Erik Spoelstra voit le potentiel du Miami Heat nouvelle formule

Klay Thompson rejoint un groupe de nouveaux joueurs du Heat qui enthousiasment Erik Spoelstra.

MIAMI

— Klay Thompson n'a pas particulièrement bien dormi avant son premier entraînement de camp avec le Miami Heat.

Ce n'étaient pas les nerfs, ce n'était pas une mauvaise chambre d'hôtel, ce n'était rien de tout cela.

Le problème, c'était Erik Spoelstra. Et c'était un bon problème à avoir.

L'entraîneur de Miami — entamant sa 19e saison avec le Heat, de loin le mandat actuel le plus long de tous les entraîneurs de la NBA — s'adresse toujours à son équipe la veille du début du camp. Et ce que Spoelstra a dit dans le discours d'ouverture de cette saison a tellement enflammé Thompson que le repos s'est avéré difficile, voire impossible.

« Il s’en soucie », a déclaré Thompson. « Et c’est bien d’être autour d’un entraîneur principal qui n’a pas peur de s’en prendre à toi. Il respecte ton travail, mais il veut aussi tirer le meilleur de toi. Et il ne croit pas que « tu as dépassé ton apogée » ou que « tes meilleures années sont derrière toi ». Il croit que tu peux encore être efficace à n’importe quelle étape que tu veux — tant que tu es prêt à travailler. »

Cette partie-là, l'engagement envers le travail, ne change jamais. Mais une course jusqu'aux finales NBA en 2023 a été suivie d'éliminations au premier tour en 2024 et 2025. Et la saison dernière, lorsque Miami a radicalement changé son attaque mais n'avait pas assez de cohésion, les playoffs ont été totalement manqués.

Donc, le changement a bien eu lieu. Norman Powell, Tyler Herro, Jaime Jaquez Jr. et Kel'el Ware — quatre des sept meilleurs marqueurs de la saison dernière pour Miami — sont partis, remplacés par Giannis Antetokounmpo, Tim Hardaway Jr., Bobby Portis et Thompson. Et à en juger par les premiers résultats, on comprend facilement pourquoi Spoelstra enflamme les foules quand il parle de cette saison.

« Nous savons tous pourquoi nous sommes ici », a déclaré Spoelstra. « Tout le monde comprend ce à quoi il s'engage. Il n'y a aucune confusion quant à l'ordre du jour. Il y a plutôt une excitation à essayer de s'engager collectivement dans quelque chose de vraiment difficile à accomplir et qui, espérons-le, aboutira à quelque chose de si spécial à la fin de l'année. »

« Vous voulez avoir ce sentiment en tant qu’équipe d’entraîneurs et en tant que direction, vous voulez aussi que les joueurs aient le même type de sentiment », a-t-il ajouté. « Et c’est encore tôt pour le moment, mais on a juste l’impression que ces choses sont alignées. »

L'histoire de Spoelstra est bien connue. Il a grandi dans l'Oregon et a idolâtré Jack Ramsay entre autres, a joué au basket-ball universitaire, était sur le terrain lorsque Hank Gathers, star de Loyola Marymount, est tragiquement décédé, a été embauché dans la salle vidéo du Heat avant même que le président de l'équipe, Pat Riley, ne vienne à Miami pour entraîner, est finalement devenu assistant sous Riley, puis a été le successeur choisi à la main pour devenir entraîneur principal lorsque Riley a pris sa retraite en 2008. En 2027, il entraînera l'équipe américaine à la Coupe du monde de basket-ball et en 2028, il mènera les hommes américains aux Jeux olympiques de Los Angeles.

Il sera un jour au Hall of Fame, et il est facile de comprendre pourquoi. En 18 saisons sous Spoelstra, le Heat n'a terminé sous la barre des .500 qu'à trois reprises. Il a mené six équipes aux finales NBA, les quatre premières lorsque LeBron James, Dwyane Wade et Chris Bosh formaient un Big Three à Miami.

« Je peux vous garantir qu'Erik Spoelstra sera motivé en entrant dans cette année », a déclaré Bosh. « Il aura un plan. Ils vont marquer beaucoup de points. Et je pense que Giannis adorera jouer de cette façon. »

Avec Antetokounmpo désormais aux côtés de Bam Adebayo, l'entraîneur de longue date de la NBA et membre du Basketball Hall of Fame, Doc Rivers — qui a entraîné Antetokounmpo à Milwaukee — voit des parallèles entre l'ère James-Wade-Bosh du basket des Heat et ce qui est possible dans cette nouvelle ère.

« Je regarde Miami, je regarde Spo, Bam et Giannis, je veux dire, c'est un sacré Big Three », a déclaré Rivers. « N'importe qui peut aller chercher les stars. La clé — les grandes organisations le savent, et Miami en fait partie — c'est de trouver comment construire autour d'eux quand vos ressources manquent. Chaque personne que vous signez doit être la bonne personne. Et si je devais choisir quelqu'un pour faire ça, Pat Riley et Spo seraient en tête de liste. »

La plupart des décisions doivent aussi être les bonnes, et celle que Spoelstra a prise il y a un an pourrait porter ses fruits maintenant. Miami a commencé à jouer très vite, tirant plus tôt dans le chronomètre, essayant de faire passer le ballon au-delà de la moitié du terrain en quelques secondes, mettant une pression constante sur les défenses.

Il semble taillé sur mesure pour le jeu d'Antetokounmpo.

« Quand vous avez un entraîneur comme Erik Spoelstra, cela rend le travail beaucoup plus facile », a déclaré Antetokounmpo. « Vous savez que vous allez être aux bons endroits et que vous allez réussir quand vous jouez. »

La Conférence Est sera chargée cette saison, les places en playoffs seront difficiles à décrocher et Miami — même après quelques lueurs prometteuses en présaison — ne peut pas encore dire avec certitude comment la saison se déroulera.

Mais Spoelstra est énergisé. Son équipe le remarque. L'excitation semble à son comble, et cela tend à signifier que de très bonnes choses arrivent à Miami.

« Nous ne voulons pas réinventer les gars. Nous voulons simplement ajouter à (eux) », a déclaré Spoelstra. « Et nous espérons pouvoir rendre nos gars meilleurs lorsqu'ils entrent dans ce bâtiment, mais aussi vraiment mettre en valeur ce qu'ils font déjà et maximiser cela et tout assembler où chacun maximise les forces de l'autre. Les possibilités pour nous sont excitantes. »