L'ancienne star de Manchester United, à qui Alex Ferguson prédisait un avenir brillant, s'exprime sur le fait de se retrouver sans club.

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L'ancien gardien de but de Manchester United, Ben Amos, est toujours à la recherche d'un nouveau club après être devenu agent libre. Âgé de 36 ans, il a disputé sept matchs avec l'équipe première en 14 ans à United avant son départ en 2015, et a quitté Port Vale après l'expiration de son contrat le mois dernier.

Il avait passé les deux saisons précédentes aux Valiants, les aidant à obtenir une promotion en League One avant que le club ne soit directement relégué en League Two. Pendant cette période, Amos a gardé 15 cages inviolées en 41 matchs et a joué un rôle dans leur parcours jusqu’aux quarts de finale de la FA Cup la saison dernière.

Bien que certains fans de Vale aient voulu garder Amos, il est parti à la fin de son contrat en juin et est depuis devenu agent libre. En attendant de trouver son prochain club, Amos a fait partie de l'équipe de pré-saison de la PFA.

Lancé pour la première fois en 2023 sous forme de programme pilote destiné aux joueurs sans contrat pour maintenir leur condition physique, le PFA a mis sur pied un camp de pré-saison de 10 semaines pour l'année suivante et le propose depuis lors. Ce camp – basé dans le Leicestershire – est conçu pour aider les joueurs sans contrat à retrouver leur rythme et, inévitablement, à trouver leur prochain club.

L'ancien héros culte de Sheffield Wednesday, Fernando Forestieri, l'ex-attaquant de Preston, Will Keane, et Samy Morsy, artisan de la campagne de promotion 2023/24 d'Ipswich Town, figurent parmi ceux qui ont rejoint la PFA cet été.

Amos est également impliqué et il se trouve au centre Champneys Springs de la PFA depuis quatre semaines, participant à des matchs de pré-saison contre une équipe d'agents libres venant de France et contre Hednesford Town, club de non-league.

« C’est incroyable », a déclaré Amos lorsqu’on l’a interrogé sur son passage à la pré-saison du PFA. « Je pense que ça fait environ ma quatrième semaine que je suis ici. Évidemment, c’est un travail très dur, ils nous ont poussés chaque jour. »

Mais tout simplement inestimable, comme les séances qu'ils ont organisées, les jeux, évidemment les installations de récupération, tout a été mis à notre disposition, y compris la nourriture, la nourriture a été incroyable.

« Quand tu es loin d'ici, si tu n'es pas au camp de la PFA, tu ne peux tout simplement pas le reproduire. Tu peux faire tout le travail de fitness que tu veux, tout le travail avec le ballon, mais tu ne peux tout simplement pas comparer à ce genre d'entraînement et de service. »

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Amos a eu 36 ans en avril et approche du crépuscule de sa carrière, mais il estime encore pouvoir apporter quelque chose à un club de la Football League avant la nouvelle saison.

« J’ai l’impression de m’améliorer tout le temps », a poursuivi Amos. « Oui, je me retrouve sans club aux alentours du 20 juillet, une situation que je n’avais jamais connue auparavant, mais je ne pense pas avoir jamais été dans une meilleure position en ce qui concerne mon état d’esprit. C’est juste la dynamique actuelle, le marché et tout ce qui va avec. J’espère ne pas avoir à attendre trop longtemps.

J'ai l'impression d'avoir encore beaucoup à donner. Je veux continuer jusqu'à 40 ans et peut-être au-delà. Le marché décidera en fin de compte, comme toujours. La bonne chose, c'est que je sais que je suis dans une excellente position, prêt pour quand cela arrivera.

Amos a commencé sa carrière professionnelle à United, le club de son enfance, et a gravi les échelons chez les Reds avant de faire ses débuts en équipe première, à l'âge de 18 ans, lors d'un match de Coupe de la Ligue contre Middlesbrough en septembre 2008.

À l'époque, Amos était le quatrième gardien de but de Manchester United derrière Edwin van der Sar, Ben Foster et Tomasz Kuszczak, mais Sir Alex Ferguson a repéré son talent et lui a donné une chance de faire ses preuves.

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Bien qu'Amos n'ait pas commis beaucoup d'erreurs lors de ses débuts, il a dû attendre plus de deux ans avant son prochain match de compétition avec les Reds, lorsqu'il a joué en Coupe de la Ligue contre les Wolves en octobre 2010.

Amos a ensuite joué sept fois au total pour United - dont une en Premier League - avant de partir à la fin de son contrat en 2015. Il a rejoint définitivement Bolton Wanderers, en Championship, après avoir passé la seconde moitié de la saison précédente en prêt chez les Trotters.

En réfléchissant à son passage à United, Amos a estimé qu'il aurait dû quitter les Reds plus tôt qu'il ne l'a fait.

Amos a déclaré : « Je suis fan de Manchester United depuis que j’ai commencé à regarder le football. Évidemment, ça a toujours été mon rêve, Peter Schmeichel était mon idole et tout ça quand j’allais les voir étant enfant. Je n’ai jamais cessé de me donner à fond, de travailler dur à l’académie. Puis je crois qu’il y a eu une blessure ou quelque chose, et j’ai évidemment eu l’opportunité de jouer en Coupe de la Ligue. Je devais avoir 18 ans, c’était incroyable. »

"Je pense avoir joué sept fois, mais c'était uniquement sous Sir Alex. Si je jouais bien, j'avais normalement une opportunité en Coupes, en Coupe de la Ligue," a ajouté Amos. "Il m'a fait jouer en Ligue des Champions et en Premier League. C'est juste comme ça, vraiment.

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Je pense que [David] De Gea a été acheté pour 20 millions de livres, ce qui représentait une grosse somme à l'époque. Et évidemment, c'était un gardien de classe mondiale, donc il est assez difficile de passer devant des gars comme ça. Avec le recul, je suis resté définitivement deux ou trois ans de trop. J'espérais encore ces opportunités, mais quand Sir Alex est parti, je n'en ai plus eu.

"On n'a pas de regrets si on peut l'éviter, mais si je pouvais revivre mon passé, je pense que tu ferais ça. Je serais probablement parti quand Sir Alex est parti, pour aller acquérir plus d'expérience."

Ferguson considérait Amos comme un « gardien de but très talentueux » avec un « bel avenir » après l'avoir promu dans l'équipe senior à Old Trafford. Et même si son passage à United ne s'est pas déroulé comme il l'aurait souhaité, il s'est forgé une solide carrière en EFL, cumulant plus de 350 apparitions pour certains grands clubs.

Charlton Athletic, Hull City, Wigan Athletic, Millwall, Cardiff City et Bolton comptent parmi les anciens employeurs d'Amos, et il espère trouver son prochain club dans les semaines à venir.