Enfin, le Portugal a trouvé le courage de tenir tête à Cristiano Ronaldo, écrit OLIVER HOLT - c'est une star fanée qui vit sur ses gloires passées et ne joue que pour lui-même.

Lionel Messi fera sa dernière apparition avec l'Argentine à Buenos Aires la semaine prochaine. Le match, un match amical contre le Bénin, a été surnommé « Le dernier tango ». Il a été écrit pour lui. C'est une occasion pour une nation de rendre hommage à l'un des plus grands joueurs qui ait jamais vécu.

Que Cristiano Ronaldo reçoive un jour le même genre d'adieux de la part du jeu international qu'il a honoré pendant 23 ans reste à voir. Si Messi semble en paix avec sa décision et conscient des limites que l'âge lui a imposées, Ronaldo, lui, se débat et se débat contre la mort de la lumière.

Il était difficile de ne pas ressentir de la tristesse à la vue de Ronaldo, âgé de 41 ans et qui avait débuté le match précédent du pays contre le Pays de Galles, quittant le camp du Portugal après que l'entraîneur Jorge Jesus a choisi de ne pas le faire entrer en jeu lors de la victoire de l'équipe en Ligue des nations contre la Norvège à Oslo dimanche. C'était la première fois en 18 ans que Ronaldo était un remplaçant non utilisé pour son pays.

Ronaldo a ensuite manqué l'entraînement mardi avant de dîner avec Jesus pour tenter de résoudre leurs différends. Il a joué 234 fois pour le Portugal, marquant 146 buts. Quitter l'équipe de cette manière, à ce stade de sa carrière internationale, suggère que cela pourrait être la fin.

La vérité, c'est que c'est la force de leadership que le Portugal réclamait à cor et à cri. Beaucoup estiment que Ronaldo ne mérite pas une place dans le onze de départ de l'équipe nationale depuis au moins cinq ans. Il est devenu l'exemple d'une star fanée qui vit de son image et du souvenir de ses gloires passées.

On dirait qu'il joue désormais uniquement pour lui-même. Il a marqué 979 buts en carrière et il veut être le premier à atteindre officiellement les 1000. Pelé, Romário et d'autres ont prétendu avoir atteint le même jalon, mais leurs totaux reposaient en grande partie sur des apparitions non officielles lors de matchs incluant des exhibitions.

Cristiano Ronaldo a quitté le camp du Portugal après que l'entraîneur Jorge Jesus a choisi de ne pas le faire entrer en jeu depuis le banc lors du match de la Ligue des Nations contre la Norvège.

Ronaldo a ensuite manqué l'entraînement mardi avant de dîner avec Jesus pour tenter de résoudre leurs différends, mais il semble ensuite avoir mis fin à sa carrière internationale.

On ne sait pas si Ronaldo aura droit aux adieux que l'Argentine prépare pour Lionel Messi, qui fera une dernière apparition avec sa nation lors d'un match amical la semaine prochaine.

Ronaldo est devenu l'incarnation d'un sportif qui ne peut pas lâcher prise et qui nuit à son héritage en refusant de quitter l'arène.

Il commence à sembler que Ronaldo devra peut-être marquer ces buts en jouant pour Al Nassr dans la Saudi Pro League, qui a soutenu son ego depuis qu'il a rejoint le club en décembre 2022. Il avait quitté Manchester United peu avant cela, affirmant avoir été trahi par le club avec lequel il s'était fait un nom lors de son premier passage dans le football anglais.

L'ancien sélectionneur du Portugal, Roberto Martinez, n'avait ni le courage ni l'estomac pour ce combat. Il était sous l'emprise du pouvoir de Ronaldo et a persisté avec lui à la fois lors de la Coupe du monde 2022 au Qatar et, de nouveau, aux États-Unis, au Mexique et au Canada lors de l'été qui vient de s'écouler.

Le Portugal disposait d'un effectif extrêmement talentueux lors des deux tournois, mais à chaque fois, la sélection de Ronaldo s'est avérée très controversée et source de divisions. C'était un joueur qui jouait sur sa réputation. Lors des deux tournois, le Portugal a été affaibli. Aux États-Unis, ils figuraient parmi les favoris pour remporter le titre. Après un début peu convaincant, ils ont été éliminés par l'Espagne en huitièmes de finale.

Ronaldo a déclaré alors qu'il envisageait de prendre sa retraite du jeu international, mais il a décidé de continuer à jouer. Il était un joueur magnifique à son apogée, deuxième seulement derrière Messi dans sa génération de superstars, mais il n'est plus que l'ombre de ce joueur depuis longtemps et maintenant il semble que même sa réputation passée ne puisse plus le sauver.

Il est devenu l'incarnation d'un sportif qui ne sait pas lâcher prise et qui nuit à son héritage en refusant de quitter l'arène. Le regarder jouer maintenant, c'est comme regarder un boxeur qui a encaissé trop de coups. Ceux qui ont à cœur son intérêt veulent qu'il mette un terme à tout cela, mais Ronaldo ne le peut pas.

Il a été un professionnel exemplaire tout au long de sa carrière, un homme qui s'est consacré au jeu qu'il a honoré, et maintenant il ne peut pas lâcher prise. Il est accro au jeu et aux projecteurs et il ne supporte pas qu'un entraîneur lui dise « non ». Dès que Jesus a fait cela, Ronaldo a quitté le camp.

Ce moment était attendu. Beaucoup ont été étonnés que l'ancien attaquant du PSG Gonçalo Ramos, qui joue désormais pour l'AC Milan, ne soit pas le premier choix en attaque du Portugal lors de cette Coupe du Monde, mais Jesus l'a aligné contre la Norvège et Ramos a récompensé cette décision en marquant le but de la victoire.

Jésus avait fait savoir que Ramos, et non Ronaldo, débuterait également ce soir le match de Ligue des Nations contre le Danemark à Copenhague. Cela semblait être de trop pour Ronaldo. Le temps rattrape tout le monde, quelle que soit leur grandeur. Messi a admis que cela l'avait rattrapé lors de la finale de la Coupe du monde. Il faut espérer que, de quelque part, Ronaldo puisse trouver la même acceptation avant de ternir davantage son héritage.