Enzo Fernandez est le visage de ce jeu laid, et Enzo Maresca devrait fuir à des kilomètres de lui. Remplacer Pep Guardiola à Manchester City est déjà le poste le plus difficile du football, sans avoir à tolérer une fois de plus le comportement sans grâce e

Il n'est pas surprenant que Manchester City semble poursuivre Enzo Fernandez, de Chelsea, un joueur qui en est venu à symboliser une grande partie de ce qui est laid dans le beau jeu.

Le nouveau manager du club, Enzo Maresca, a déjà montré par le passé qu'il se complaît à encourager et récompenser les pitreries sans grâce et mesquines du milieu de terrain argentin, une habitude qui remonte à son passage à la tête de Stamford Bridge.

Il y a deux ans, Maresca avait dû défendre sa décision de choisir Fernandez comme capitaine de Chelsea lors de leur match d’ouverture de la saison 2024-25, contre City, un mois seulement après que Fernandez eut publié une vidéo de lui et d’autres joueurs argentins se moquant de l’héritage racial de l’équipe de France.

Le coéquipier de Chelsea, Wesley Fofana, a qualifié la vidéo, publiée par Fernandez après la victoire de l'Argentine contre la Colombie en finale de la Copa America cet été-là, de « racisme décomplexé ». Fernandez s'est excusé. Et en l'absence de Reece James, Maresca l'a nommé capitaine.

Ce que Fernandez a fait était à la fois insensé et offensant. C'est un joueur, ne l'oublions pas, qui a été suspendu par son propre club à la fin de la saison dernière après avoir flirté publiquement avec le Real Madrid. C'est un joueur qui a contribué à faire licencier Liam Rosenior de Chelsea lorsque ses performances ont nettement baissé.

C'est un homme qui, par ses manières, se classe parmi les pires de la ligue dans ses tentatives de faire pression sur les arbitres. C'est un joueur qui a été expulsé en finale de la Coupe du monde et dont le comportement brutal, resté impuni lors de la demi-finale contre l'Angleterre, a suscité un dégoût généralisé.

Il n'est pas surprenant que Manchester City semble poursuivre Enzo Fernandez, de Chelsea, qui, au cours des deux dernières années, en est venu à symboliser une grande partie de ce qu'il y a de laid dans le beau jeu.

Le nouveau manager du club, Enzo Maresca, a déjà montré une propension à tolérer les comportements sans grâce et les pitreries grossières du milieu de terrain argentin, une habitude qui remonte à son passage à la tête de Stamford Bridge.

Dans ces circonstances, et étant donné que Chelsea avait fixé un prix demandé de 120 millions de livres sterling, il était prévisible que Madrid ne veuille pas s'en approcher. Il était moins prévisible qu'ils franchissent le pas inhabituel de déclarer publiquement qu'ils n'étaient pas intéressés à l'acheter.

« Le club tient à préciser, » lisait le communiqué de Madrid début juillet, « qu'il n'a entrepris aucune démarche, que ce soit directement ou indirectement, visant à signer le joueur susmentionné et, de surcroît, n'a aucune intention de poursuivre une telle opération. »

Mais maintenant, quelques mois après sa prise de fonction, Maresca risque déjà la réputation que City s'était bâtie durant les années Pep Guardiola, celle d'une équipe largement admirée pour la qualité, le style et l'attitude avec lesquels elle dominait la Premier League.

Chelsea ont fixé une date limite vendredi à 17h pour que City fasse une offre pour Fernandez et atteigne leur prix demandé, mais il est possible que cette histoire s’étende encore davantage jusqu’à la date limite des transferts du 1er septembre.

La ville sous Guardiola était l'équipe des étoiles douées comme Kevin De Bruyne et Bernardo Silva. C'était l'équipe de Rodri et d'Ilkay Gundogan, de Jack Grealish et d'Erling Haaland. C'était une équipe qui faisait sourire tout neutre qui les regardait.

L'achat de Fernandez, s'il se réalise, changera cela. Fernandez est un bon joueur, mais sa qualité a un coût élevé en termes d'image de l'équipe pour laquelle il joue. Les managers les plus sages achètent à la fois le caractère et la qualité.

La vérité, c'est que si City achète Fernandez, cela représentera non seulement un recul par rapport à Rodri, mais aussi un reniement d'une grande partie de ce que le club défendait sous Guardiola. Ce sera une adhésion au côté laid du jeu. Ce sera un transfert qui incarne le cynisme. Ce sera un mouvement qui dit que City échange la beauté contre les arts sombres du football.

La vérité est aussi que Chelsea a surpayé Fernandez lorsqu'ils ont accepté de verser 106,8 millions de livres à Benfica pour lui au lendemain de la Coupe du monde 2022. Il n'a pas été un échec aussi retentissant que certains des recrutements de BlueCo, mais il a alterné des performances exceptionnelles avec des périodes de quasi-anonymat.

La vérité, c’est que si City achète Fernandez (à droite), cela représentera non seulement un recul par rapport à Rodri (à gauche), mais aussi un retournement de beaucoup de ce que le club défendait sous Pep Guardiola.

Cela représentera une étreinte du côté laid du jeu. Ce sera un transfert qui incarne le cynisme. Ce sera un mouvement qui dit que City échange la beauté contre les arts sombres du jeu.

Il est censé être l'un des leaders de l'équipe, mais il y a eu des périodes la saison dernière où il ne ressemblait en rien à un leader. Les leaders ne flirtent pas avec d'autres équipes. Les leaders ne se font pas suspendre par leur propre club. Les leaders ne laissent pas la médiocrité prospérer autour d'eux.

Chelsea a terminé dixième de la Premier League la saison dernière, à 33 points du champion, Arsenal, et Fernandez a fait partie de cette capitulation. Si Chelsea le vend à City et parvient d'une manière ou d'une autre à récupérer l'argent qu'ils ont payé pour lui, cela devrait être une raison de grande célébration sur la King's Road.

Il y a en fait des signes précoces que Chelsea, sous la direction de leur nouveau manager Xabi Alonso, commence à adopter une politique de transferts plus cohérente et à atteindre un meilleur équilibre dans son effectif. Si Fernandez part, ce sera un pas de plus dans la bonne direction.

Pour City, ce serait l’inverse. Maresca a déjà le travail le plus difficile du football anglais en tentant de remplacer Guardiola. S’il signe Fernandez, ce travail deviendra bien plus difficile.