Une équipe évaluée à 550 millions d'euros, mais ce pays a besoin d'un miracle en Coupe du monde.

La Suède aurait vraiment dû déjà avoir un pied dans la porte pour la qualification à la Coupe du Monde 2026. Alexander Isak, Viktor Gyökeres, Dejan Kulusevski, Anthony Elanga, sans oublier les jeunes talents du Bundesliga comme Hugo Larsson et Daniel Svensson – cette équipe a des airs de classe mondiale pure !

Pourtant, les « Tre Kronor » se trouvent tout en bas de leur groupe de qualification, sans une seule victoire et avec seulement un misérable point. Au lieu de l’anticipation de la Coupe du Monde, c’est un niveau d’alerte jaune-bleu.

Comment diable une équipe d'une valeur marchande dépassant 550 millions d'euros peut-elle être une telle déception ? La réponse est complexe, mais surtout : assez peu suédoise.

Car au lieu de l'équilibre et du sang-froid typiques des Scandinaves, le football suédois a récemment fait preuve de beaucoup de naïveté et d’un net éloignement de son propre style de jeu.

Les chiffres parlent d'eux-mêmes : en quatre matchs de qualification jusqu'à présent, ils n'ont réussi à marquer que deux pauvres buts. Et cela avec une attaque dont les joueurs brillent chaque semaine dans leurs clubs. Mais en équipe nationale ? On dirait plutôt du café froid au restaurant Ikea.

Sous l'ancien entraîneur Jon Dahl Tomasson, le premier sélectionneur étranger de l'histoire de la Suède, ils ont enchaîné trois défaites consécutives. Ils ont perdu deux fois contre le Kosovo et une fois contre la Suisse. Ni Isak ni Gyökeres n'ont marqué. Le duo de superstars, transféré pour plus de 200 millions d'euros cet été, a soudain semblé aussi inoffensif que le jeune Michel de Lönneberga.

Le journaliste suédois Daniel Kristoffersson l'a résumé succinctement dans un entretien avec 'BBC Sport' : « C'est l'une des meilleures équipes suédoises, mais les résultats sont parmi les pires. »

📸 BJÖRN LARSSON ROSVALL

Tomasson voulait en réalité moderniser la Suède. Finie la classique et robuste 4-4-2 des années Mellberg, place à davantage de puissance offensive, plus de courage, plus de domination. Ce qui semblait exceptionnel en théorie a échoué dans l'exécution pratique.

Les espaces au milieu de terrain étaient énormes, la défense aussi ouverte qu’un père de famille après six heures de shopping chez Ikea. Les adversaires qu’ils auraient dû dominer ont créé chance après chance.

L'ancien joueur international Pontus Kåmark le décrit ainsi : « Tout le monde jouait pour soi, les espaces au milieu de terrain étaient beaucoup trop grands, la défense était exposée. C’était plus qu’un simple problème de joueurs. »

Et Jonas Olsson, également ancien joueur national, a fait écho à ce sentiment dans une conversation avec 'Sky Sports' : « Ils voulaient jouer plus offensivement, mais ils étaient trop ouverts et trop naïfs. Le plan était bon, mais le timing était complètement mauvais. »

Le résultat fut une approche tactiquement trop ambitieuse qui n'a finalement aidé personne. Les étoiles de l'attaque sont restées en plan, la défense était en feu.

Le fait que Gyökeres (actuellement absent à cause d'une blessure) et Isak travaillent à peine ensemble est depuis longtemps un sujet en Suède. Le problème : sous Tomasson, la Suède jouait dans un système en 3-4-2-1 avec Isak en attaquant retranché, souvent loin du but adverse. Gyökeres recevait rarement le ballon, tandis que la recrue de Liverpool gaspillait ses instincts de buteur dans le vide.

« La chimie entre eux n’était tout simplement pas au rendez-vous. Et ils étaient bien trop rarement dans le coup », se plaint Olsson.

📸 Michael Campanella - 2025 Getty Images

Le 20 octobre, la décision fut prise : Tomasson dehors, Graham Potter dedans. L'Anglais jouit d'une réputation presque mythique en Suède, pour avoir mené l'Östersunds FK de la quatrième division jusqu'à l'Allsvenskan. Il avait aussi remporté de façon sensationnelle la coupe nationale.

Kåmark est positivement enthousiaste à propos de la nomination de Potter. "Potter est pratiquement à moitié suédois. Il comprend notre culture, il est humble, clair, structuré et un excellent entraîneur collectif", déclare le quinquagénaire de 56 ans.

L'avantage est clair : Alors que Tomasson voulait surcharger la Suède, Potter abordera probablement sa nouvelle mission avec le pragmatisme nécessaire.

Certains fans le voient même comme une sorte de figure de sauveur. Olsson le formule ainsi : « C’est l’un des leurs. Un entraîneur facilement abordable qui peut ramener l’équilibre. Mais il doit obtenir des résultats immédiatement. »

Mais c’est précisément là que réside le problème. La qualification directe pour la Coupe du Monde est déjà hors de portée, il ne reste donc que la voie ardue des barrages. Et même cela nécessiterait un petit miracle footballistique.

La Suède devrait battre à la fois la Suisse et la Slovénie dans les prochains jours, tandis que le Kosovo ne doit pas marquer un seul point. Cela ressemble presque à une mission tout droit sortie des mondes magiques d'Astrid Lindgren.

Il reste toutefois de l'espoir : grâce à un bon final lors de la dernière journée de la Ligue des Nations, l'équipe dispose d'une deuxième bouée de sauvetage : via ce classement, la Suède pourrait se glisser en barrages comme l'une des quatre meilleures équipes non déjà qualifiées par ailleurs. De là, il ne resterait « que » trois matches pour atteindre la Coupe du Monde.

Pontus Kåmark qualifie à juste titre cette porte dérobée de « notre billet chanceux », et c’est exactement ce que l’on ressent. Si Graham Potter remporte ces trois matchs potentiellement à venir, alors, comme le dit sobrement Kåmark, « il sera un dieu. »

📸 PONTUS LUNDAHL

La Suède a les joueurs. Elle a la qualité individuelle. Elle a probablement même l'entraîneur qui peut tout rassembler. Ce qui a manqué jusqu'à présent, c'est la structure, l'équilibre et un plan qui convient à cette équipe.

L'équipe nationale se trouve maintenant à un carrefour : Si elle échoue à nouveau, la génération supposée dorée d'Isak, Gyökeres et Kulusevski risque de manquer la Coupe du monde qui devrait correspondre à leur apogée. Déjà, lors de trois des quatre derniers tournois, les Scandinaves ont dû suivre les compétitions depuis leurs canapés Jättebo.

Pour éviter qu'un tel scénario ne se répète l'année prochaine, un petit miracle footballistique est nécessaire. Qui sait : peut-être qu'un peu de magie de Potter fera l'affaire.

Cet article a été traduit en anglais par l'Intelligence Artificielle. Vous pouvez lire la version originale en 🇩🇪 ici.

📸 PONTUS LUNDAHL