Le président de la FIFA, Infantino, a été soutenu par la Fédération anglaise de football dans une déclaration qui semble aujourd'hui risible.

La FA a pleinement soutenu la candidature de Gianni Infantino à la présidence de la FIFA en 2016. L'ancien président de la FA, Greg Dyke, l'a salué comme un « type direct », tandis que l'ex-dirigeant de Manchester United, David Gill, a affirmé que c'était « un bon jour pour le football ».

Infantino a triomphé de l'ancien président de la Confédération asiatique de football, le cheikh Salman bin Ebrahim al-Khalifa, par 115 voix contre 88, et la FA a pleinement soutenu l'ancien homme de l'UEFA pour décrocher le poste suprême. Dix ans plus tard, ils publient des déclarations condamnant ses grands projets de vendre des parts de la Coupe du monde.

Dyke affirmait à l'époque que la victoire d'Infantino était un nouveau départ pour la FIFA. Gill avait été l'un des principaux lieutenants de Sir Alex Ferguson à Manchester United, avant de devenir le directeur de la FA, siégeant également au comité exécutif de l'UEFA et de la FIFA. Lui aussi était ravi de voir l'élection d'Infantino.

Infantino a promis de « restaurer l'image de la FIFA et de faire en sorte que tout le monde soit satisfait de ce que nous faisons » lorsqu'il a été élu. Dix ans après cette déclaration d'ouverture, l'ancien secrétaire général de l'UEFA se bat désormais pour son poste après sa dernière controverse.

Le mandat d'Infantino à la tête du football mondial a été entaché par des actions perçues dans certains milieux comme n'étant guère plus que de la recherche d'argent, même si le Suisse-Italien a un jour affirmé que « c'est votre argent, pas l'argent du président de la FIFA ».

Lorsqu'il a été nommé président de la FIFA, l'organisation était à un niveau extrêmement bas après une période sous Sepp Blatter entachée par la corruption. Infantino a juré de changer cette perception, mais au fil des années, ses actions ont semblé de plus en plus égocentriques.

Sa dernière initiative, un désir de vendre des parts des tournois de la FIFA, le principal étant la Coupe du Monde, à des investisseurs extérieurs, est perçue purement comme un coup financier.

Aucune des grandes fédérations mondiales, menées par l'UEFA, ne veut en entendre parler et, étant donné que cela nécessiterait l'approbation des membres, la proposition semble déjà morte dans l'eau. L'UEFA a qualifié la proposition d'"irresponsable et indéfendable" tout en décrivant l'offre d'Infantino de 30 millions de livres sterling aux 211 membres de la FIFA pour approuver sa nouvelle entreprise – tout en avertissant les nations qu'elles n'obtiendraient pas cet argent si elle était finalement adoptée mais qu'elles votaient contre lui – comme une "gouvernance par l'intimidation – un acte de coercition indigne d'une institution chargée de la gestion du football mondial."

Même avant ce scénario radical de Coupe du Monde, Infantino était l’homme qui avait présidé à une Coupe du Monde élargie, ouvrant la porte à des nations moins puissantes, mais contribuant aussi à générer davantage de liquidités pour la FIFA grâce aux matchs supplémentaires. La Coupe du Monde que nous venons de voir a été assombrie par des prix de billets absurdes, qu’Infantino a continué à défendre.

Il a également conçu une nouvelle Coupe du Monde des Clubs, qui est passée de sept à 32 équipes. Cela a de nouveau été perçu par certains comme une tentative de la FIFA de créer un rival à la Ligue des champions, le tournoi de l'UEFA qui reste la compétition de clubs la plus respectée au monde. La Coupe du Monde des Clubs élargie a montré peu d'égard pour le bien-être des joueurs compte tenu du nombre de matchs.

Tout cela rend le désir d'Infantino de sortir la FIFA de l'ornière d'autant plus risible dix ans plus tard, alors que l'héritage de l'ancien homme de l'UEFA semble de plus en plus terni.

Il a déclaré : « Nous entrons maintenant dans une nouvelle ère. Nous restaurerons l’image de la FIFA et veillerons à ce que tout le monde soit satisfait de ce que nous faisons. »

S'adressant à ceux qui ont voté pour lui, il a promis : « Je veux être le président de vous tous. J'ai voyagé à travers le monde et je continuerai à le faire. Je veux travailler avec vous tous pour restaurer et reconstruire une nouvelle ère où nous pourrons placer le football au centre de la scène. La Fifa a traversé des moments tristes, des moments de crise. Mais ces temps sont révolus. »

Malgré les factions qui existent désormais, le président de la FIFA s’est exclamé : « Je suis un candidat du monde entier et du football. Nous devons construire des ponts, pas des murs. »

L'ironie veut désormais que les murs s'effondrent solidement, avec trois fédérations publiant des déclarations pour contrer ses projets de Coupe du monde, certaines appelant au changement. Tout cela alors qu'Infantino perd ceux qui l'entourent, la confiance en lui diminuant.