United et qui a même évolué sur l'aile gauche lors d'un prêt formateur à Bristol Rovers.

La FA s'était creusé la tête pendant des années pour savoir qui allait réellement saisir ce rôle, et des sources indiquaient que cela s'avérait être un véritable casse-tête.

C’est Lee Carsley, le sélectionneur des moins de 21 ans, qui a décelé chez Anderson le potentiel pour jouer comme sentinelle. Il a mené la bataille pour s’assurer qu’Anderson ne s’engage pas avec l’Écosse, puis l’a façonné en ce numéro 6 progressiste lorsqu’ils ont défendu leur titre européen en Slovaquie, à la même époque l’an dernier.

L'influence de Declan Rice dans la période suivant le but de Gordon a été négligeable. Malgré toutes ses autres qualités, Rice n'est pas l'homme qui peut dicter le rythme.

Les équipes de Carsley ont toujours du cran, et cela n’a jamais été plus vrai qu’avec Anderson en pivot. Le joueur de 23 ans peut le faire à ce niveau – et finira par le faire à ce niveau. Sois l’homme de qui tout découle tout au long des tournois.

En ce sens, la meilleure chose qui aurait pu arriver à l’Angleterre est un transfert de 116 millions de livres sterling à Manchester City. Cela représente probablement deux saisons complètes en Ligue des champions. Affronter les meilleurs des meilleurs, comme il a dû le faire seul mercredi. L’Angleterre pourrait dire qu’il n’y a rien à apprendre du passé, mais quelqu’un avec le QI d’Anderson saura en tirer parti.

C’est peut-être pour cela que l’Angleterre a été si accommodante en permettant à Anderson de finaliser son transfert depuis Nottingham Forest à la fin de la phase de groupes. Il est préférable pour les perspectives à long terme du pays que City n’ait pas changé d’avis concernant ce prix.