L'ancien propriétaire de Liverpool, George Gillett, décède à 87 ans après son combat contre la maladie d'Alzheimer

L'ancien propriétaire de Liverpool, George Gillett, est décédé à l'âge de 87 ans.

L'homme d'affaires américain a finalisé le rachat de Liverpool aux côtés de Tom Hicks en mars 2007. Ils ont possédé le géant de la Premier League jusqu'à ce qu'une vente amère soit conclue avec New England Sports Ventures, une société dirigée par John Henry qui deviendrait Fenway Sports Group, en octobre 2010.

Gillett possédait également l'équipe de hockey sur glace des Canadiens de Montréal, ainsi que des parts dans la franchise NFL des Dolphins de Miami et la légendaire équipe de basket-ball des Harlem Globetrotters.

« Au nom de toute l'organisation des Canadiens, je tiens à présenter mes plus sincères condoléances à la famille de George », a déclaré le propriétaire des Canadiens, Geoff Molson, dans un communiqué.

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« George s'est immergé dans la communauté montréalaise et a été apprécié par tout le monde au sein de l'organisation. Nous apprécions sincèrement ses contributions aux Canadiens de Montréal pendant son mandat de propriétaire. »

Gillett et Hicks ont repris Liverpool en 2007 à la suite d'un rachat d'une valeur de 174 millions de livres sterling. Leur passage au club a été tumultueux, avec des supporters protestant contre leur propriété et l'entraîneur Rafael Benitez s'opposant au duo américain avant que leur mandat ne se termine amèrement trois ans plus tard.

Après leur brouille, ils ont été contraints de vendre à la société qui deviendrait plus tard les propriétaires actuels, Fenway Sports Group, pour environ 300 millions de livres sterling - un montant qu'ils estimaient bien en dessous de la valeur réelle du club.

Gillett a fait fortune grâce aux stations de ski. Et bien qu'il n'était pas populaire à Liverpool, sa propriété des Canadiens de Montréal de 2001 à 2009 lui a valu de nombreux fans dans le monde du hockey sur glace canadien.

Le commissaire de la Ligue nationale de hockey (LNH), Gary Bettman, a déclaré : « La passion de George Gillett pour les Canadiens de Montréal et son engagement envers la ville de Montréal ont été démontrés tout au long de son mandat en tant que propriétaire de cette franchise légendaire de 2001 à 2009. »

Il a guidé les Canadiens à travers un chapitre important de leur histoire, qui comprenait les préparatifs de leur célébration du centenaire, laquelle honorait le riche héritage de la franchise et sa place fondamentale dans notre sport.

George était un ami dont la compagnie m'a toujours fait plaisir, dont les conseils étaient sages, et dont l'énergie était contagieuse.