Cinq choses que Ruben Amorim a, par erreur, bien réussies en tant qu’entraîneur de Manchester United, y compris la mise à l’écart de Mainoo

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Une définition de la Loi des conséquences imprévues se lit comme suit : « des actions délibérées, en particulier des interventions dans des systèmes complexes, produisent fréquemment des effets imprévus et non planifiés ». Un autre exemple pourrait être le mandat tumultueux de Ruben Amorim en tant qu’entraîneur principal de Manchester United.

Statistiquement, le règne du tacticien portugais est difficile à regarder, même si les performances réelles étaient encore plus pénibles à voir. 14 mois. 420 jours. 63 matchs, aboutissant à 24 victoires, 18 nuls et pas moins de 21 défaites – avec un pourcentage de victoires de seulement 31,9 % en Premier League. C’est un bilan digne d’une équipe embourbée dans une lutte pour le maintien, comme ce fut le cas des Red Devils pendant une grande partie de sa première saison ; pour un membre de « l’élite anglaise », c’est indéfendable.

Statistiques de management de Ruben Amorim à Manchester United

Pourtant, au milieu du barrage incessant de conférences de presse belliqueuses, de systèmes obstinés et de démonstrations ternes d’un football imparfait, cinq éléments ont émergé qu’Amorim a en réalité bien réussis à Old Trafford – même s’il ne l’avait pas voulu. Entrons dans le vif du sujet.

D'une mise à l'écart à une floraison

Dans une longue série de décisions inexplicables, l’aversion d’Amorim pour Kobbie Mainoo remporte sans conteste le pastel de nata. Considéré comme l’un des meilleurs jeunes milieux de terrain d’Europe – tant en interne qu’en externe – l’international anglais de 21 ans a été mis à l’écart par Amorim, ne débutant aucun match de Premier League sous ses ordres la saison dernière.

À la place, Manuel Ugarte était souvent choisi, malgré le fait que le joueur de 25 ans ait clairement prouvé qu'il était le pire recrutement de l'ère INEOS. Crucialement, Amorim croyait que son ancien taulier au Sporting CP offrait les attributs requis sans ballon que Mainoo était incapable de reproduire.

Dans le contexte de son système 3-4-2-1 malheureux, un milieu de terrain était jugé autant pour ses qualités sans ballon qu'avec lui. Le fait que Mainoo possède plus de talent technique dans son petit doigt de la main gauche qu'Ugarte avec ses deux pieds était sans importance ; l'Uruguayen pouvait courir, et courir, et… courir.

Pourtant, huit mois après le limogeage d’Amorim par INEOS au cœur du sombre hiver à Old Trafford, Mainoo s’est de nouveau imposé comme un membre essentiel de l’équipe de Michael Carrick. Une excellente série de performances, qui a aidé United à décrocher sa qualification en Ligue des champions, a même valu au natif de Stockport une place inattendue dans l’effectif de l’Angleterre pour la Coupe du monde, bien que Thomas Tuchel semble avoir attrapé la même curieuse épidémie d’anti-Mainooitis qui avait frappé Amorim.

Alors, qu'est-ce que le Portugais épineux a bien réussi, me demanderez-vous ? Eh bien, Mainoo est sans aucun doute devenu un meilleur milieu défensif pendant son exil.

À son retour en janvier, il semblait plus en forme, plus rapide et bien plus redoutable sans le ballon, faisant preuve d’une discipline qui manquait auparavant à son jeu. Son placement s’était amélioré, son pressing était plus intentionnel, et sa vigilance à suivre les courses nettement plus aiguisée. Amorim ne l’avait peut-être jamais voulu, mais les mois passés en marge ont contraint Mainoo à affronter les « lacunes » qui l’avaient empêché, au départ, de faire confiance à son prisonnier.

Le numéro 37 de United est un meilleur joueur grâce à l’adversité à laquelle il a été soumis au cours de l’année écoulée – et, pour cela, les supporters doivent simplement remercier Amorim d’avoir fait une erreur si magnifique qu’il a trébuché sur quelque chose de juste.

Cheville carrée, trou rond.

Ensuite sur la liste des choix absurdes venait le moment d’eurêka d’Amorim, consistant à faire jouer le meilleur milieu offensif d’Europe en tant que meneur reculé, écartant toute preuve disponible au profit d’une adhésion dogmatique au système ; à la formation plutôt qu’à la fonction.

Indépendamment du tatouage sur son bras droit, Bruno Fernandes est un numéro 10. Il est un retour à une époque où le football se jouait avec instinct et individualité, plutôt qu’un jeu de plus en plus peuplé de footballeurs interchangeables, formatés pour penser et jouer de la même manière. Un franc-tireur dans un monde de marionnettes.

Or, Amorim n'a pas nécessairement cherché à changer son capitaine ; il l'a simplement fait jouer au mauvais poste. Cette transgression n'est pas aussi impardonnable que celle avec Mainoo, mais elle est tout aussi malavisée. Encore une fois, cependant, quelque chose de tellement juste a émergé de quelque chose de tellement faux.

Lorsque Carrick a rendu à Fernandes son trône légitime de principal créateur de l’équipe, il a produit la forme la plus éclatante de sa carrière, ce qui lui a permis de battre le record absolu de passes décisives en Premier League. Mais cela ne prouve-t-il pas simplement pourquoi Amorim a été insensé de l’avoir aligné plus bas sur le terrain ? Eh bien, oui et non.

À l'approche de son 32e anniversaire le mois prochain, Fernandes est la meilleure version de lui-même. Il fait preuve d'une maturité dans la possession qui lui échappait souvent les années précédentes sous le maillot rouge. Il a une conscience et une appréciation de chaque partie du terrain, et pas seulement du dernier tiers. Il a également grandi en tant que leader, aussi soucieux de la ligne de sa défense que de pénétrer celle de l'adversaire avec une passe décisive incisive.

En termes simples, avoir passé la majeure partie du règne tyrannique d’Amorim relégué à un double pivot au milieu de terrain a amélioré l’international portugais – reflétant la transformation qu’a connue Mainoo.

Si Kevin De Bruyne avait été contraint de jouer comme numéro 6 par Pep Guardiola durant leur passage ensemble à Manchester City, le Belge serait sans aucun doute ressorti de cette expérience en tant que meilleur joueur.

Évidemment, Guardiola n'aurait jamais mené une expérience aussi autodestructrice, car, malgré les preuves visuelles du contraire, il n'est pas un savant fou. Mais Carrick, son effectif et les supporters de Manchester United bénéficieront de la métamorphose forcée de Fernandes.

Le franc-tireur reste ; il a simplement une compréhension plus complète de la manière de gérer ses sbires désormais.

Bannir les mauvais garçons

L’un des problèmes récurrents qui a miné les Red Devils dans la morosité post-Sir Alex Ferguson est la mauvaise attitude, sur et en dehors du terrain. À son crédit, Amorim l’a senti immédiatement, imposant la loi à Marcus Rashford et Alejandro Garnacho lorsque les deux attaquants se sont mal entraînés, en guise de message au reste de l’effectif.

Cela a finalement précipité leurs départs : Rashford d'abord, en janvier 2025, suivi de Garnacho l'été suivant. Le transfert de Garnacho à Chelsea pour 40 millions de livres s'est avéré une décision judicieuse, étant donné qu'il a tellement décliné à Stamford Bridge que les Blues l'ont cédé à Aston Villa douze mois plus tard.

En revanche, Rashford a effectué un retour improbable au sein du groupe suite à la décision du FC Barcelone de ne pas activer l’option d’achat de 26 millions de livres sterling incluse dans son prêt. Carrick soutient sa réintégration, sans doute ravi d’accueillir à nouveau un international anglais expérimenté à un poste que le club souhaitait renforcer par une recrue cet été.

Que les progrès réalisés par Rashford au cours de l'année écoulée en Espagne – et avec les Trois Lions – perdurent reste à voir ; mais il est indéniable qu'il ne les aurait pas accomplis si Amorim ne l'y avait pas contraint. Un Rashford en forme et efficace pourrait s'avérer un joker inattendu pour United cet été.

Cependant, le fait que ni lui ni Garnacho n'aient de place naturelle dans le système 3-4-2-1 sans ailiers d'Amorim ne peut être ignoré. Si l'un ou l'autre avait été un milieu de terrain rugueux dans les tacles, ou un défenseur central à la relance propre, leur traitement par l'ancien entraîneur du Sporting aurait-il été le même ? Si vous le croyez, j'ai une propriété en bord de mer en Suisse qui pourrait vous intéresser.

Remettre United dans Manchester United

L’une des conséquences voulues du retrait de Rashford et de Garnacho de l’équipe première, ainsi que de joueurs comme Jadon Sancho et Antony (deux autres ailiers, surprise surprise), était d’améliorer le moral et l’unité dans le vestiaire. Le facteur de bien-être était un trait notable du passage réussi d’Amorim à Lisbonne, ayant repris le club portugais un peu plus de dix-huit mois après que leurs supporters eurent pris d’assaut le centre d’entraînement pour s’en prendre avec colère aux joueurs.

Les Lions n'avaient pas remporté de titre de Liga Portugal depuis deux décennies lorsqu'il a été nommé ; ils ont décroché trois titres au cours des cinq années suivantes avec son équipe nouvelle et améliorée. La colère des supporters s'est dissipée, remplacée par un soutien fervent et une adulation pour l'homme sur le banc de touche.

Bien que le même récit de succès ne se soit pas répété à Manchester, deux ans après la décision d’INEOS de conserver le Néerlandais impopulaire et morose, Erik ten Hag, comme entraîneur, l’effectif de United est heureux. Les extraits qui émergent des canaux de médias sociaux du club sont soigneusement sélectionnés, mais il existe une unité et une camaraderie indéniables au sein du groupe de Carrick qui ne peuvent être fabriquées.

Étant donné qu'Amorim attaquait souvent son propre effectif lors d'interviews grandiloquentes durant son mandat d'entraîneur principal, allant jusqu'à viser les joueurs du centre de formation, on ne peut pas lui attribuer seul cet état d'harmonie. Pourtant, son règne a peut-être involontairement contribué à le créer. L'adversité partagée peut forger des liens inattendus, et il y a peu de choses plus unificatrices que de sortir collectivement d'une expérience misérable.

C'est une interprétation sévère, cependant, car l'une des directives d'Amorim lors de sa nomination était d'améliorer le moral ; il n'était certainement pas prévu, cependant, que Carrick soit le principal bénéficiaire alors qu'il recevait son P45 si peu après Noël.

Se concentrer sur les attaquants

Enfin, et non des moindres, sur la liste des conséquences imprévues dont Manchester United peut remercier leur ancien dictateur, figure l’arrivée de Bryan Mbeumo et de Matheus Cunha. Recrutés pour un total de 133,5 millions de livres sterling, respectivement en provenance de Brentford et de Wolverhampton Wanderers, Amorim souhaitait que ce duo relance son attaque en panne. Ayant terminé parmi les trois meilleurs buteurs – aux côtés de leur autre recrue, Benjamin Sesko – ce plan a porté ses fruits.

Mais alors que les Red Devils se préparent pour leur match d'ouverture de la saison à l'extérieur contre Hull City le week-end prochain (22 août), ni Mbeumo ni Cunha ne joueront au poste qu'Amorim avait imaginé pour eux. Tous deux étaient destinés à être les numéros 10 dans son inhabituel trio offensif, encadrant un avant-centre imposant.

Pourtant, Carrick utilisera presque certainement un 4-2-3-1, avec Cunha sur le côté gauche et Mbeumo en pointe comme attaquant, étant donné que Sesko n'est pas encore revenu d'une blessure au tibia. Même lorsque le Slovène de 1,96 m sera apte, cependant, Carrick pourrait toujours opter pour son coéquipier camerounais plus petit, surtout si Amad brille sur l'aile droite comme il l'a fait pour la Côte d'Ivoire lors de la Coupe du monde.

Ce n’est pas strictement une critique d’Amorim que deux attaquants confirmés en Premier League, capables d’évoluer dans divers rôles offensifs, aient été utilisés ailleurs par un autre entraîneur. Mais, et je suis sûr que vous voyez où je veux en venir maintenant, c’est encore un autre exemple d’une décision qui a produit un effet différent de celui que le Portugais avait prévu.

Dernières réflexions

Voilà donc. Cinq conséquences qu’Amorim a produites sans le vouloir, qui ont involontairement laissé Manchester United dans un meilleur état que celui où il l’a trouvé. Doit-on le féliciter pour cela ? Non. Doit-on plutôt le critiquer ? Oui. Kobbie Mainoo devrait-il célébrer en glissant sur les genoux devant lui en marquant le but de la victoire contre l’AC Milan – la nouvelle équipe d’Amorim – plus tard aujourd’hui ? Absolument. Il n’y a pas nécessairement de leçon à en tirer, si ce n’est que la nuit peut être la plus sombre avant l’aube, même si ce n’est guère un effet imprévu et non planifié. Peut-être que cette analogie était aussi la mauvaise décision.