Le légendaire de la Coupe du monde anglaise Nobby Stiles est décédé d'une démence causée par les 140 000 têtes de ballon effectuées au cours de sa carrière emblématique, selon le coroner.

Angleterre

Le vainqueur de la Coupe du monde Nobby Stiles est décédé d'une maladie cérébrale causée par des têtes répétées sur un ballon de football, a conclu un coroner.

Stiles, 78 ans, un ancien

Manchester United

footballeur et vainqueur de la Coupe du monde 1966, est décédé atteint de démence sévère et avait effectué environ 140 000 têtes de ballon au cours de sa carrière, a entendu le tribunal du coroner de Stockport lors de l'enquête sur sa mort.

L'analyse experte de son cerveau a montré que sa démence sévère était due à la maladie d'Alzheimer, mais aussi à une affection, l'encéphalopathie traumatique chronique (ETC), qui a été associée à un traumatisme crânien causé par le fait de frapper un ballon de la tête.

L'expert en neuropathologie, le Dr Daniel Du Plessis, a déclaré au tribunal : « Je suis tout à fait convaincu que le fait qu'il ait frappé le ballon de football autant de fois a causé son CTE. »

Nobby Stiles a obtenu 28 sélections avec l'Angleterre et faisait partie de l'équipe qui a remporté la Coupe du monde en 1966.

L'ancien milieu de terrain de Manchester United est décédé en octobre 2020 à l'âge de 78 ans.

Alison Mutch, coroner principal pour le Sud de Manchester, a demandé au Dr Du Plessis : « Vous dites que les répétitions de têtes de balle sont la cause de son CTE ? »

« Oui », répondit le Dr Du Plessis.

Stiles, né à Collyhurst, Manchester en 1942, était un milieu défensif au tacle rugueux, sélectionné 28 fois en équipe d'Angleterre et ayant joué près de 400 matchs pour Manchester United.

Il est décédé dans une maison de retraite le 30 octobre 2020, après avoir été alité en raison de sa démence sévère.

En janvier 2024, sa famille a évoqué la possibilité que l'ETC ait contribué à son décès, et le Dr Du Plessis a examiné des échantillons de tissu cérébral pour parvenir à ses conclusions médicales.

La famille de Stiles milite pour que les autorités du football fassent davantage pour aider les anciens joueurs à faire face aux blessures qu'ils affirment avoir subies pendant leur carrière.

Le fils de Stiles, John, a précédemment déclaré que le football avait « tué » son père.

M. Stiles a déclaré à l'audience : « Mon père était très humble, il se trouve simplement qu'il avait accompli pas mal de choses. »

Cela ne l'a jamais vraiment changé. Si vous entriez chez lui, vous ne sauriez jamais qu'il était footballeur.

'Il était avant tout un homme de famille, le football restait à la porte. La famille était toujours la priorité absolue.'

La coroner Mme Mutch a déclaré à M. Stiles qu'il était « assez étrange que nous ayons cette conversation un jour comme celui-ci », mais le témoin a affirmé que son père « n’en parlait jamais, il ne se vantait jamais » d’avoir été vainqueur de la Coupe du monde.

Il a ajouté : « Il en était fier, mais nous avons toujours été bien plus fiers du père qu'il était que du footballeur. »

M. Stiles a déclaré au tribunal que son père adorait Manchester United et les Busby Babes, ayant rejoint le club comme apprenti à l'âge de 15 ans en 1957.

Il a dit avoir observé son père pendant ses entraînements et ses matchs, et estimé qu'il frappait le ballon de la tête environ 40 fois par jour, cinq jours par semaine, tout au long d'une carrière dans le football s'étendant sur 17 ans, calculant une estimation « prudente » de 136 000 têtes au total.

Et il a dit que les ballons de football, quand son père jouait, pesaient environ 16 onces, mais devenaient plus lourds lorsqu'ils étaient mouillés.

Il a déclaré au tribunal que, bien que les ballons modernes n'absorbent plus l'eau, des études ont montré que frapper de la tête même un ballon moderne équivaut à environ 80 % de l'impact du coup de poing d'un boxeur.

M. Stiles a déclaré que lorsque son père avait la fin de la cinquantaine et le début de la soixantaine, sa famille a remarqué qu'il commençait à oublier des choses et à se répéter.

En 2010, il a vendu ses médailles de victoire pour financer ses soins alors que ses troubles mentaux s'aggravaient, le laissant avec une anxiété croissante et un sentiment de fatalité.

« Pour être honnête avec vous, il avait peur », a déclaré M. Stiles à propos de son père.

John Stiles est le responsable du groupe Football Families for Justice (FFJ), qui demande aux autorités du football d'en faire davantage pour les anciens joueurs.

Il fait partie des dizaines d’anciens footballeurs et de leurs familles qui poursuivent la Fédération anglaise de football, la Fédération galloise de football et la English Football League, affirmant qu’elles ont été « négligentes et ont manqué à leur devoir de diligence » envers les anciens joueurs.

Les avocats des anciens joueurs et de leurs familles ont précédemment déclaré que les instances du football savaient ou auraient dû savoir que répéter les têtes lors des entraînements et des matchs était susceptible de provoquer des lésions cérébrales, et que ces risques étaient connus depuis des décennies.

En mars de cette année, les avocats de la Fédération anglaise de football ont déclaré à la Haute Cour qu'il n'a « pas été établi scientifiquement » que le fait de frapper un ballon de la tête ou une commotion « occasionnelle » puisse entraîner des lésions cérébrales permanentes.

En janvier, une enquête sur la mort de Gordon McQueen, 70 ans, ancien défenseur de l'Écosse, de Manchester United et de Leeds United, a conclu que le fait de frapper le ballon de la tête avait « probablement » contribué à une lésion cérébrale ayant joué un rôle dans son décès.

McQueen a également été diagnostiqué avec une CTE.

La fille de McQueen, la présentatrice télé Hayley McQueen, a déclaré que l'équipe d'Angleterre victorieuse de la Coupe du monde 1966 avait désormais été « pratiquement anéantie » par une maladie neurodégénérative.

La FA a cofinancé avec l’Association des footballeurs professionnels une étude en 2019 qui a révélé que les footballeurs étaient trois fois et demie plus susceptibles de mourir d’une maladie neurodégénérative que les membres de la population générale du même âge.

La FA supprime progressivement tous les têtes dans le football des jeunes jusqu'aux moins de 11 ans d'ici 2026.